“那它現在就是在等。”安湄接過話頭，“等它死，或者等它醒。”
帳中陷入沉默。
炭火盆劈啪響了一聲，將兩人的影子投在氈壁上，忽長忽短。
十一月十五，安湄給蕭景宏寫回信。
她將青岩先生對那團煞氣的初步分析結果附上，又將自己對“故人”關係的幾種推測一一列出。信的末尾，她寫道：
“臣女愚見，無論二者關係為何，北境與西北之聯動，今後隻可加強，不可削弱。冰樞若有任何異動，盼陛下即時知會。西北若有所得，亦當與北境共享。天下安危，繫於此二者，願與陛下共勉。”
信送出去後，她站在堡牆上，望著北方。
雪後的天空湛藍如洗，沒有一絲雲。那種藍太過純粹，反而顯得不真實，彷彿天與地之間隔著的一層，已被這場大雪洗凈了。
陸其琛不知何時走到她身後。
“在看什麼？”
“北方。”安湄道，“在想冰樞那邊，現在是什麼樣子。”
陸其琛順著她的目光望去。北方隻有連綿的荒漠與遠山，看不到盡頭。
“總有一天，”他說，“你會親眼去看看。”
安湄轉頭看他。
“你呢？你去過嗎？”
“沒有。”陸其琛道，“北邊是蕭景宏的地盤，我去做什麼。”
安湄笑了笑，沒有再問。
十一月二十，京城來信。
信是安若歡親筆，隻有薄薄兩頁，說的卻都是家事。白芷新醃了一壇酸菜，等他回去吃；府中那株石榴今年結的果太多，壓折了一根枝；三殿下賞了一盆新培育的菊花，開得正好，可惜沒人會侍弄，快謝了。
信的末尾，他寫道：
“京中一切如常，勿念。你在西北，照顧好自己。天冷，多穿些。其琛若敢讓你凍著，回來我饒不了他。”
安湄讀完信，眼眶微微發熱。她將信摺好，小心收入懷中。
陸其琛恰好掀簾進來，見她神色，便問：“誰的信？”
“兄長的。”安湄道，“說家裏醃了酸菜，等我回去吃。”
陸其琛看著她，沉默片刻。
“想家了？”
安湄點點頭，又搖搖頭。
“想。但這裏也是家。”
陸其琛沒有說話，隻是走到她身邊，輕輕攬住她的肩。
十一月二十三，青岩先生那邊傳來訊息。
那團煞氣的分析有了突破性進展。老先生興奮地拉著安湄去看，指著玉盒旁新繪製的圖譜，語速飛快：
“你看這裏，這裏，還有這裏——這煞氣的成分，並非純粹的陰煞，而是混入了某種極其古老的東西。老夫比對過所有能找到的古籍，發現它與西域一個早已消失的古國祭祀文獻中記載的‘神血’極為相似！”
安湄心頭一震。
“神血？”
“是。”青岩先生兩眼放光，“那個古國信奉一位‘沉睡之神’，認為祂的血可以賜予信徒永生。文獻中說，神血‘赤如凝丹，寒如玄冰，觸之者神智盡喪，食之者與神同壽’。你看這團煞氣的顏色、溫度、對人的影響，是不是都對得上？”
安湄看著那團被封存在玉盒中、仍隱隱泛著暗紅光芒的煞氣，後背忽然一陣發涼。
若這東西真的是“神血”，那“赤眸”深處那個，究竟是什麼？
那位“沉睡之神”？
還是……那位神的屍體？
她將自己的疑問說了出來。青岩先生聽了，撚須沉吟許久。
“若真是神……”他緩緩道，“那它‘以煞為食’，就是在養傷，在等待復活。”
帳中陷入死一般的寂靜。
安湄忽然想起蕭景宏信中的那句話——故人病重，靜坐以待。
若那“神”真的曾經存在過，冰樞深處那個，會是它的什麼？
敵人？朋友？還是……同類？
十一月底，第二場大雪降臨。
這一次雪勢更猛，連著下了三天三夜。“鎮淵堡”被徹底封在了雪裏，與外界的聯絡全部中斷。糧倉儲備充足，飲水有雪可化，倒不虞困窘。隻是那團被封存的“神血”，在雪停後的第一個夜晚，忽然劇烈波動起來。
青岩先生半夜派人來請安湄。安湄披衣趕到時，老先生正站在玉盒前，臉色凝重。
“它感應到了什麼。”他指著那團劇烈翻湧、彷彿要衝破玉盒束縛的煞氣，“這東西，和‘赤眸’深處那個，一直有聯絡。今夜它突然躁動，必然是那邊出了事。”
陸其琛已披甲趕來。他看了一眼那團煞氣，二話不說，轉身出去安排人手加強警戒。
安湄站在玉盒前，閉上眼，將心神沉入那枚玉佩。
冰源之息在她體內緩緩流轉，延伸向遠方，觸控那片被雪覆蓋的荒漠。她“看”不到“赤眸”，但她能“感覺”到——那邊有什麼東西，正在蘇醒。
不，不是蘇醒。是翻身。
是那個沉睡的巨獸，在夢中翻了個身。
她睜開眼，臉色蒼白。
“它沒醒。”她道，“但它快了。”
青岩先生看著她，許久，長嘆一聲。
“留給我們的時間，不多了。”
十二月初一，雪霽天晴。
通往京城的驛道終於打通。第一批信使帶著西北與北境這一個月來所有的監測資料、分析報告、以及安湄與青岩先生關於“神血”與“神屍”的最新推測，冒雪啟程南下。
陸其琛站在堡牆上，看著那幾騎漸行漸遠，最終消失在茫茫雪原盡頭。
安湄站在他身側。
“能趕得及嗎？”她問。
陸其琛沉默片刻。
“趕不趕得及，都要趕。”
安湄點點頭，沒有再問。
風吹過，捲起牆頭的積雪，灑了他們一身。她沒有躲，他也沒有。
兩人就這麼站著，望著那條被雪掩埋的驛道，望著那幾騎消失在的方向，望著南方。
京城太遠，遠到此刻望不見。但那裏有她的兄長，她的嫂嫂，有三殿下，有那個漸漸康復的皇帝，有整座城池的煙火與安寧。
那裏是家。
而這裏，也是家。
“其琛。”她忽然開口。
“嗯。”
“等開春，我們一起去看紅柳。”
“好。”陸其琛轉頭看她。
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