幾乎同時，西方那道衝天而起的暗紅光芒，驟然熄滅！地底的震動，也戛然而止！
戰場陷入一片詭異的死寂。
片刻後，那些還在攻擊的怪物，如同被抽去了筋骨，紛紛癱倒在地，掙紮著化為一灘灘腥臭的黑色黏液。
陸其琛收刀，轉身扶住搖搖欲墜的安湄。
“走。”
十月初七，醜時。
隊伍撤回“鎮淵堡”。清點傷亡，此役陣亡十九人，傷三十餘。青岩先生被抬回來時，麵如金紙，卻死死攥著一塊記錄資料的玉符不肯鬆手。
“成了……”他望著迎上來的陸其琛和安湄，嘴唇翕動，聲音幾不可聞，“那一口……吐出來的比預想多三成……”
安湄蹲下身，握住老先生枯瘦的手。
“先生辛苦了。接下來的，我來。”
青岩先生看著她，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，終於閉上眼睛，沉沉睡去。
十月初八。
安湄在密室中，對著青岩先生帶回來的資料，整整算了一天一夜。
十月初九傍晚，她走出密室，找到正在傷兵營裏巡視的陸其琛。
“算出來了。”她將一疊紙遞給他，“它吐出來的那一口，至少是它半年積蓄的三成。現在，它腹中至少空了半年。”
陸其琛接過那疊紙，沒有看，隻是看著她。
“你臉色很差。”
“三天沒睡，當然差。”安湄難得開了句玩笑，隨即正色道，“接下來三個月，是它最虛弱的時候。三個月後，它會慢慢恢複。但若我們能在這三個月內，再來兩次這樣的‘虎口拔牙’……”
“它就再也醒不過來了。”陸其琛接過話頭。
安湄點頭。
兩人相對而立，一時無言。
良久，陸其琛忽然伸出手，將她輕輕攬入懷中。
安湄沒有掙紮，隻是閉著眼，靠在他胸前。
“其琛。”
“嗯。”
“我想睡了。”
“睡吧。”
安湄在他懷中沉沉睡去。
她太累了。從京城到西北，從推演到實戰，從站在他身後到站在他身邊。她撐了太久，終於可以放心地，睡一覺。
陸其琛抱著她，一動不動。遠處，傷兵營裏的呻吟聲隱隱傳來，牆頭巡夜士卒的腳步聲單調而沉穩。夜風吹過，帶著初冬的寒意。
他低頭，看著懷中那張蒼白而安靜的臉，許久，輕輕吻了吻她的發頂。
十月十二，安湄醒來。
她睡了整整三天。
睜開眼時，陸其琛正坐在榻邊，手裏拿著一份軍報，目光卻落在她臉上。見她醒了，他放下軍報，遞過一杯溫水。
“餓不餓？”
安湄搖搖頭，接過水慢慢喝著。
“青岩先生醒了？”她問。
“昨兒醒的。”陸其琛道，“聽說你睡了三天，非讓弟子扶著來看你，被我擋回去了。他說，等你好些，要請你喝酒。”
安湄彎了彎唇角。
“還有什麽訊息？”
陸其琛沉默片刻。
“北境蕭景宏來信。冰樞那邊，也感應到了這次的‘震動’。”他頓了頓，“寒山居士說，冰樞深處的意誌，似乎對這次震動很‘關注’。不是憤怒，也不是恐懼，更像是在……觀察。”
安湄端著水杯的手微微一頓。
“觀察？”
“寒山居士是這麽說的。”陸其琛看著她，“你覺得，這意味著什麽？”
安湄沉默了很久。
“意味著，”她緩緩道，“冰樞深處那個，和‘赤眸’深處那個，可能真的認識。”
認識。
不是同類，不是敵對，而是……認識。
這個念頭讓她感到一陣寒意。如果那兩座沉睡萬古的古老存在真的“認識”，那它們之間，究竟有過怎樣的過往？是敵是友？是相互製衡，還是……原本就是一體？
她忽然想起北境冰原那無垠的白色，想起寒山居士描述的“浩瀚冷漠的意誌”，想起蕭景宏在信中所寫——“朕不知那東西能否聽懂人言，但總比什麽都不做強”。
“其琛，”她抬起頭，“我想給蕭景宏寫封信。”
十月十五，安湄的信由陸其琛派人八百裏加急送往北境。
信寫得很長，將她對“熒惑之樞”深處那東西的所有推測、這次“虎口拔牙”行動的全部資料、以及冰樞意誌可能與之“認識”的猜想，一一陳述。信的末尾，她寫道：
“若二者真有關聯，則北境與西北，實為一體。日後任何行動，需彼此知會，互為犄角。此事非同小可，盼陛下與寒山居士詳加參詳。”
信送出去後，她站在堡牆上，望著北方。
秋風漸冷，冬天快到了。
十月十八，青岩先生終於能下地走動了。
他第一件事就是找到安湄，要和她“喝酒”。安湄推辭不過，隻得陪他喝了一小杯。老先生酒量極淺，一杯下肚便滿臉通紅，絮絮叨叨講起自己年輕時在江南修道的事。
安湄靜靜聽著，偶爾應一兩句。
陸其琛遠遠站在一旁，看著那盞燈火下的一老一少，目光柔和。
十月二十，第一次霜降。
荒漠的夜晚開始真正冷起來。安湄裹著厚氅，在帳中整理這段時間的推演筆記。陸其琛巡夜歸來，帶著一身寒氣進來，先湊到炭火盆邊烤了烤手，才走到她身邊。
“還在寫？”
“快了。”安湄放下筆，“你手這麽涼，出去多久了？”
“沒多久。”陸其琛在她身邊坐下，“陳疾說，再往西三十裏，已經能看到雪。”
安湄望向帳簾。隔著那層厚厚的氈布，她能想象外麵那片荒漠正在被寒冬一點點吞噬。
“冬天來了。”她說。
“嗯。”
“等雪封了路，京城那邊的物資就不好送了。”
“儲備還夠撐一冬。”
安湄點點頭，沒有再問。
陸其琛忽然握住她的手。他的手已烤暖，掌心幹燥而溫暖。
“你什麽時候回京？”
安湄一怔，轉頭看他。
“你想讓我回去？”
陸其琛沉默片刻。
“不想。”他道，“但冬天留在西北，太苦。”
安湄看著他，忽然笑了。
“苦？”她說，“這一年，你苦過來的日子，我都在京城暖閣裏喝茶吃點心。如今好不容易來了，你卻讓我回去？”