有人見她出來，隻是點頭致意，便又忙自己的去了。
她順著牆根，慢慢走向中軍帳的方向。一路上，那些粗糲的土牆、簡陋的工事、成堆的箭矢，都在無聲地講述著過去一年的慘烈。
中軍帳外，陸其琛正與幾個校尉交代著什麼。見她來，他匆匆結束對話，迎了上來。
“怎麼不多睡會兒？”
“睡不著。”安湄看了看四周，“青岩先生呢？”
“在後營，正整理上次行動的資料。”陸其琛看著她，“要先見先生，還是先看看這裏？”
安湄想了想：“先看這裏。”
陸其琛帶她在堡內走了一圈。從牆頭到傷兵營，從兵器庫到糧倉，從瞭望塔到那間被鑽地怪物撞裂、如今已加固修復的西北角石室。他邊走邊講，語氣平淡，像在說別人的事。安湄靜靜聽著，偶爾問一兩句，大多時候隻是點頭。
走到傷兵營門口時，她停住腳步。
裏麵躺著幾十號人，有的在呻吟，有的沉默地望著屋頂，有的正與旁邊的同袍低聲交談。空氣中瀰漫著草藥與血腥混合的氣味。
“這次行動，傷了多少？”她問。
“三十二個。”陸其琛道，“死了七個。”
安湄沉默片刻。
“能進去看看嗎？”
陸其琛點點頭，陪她走進去。
傷兵們見陸其琛來，有的想撐起身子，被他按住了。安湄走到一個斷了左臂的年輕士卒榻邊，蹲下身子，輕聲問他疼不疼。那士卒有些侷促，連說“不疼不疼，將軍夫人別擔心”。安湄笑了笑，從袖中取出一個小瓷瓶，放在他枕邊。
“這是治外傷的葯，比軍中的好些。”
那士卒愣住，想推辭，安湄已起身走開。
她一個一個看過去，遇到傷勢重的，便留下些葯；遇到神色萎靡的，便輕聲說幾句話。她沒有說“你們辛苦了”之類的客套話，隻是靜靜陪著，讓他們知道，有人在看，有人在聽。
走出傷兵營時，陸其琛忽然握住她的手。
“怎麼了？”她抬頭。
“沒什麼。”他頓了頓，“就是……有些慶幸。”
慶幸你還活著，慶幸你能來。
他沒有說出口，但她聽懂了。
九月二十五，安湄在後營密室見到了青岩先生。
老先生比記憶中又老了幾分，鬢邊白髮如霜，眼窩深陷，但眼神依舊清亮。他見安湄來，起身相迎，卻被安湄按住了。
“先生不必多禮。”
青岩先生也不推辭，重新坐回案前，指了指麵前堆疊的圖稿。
“安姑娘來的正好，老夫正有些疑惑，想請教。”
安湄在他對麵坐下，接過那些圖稿，一頁頁仔細翻看。青岩先生在一旁解說，不時指著某處資料或符號，問她的看法。兩人一問一答，不知不覺便過去了一個時辰。
陸其琛在門外站了許久，沒有進去打擾。他隻是靜靜聽著裏麵偶爾傳出的低語聲，然後轉身離開。
九月二十七，安湄在青岩先生的陪同下，第一次實地勘測了“熒惑之樞”周邊的地形。
她沒有靠近巨坑，隻是在那幾處預設的觀察點附近，以體內的“冰源之息”感應地脈流向與煞氣波動。那些在圖紙上隻是線條與符號的東西，此刻化作真實的、可以感知的存在，讓她對這座沉睡的祭壇，有了更深的理解。
回程時，天色已晚。她騎在馬上，望著漸漸沉入地平線的落日，忽然開口問身邊的陸其琛：
“十月中旬那個視窗，你打算怎麼打？”
陸其琛沉默片刻。
“你上次信中說的‘少食多餐’，青岩先生已經執行了四次。十月中旬，是第五次。”他頓了頓，“這一次，我想試試能不能讓它‘吐’出點什麼。”
安湄轉頭看他。
“你懷疑它肚子裏，還有存貨？”
“不是懷疑。”陸其琛道，“是俘虜的口供。他們說，祭祀不隻是為了‘喂’，也是為了‘喚醒’。‘喚醒’需要的東西，比日常餵食更多。若能讓它提前吐出些積蓄，或許能推遲它‘醒’的時間。”
安湄沉吟片刻，緩緩點頭。
“可行。”她道，“但要算準劑量，不能真的把它餵飽，也不能把它餓醒。這個度……”
“所以你來。”陸其琛看著她，“你來算。”
安湄與他目光相接，片刻後，點了點頭。
十月初二。
第五次“誘導”行動的前夕。
安湄獨自站在“鎮淵堡”最高的瞭望塔上，望著西方那片沉入夜色的荒漠。風很大，吹得她衣袂獵獵作響，但她站得很穩。
身後傳來熟悉的腳步聲。
“夜裏風大。”陸其琛將一件厚氅披在她肩上。
安湄攏了攏氅衣，沒有回頭。
“其琛，”她忽然開口，聲音很輕，“等這件事了結，我們回旱海吧。”
陸其琛站在她身側，望向同一片夜色。
“好。”
“去看看那幾株紅柳。”
“好。”
“然後……”
她沒有說完，陸其琛已握住她的手。那雙手粗糙而溫暖，包裹著她微涼的指尖，彷彿替她回答了所有未盡的話。
十月初五，第五次“誘導”行動前夜。
安湄在密室中與青岩先生最後一次核對陣圖。油燈的火苗被從門縫鑽進來的風吹得搖曳不定，將兩人的影子投在土牆上，忽長忽短。
“此處，”安湄指尖點在圖上一處標記，“明日子時，‘熒惑’星位與地脈夾角將達今年最小值。按前四次的資料推算，那時祭壇的‘消化’會進入最深沉的階段。若能在此時施加一個反向牽引……”
她頓了頓，看向青岩先生。
老先生撚須沉吟：“反向牽引？安姑娘是想讓它‘吐’？”
“是。”安湄道，“前幾次我們隻是‘喂’它小股煞氣，讓它慢慢習慣。這一次，若能在它‘消化’最深入的時候，突然抽走它腹中正在消化的一部分煞氣……”
青岩先生眼睛一亮。
“它就會本能地收縮，吐出更多積蓄，來填補那瞬間的空缺？”
安湄點頭。
“但此舉風險極大。”她道，“抽走多少，時機如何把握，都必須極其精準。稍有差池，要麼把它徹底驚醒，要麼讓它反噬佈陣之人。”
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