她自己的心神，也因連日殫精竭慮的推算與擔憂而損耗頗巨，但在白芷的精心調理與自身“冰源之息”的溫養下，尚能支撐。
這一日，她正對著窗外出神，手中無意識地摩挲著子佩，忽然感到一陣極其微弱、卻異常清晰的悸動從玉佩深處傳來——並非陸其琛的情緒，而更像是一種……共鳴？彷彿有什麼東西，在遙遠的地方，與她體內的“冰源之息”或玉佩殘存靈性，產生了極其隱晦的呼應。
她凝神細察，那呼應感卻又飄忽不見。是錯覺？還是……她起身，走到書房角落一個上鎖的櫃子前，取出一個錦盒。裏麵是那截紅柳枯枝。她將枯枝握在手中，閉目感應。枯枝依舊散發著溫潤的生機暖意，並無特異。
是子佩？還是她自身？安湄重新坐回書案前，攤開最新的星象推算草圖，目光落在代表北境冰樞的標記上。冰樞……古寒意誌……冰源之息……
一個模糊的念頭劃過腦海。她體內這縷“冰源之息”得自冰樞核心，與那“古寒意誌”同源。方纔那微弱的共鳴，是否意味著，遙遠的冰樞，或者與冰樞相關的某種存在或裝置，正在被什麼引動？是星辰位置變化？還是“赤眸”祭壇的試探？
她立刻將這異狀與自己的猜測告知了兄長。安若歡不敢怠慢，當即以私信形式，將這一情況加急密報北境蕭景宏，提醒其注意冰樞是否出現任何細微異常，並詢問“兩界山”橋樑監測有無發現。
數日後，蕭景宏的回信與朝廷轉發的北境常規奏報同時到達。常規奏報一切如常，冰原平靜，橋樑執行穩定。但蕭景宏的私信卻透露了不同資訊：寒山居士近日確實察覺，冰樞深處那沉靜的“古寒意誌”，似乎比往常“活躍”了極其微弱的一絲，並非躁動，更像是從更深沉的睡眠中，稍微“蘇醒”了一點，對外界的感知似乎敏銳了些。橋樑監測陣法也記錄到兩次幾乎可以忽略不計的、與星辰位置變化隱約同步的極微能量波紋，若非特意關注，根本不會察覺。
蕭景宏判斷，這很可能與星辰執行有關，亦可能與“赤眸”方向的某種試探性舉動存在關聯。他已令寒山居士及守橋將士加倍留意，並再次檢查了所有防護陣法。
安湄的猜測被部分證實。星辰之力，果然能對冰樞這等古老存在產生微弱影響。那麼，“赤眸”祭壇若被啟動，其“投射”或“抽取”的目標，冰樞很可能位列其中！
寒意順著脊背爬升。她立刻將自己的推斷與北境的反饋重新整合，形成一份更為緊急的分析，強調必須將北境冰樞的防護列為與破壞“赤眸”祭壇同等重要的戰略目標，並建議朝廷與北境協同，研究能否利用“兩界山”橋樑及冰樞自身的“古寒意誌”，構建主動防禦或反製措施。
這份分析通過安若歡，以最快速度呈遞上去，直達天聽。
就在朝廷因這接二連三的發現與預警而高速運轉、調兵遣將之際，西北“鎮淵堡”終於傳回了關於那古老祭壇的突破性訊息，伴隨著一個令人不安的變故。
青岩先生與古文專家經過不懈努力，成功破譯了祭壇核心區域一片相對完整的銘文。銘文揭示，這祭壇名為“熒惑之樞”，其核心功能確為“引星煞，通地竅，轉注靈機於指掌之間”。它能在特定星象下，匯聚“赤眸”深處的地脈陰煞之力，並通過預設的“星路”和地脈共鳴，將這股力量投射向預先設定好的其他“地竅”節點，達到強化、擾動甚至控製該節點的目的。銘文中列舉了數個可能的“地竅”名稱，其中赫然包括“北冥淵”、“鐘山眼”、“旱海巢”等，與朝廷已知的“九竅”節點高度重疊！
然而，就在破譯取得關鍵進展的當夜，“鎮淵堡”遭遇了一次蓄謀已久的襲擊。並非大軍壓境，而是小股精銳敵人，趁著夜色和一次突如其來的沙暴掩護，突襲了“鎮淵堡”外圍的一處警戒哨所和一處物資囤放點。敵人行動迅捷，手段狠辣，且似乎對堡內佈防有一定瞭解。襲擊造成十餘名兵士傷亡，部分物資被焚，更嚴重的是，一名負責協助破解祭壇銘文的工部匠師在混亂中失蹤，現場留下掙紮痕跡和少量異族風格的飾物碎片。
陸其琛與青岩先生判斷，這絕非尋常騷擾，而是對方有意為之，目的很可能是為了乾擾祭壇研究，或抓走知曉內情的關鍵人員。那名失蹤的匠師雖非核心破解成員，但也接觸了不少祭壇結構資訊。
襲擊發生後，陸其琛立即加強了“鎮淵堡”內外戒備，擴大了巡邏範圍，並派精幹隊伍追蹤敵人蹤跡，但沙暴掩蓋了大部分線索，追出數十裡後便失去了方向。敵人在荒漠中來去自如，顯然有隱秘的據點或通道。
軍報傳回，朝廷嘩然。敵人在我方嚴密監控下仍能發動如此精準的襲擊並擄走人員，其實力與滲透程度遠超預估。皇帝李餘然震怒，嚴令西北各軍鎮加大清剿力度，務必找到敵人巢穴。同時，指示陸其琛，在保證安全的前提下，祭壇研究仍需繼續，但需更加警惕，防止技術泄露。
安湄得知匠師失蹤的訊息，心一下子揪緊了。這不僅僅是人員的損失，更意味著對方可能更快地掌握祭壇的奧秘。冬至日迫在眉睫，時間越發緊迫。
她再次感應子佩，陸其琛的氣息依舊沉穩，但那股壓抑的怒火與冰冷的殺意，即使相隔千裡，也能隱約觸及。他此刻承受的壓力，可想而知。
“不能再等了。”安湄對自己說。她將所有關於“熒惑之樞”祭壇可能的工作原理、星路對映、能量轉換的推測，以及基於星圖推算出的冬至前後最可能被引動的星辰方位與地脈節點對應關係，盡自己所能，詳細寫下。
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