然而，沒等監視有所收獲，數日後的一個深夜，安府書房的門被急促敲響。來者是陸其琛手下的一名心腹校尉，渾身塵土，麵帶急色，遞上一封染著暗紅火漆的密信。
陸其琛拆信一看，臉色驟變。
信是留守旱海的副將派人百裏加急送來的。信中言道：三日前，旱海石林深處，一處早已被爆破封閉的次要甬道，突然發生不明原因的劇烈坍塌，坍塌處湧出大量混雜著濃重陰煞的黑霧，附近巡邏的兩小隊士卒吸入後，立時昏厥，症狀與京城“失魂案”如出一轍，但更為嚴重，已有三人不治身亡。沈博士緊急勘察後認為，這絕非自然坍塌，很可能是有人從外部或地底更深處，強行破開了某種封印或屏障，導致被鎮壓的殘餘“病巢”穢氣外泄。而現場殘留的痕跡中，發現了與西北荒漠那邪氣巨坑邊緣相似的、某種高溫灼燒後特有的琉璃化沙粒。
陸其琛將信遞給聞訊趕來的安若歡。安若歡閱罷，神色凝重：“石林異動，京城‘失魂案’，西域商隊……看來，他們並未死心，反而在暗中活動，試圖重新勾連各處的殘餘力量，或是……喚醒什麽東西。”
“必須立刻加強旱海防衛，並徹查石林周邊所有可疑跡象。”陸其琛斷然道，“此外，京城的調查必須加快，我懷疑，‘老君觀’那條線，或許正是他們試圖在京城附近建立的、類似‘引子’或‘中轉’的節點。”
安若歡沉吟片刻：“旱海那邊，我會即刻以兵部令諭，調撥鄰近軍鎮精銳前往支援，並請沈博士全力應對。京城這裏……”他看向陸其琛，“你可有把握，在不驚動太多人的情況下，挖出‘老君觀’的根底？若有必要，我可請殿下調皇城司好手暗中配合。”
“我先帶精銳人手，以查勘‘失魂案’現場為由，再探老君觀。”陸其琛眼中寒光微現，“若真有蹊蹺，便順勢揪出來。隻是……”他看向安湄的院落方向，有些猶豫。
安若歡明白他的顧慮：“湄兒那裏，我會讓你嫂嫂去說。她如今比我們想象得更堅強，也更有分寸。此事瞞著她反而不妥。”
當夜，安湄從白芷口中得知了旱海異動與陸其琛即將的行動。她沉默良久，握緊了袖中的玉佩。
“告訴他，一切小心。”她最終隻說了這麽一句，聲音平靜，“我在府中等他訊息。若有需要我……隨時。”
她知道，風波再起，他們無法置身事外。但這一次，他們不再是被動迎戰，而是有了更多的準備，與更堅定的彼此。
陸其琛出發前，來到安湄房中。她正對燈而坐，手中拿著一卷地脈圖誌，見他全副武裝，英氣逼人卻又難掩風塵之色，起身替他理了理衣襟。
“早去早回。”她抬眼望他，眸中是全然的信任與支撐。
陸其琛低頭，在她額上輕輕印下一吻，鄭重許諾：“等我回來。”
夜色如墨，西郊“老君觀”坐落於半山腰，背倚峭壁，前臨深澗，白日裏香火尚算尋常，入夜後更是僻靜得隻剩山風鬆濤之聲。陸其琛帶著四名精心挑選的、既通曉武藝又略識陰煞之氣的手下，皆是京畿衛戍中絕對可靠的心腹，悄無聲息地潛至道觀外圍。
他沒有貿然進入，而是先繞道觀一週，仔細觀察。道觀圍牆不高，有些地方甚至略顯破敗，不似香火鼎盛的模樣。觀內僅兩三處殿堂有微弱燈火，大部分屋舍隱在黑暗中。夜風送來隱約的檀香，夾雜著一絲極淡的、若有若無的……類似陳年藥材腐朽又混合了某種奇異香料的味道。
陸其琛示意手下分散警戒，自己則循著白日記憶，往後山荒廢樵徑的方向摸去。樵徑入口掩在亂草灌木之中，若非事先知曉，極難發現。他撥開雜草，小心踏入。路徑早已被荒草淹沒大半，腳下是鬆軟的腐殖土和碎石。
越往裏走，那股奇異的腐朽香料味道似乎濃了一絲。他放慢腳步，將自身氣息收斂到極致，五感提升到極限。除了夜蟲鳴叫，並無其他聲響。走了約莫一刻鍾，前方出現一處略微開闊的坡地，幾塊巨大的山石散落其間，其中一塊山石底部，赫然有一個半人高、被藤蔓雜草半遮半掩的洞口！
洞口邊緣有新鮮斷裂的藤蔓茬口，土壤也有近期被翻動踩踏的痕跡。陸其琛蹲下身，指尖撚起一點洞口旁的泥土，湊到鼻尖細聞——除了泥土腥氣，果然有那種西域香料殘留的淡淡辛香，以及一絲極其微弱、卻令他瞬間警覺起來的、屬於“病巢”穢氣的陰寒感。
他取出隨身攜帶的一小塊“陽燧石”，這是“導靈研習所”特製，對陰煞之氣略有感應。靠近洞口時，石麵果然泛起極淡的、幾乎難以察覺的灰白光澤。
此地確有蹊蹺！這洞口顯然近期有人進出，且與陰煞及西域香料脫不開幹係。
陸其琛沒有立刻進入。他退後幾步，隱入一塊巨石後的陰影中，凝神靜氣，耐心等待。若此地真是對方的一個據點或中轉處，夜深人靜時，或許會有人活動。
時間一點點流逝，山間夜露漸重，寒意侵衣。陸其琛如同蟄伏的豹子，一動不動，隻有一雙眼睛在黑暗中銳利如鷹。
約莫過了半個時辰，就在他以為今夜或許無獲時，一陣極輕微、若非全神貫注幾乎無法察覺的窸窣聲，從洞口深處傳來。
來了！
陸其琛全身肌肉瞬間繃緊，呼吸近乎停滯。
隻見洞口藤蔓被輕輕撥開，一個瘦小的黑影靈巧地鑽了出來，動作輕盈利落，顯然身手不弱。黑影警惕地四下張望片刻，又側耳傾聽，確認無異狀後，才直起身，拍了拍身上的塵土。借著稀薄月光，能看出此人作尋常樵夫打扮，但腰間鼓囊，似是藏著東西，且走路的步態節奏，絕非普通山民。