“不——！”那名“靈仆”發出淒厲嘶吼，竟不顧一切縱身撲向深洞，試圖撈取，瞬間被光柱邊緣溢位的狂暴能量吞沒，化作一團扭曲焦炭。
其餘四名“靈仆”見勢不妙，立即後撤，藉著仍未散盡的黑煙與混亂，向外圍遁去。皇城司精銳與預備隊緊追不捨，展開廝殺。
安若歡無暇顧及逃敵，全部心神皆在那劇烈波動的光柱與動蕩的大陣上。沙盤中，代表能量流動的線路已亂成一團，多處輔壇反饋承受已達極限。
“大人！再這樣下去，大陣恐會區域性崩潰，能量倒灌，後果不堪設想！”葛博士急道。
安若歡目光急掃陣圖與現場，腦中飛速計算。忽地，他目光定格在“迴環”篇一段簡註上：“力不可泄時，導其自旋，以旋化沖，以緩代急……”
“傳令！”他語速快而清晰，“第三、第六、第九輔壇，即刻依‘卯七’圖變更陣眼方位，將匯入之力不再外引，就地引導成環流！第五、第七輔壇，減弱疏導，轉為‘阻滯’，延緩能量向彼處匯聚！第一、第二輔壇，加強輸出，將過剩之力導向……東北方那片早已勘探過的地下溶洞空腔！快！”
旗號與傳令兵飛奔。各壇守將雖不明全部深意，但令行禁止，立即依令變動。隻見大陣光芒流轉方式陡然一變，部分能量開始在各壇之間形成區域性環流，互相抵消、延緩；部分能量被強行改道，轟入東北方地下，遠處傳來沉悶的、地層塌陷的隆隆迴響。
光柱的劇烈波動，在這番緊急調整下，終於漸漸平復，顏色穩定在一種較為暗淡的藍白色，雖仍矗立，但噴湧的勢頭已大幅減弱。大陣雖多處受損，卻終於勉強維持住了平衡，未讓能量徹底失控爆發。
安若歡緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸濕。方纔電光石火間的決斷，稍有差池，便是陣毀人亡之局。
此時，追殺“靈仆”的部隊回報，四名“靈仆”三人伏誅，一人重傷被擒，已押送途中。而深洞方向，光柱雖未消失，卻開始以肉眼可見的速度緩緩收縮、黯淡下去，彷彿失去了持續的能量源泉。
“鑰匙墜洞，操作者死，節點啟用被強行中斷。”安若歡望著那逐漸萎靡的光柱，“他們……失敗了。”
然而，他心中並無多少喜悅。抬頭望天，雲層縫隙間，九星連珠的異象依然清晰可見，星辰之力依舊澎湃。黑石峪的節點雖暫免於難，但這一夜，還遠未結束。旱海“寒淵”歸位，長白“星火重鑄”，皆在同時進行。天地之力此刻正於數處關鍵節點激蕩交沖，牽一髮而動全身。
他轉身，對靜候令下的諸人道：“清理戰場，救治傷員，修復大陣受損之處。嚴密監視深洞，直至光柱徹底消散、地動完全平息。另，將擒獲‘靈仆’速送前來，我要親審。”
“還有，”他望向東南旱海方向與東北長白方向，默然片刻，“速派快馬，探聽兩地訊息。”
臘月初六，寅時初刻，黑石峪上空那道暗淡的藍白光柱終於徹底消散，彷彿從未出現過。深洞口隻餘一縷縷稀薄的白氣，在凜冽晨風中裊裊而散。大地不再震顫，唯餘一片劫後的死寂，與九座輔壇上破損的痕跡、焦黑的土地。
安若歡一夜未眠，此刻仍立於中樞輔壇上，麵龐在曦微晨光中顯得清臒而沉靜。葛博士正帶人緊急修復受損最重的第三、第六輔壇陣基，空氣中瀰漫著硝石、焦土與淡淡血腥混雜的氣味。那名重傷被擒的“靈仆”已於前半夜嚥了氣，臨死前隻斷續吐出“星軌……必須……正位……”幾個模糊字眼，再無他言。
“大人，各處初步清點完畢。”皇城司千戶上前，眼布血絲，“我軍陣亡四十七人，重傷百餘，輕傷不計。輔壇陣器損毀約三成，尤以‘冰炎石’消耗最巨。深洞周圍三十丈內，地麵有熔凝琉璃狀物質，土石皆酥，暫不宜靠近。遁走之敵，追至十五裡外失去蹤跡，似有接應。”
安若歡微微點頭，目光仍望著深洞方向：“洞內情況如何？”
“已派‘懸蛛籠’再探。五十丈下，那層吞噬光暗的屏障似乎消失了，籠子順利降至空腔。回報說，空腔內壁符號盡皆黯淡，中央平台完好，但凹陷處有高溫灼融痕跡，周圍散落著一些金屬融化後的凝塊，形狀難辨。未再探測到活物或異常能量波動。”
“鑰匙已毀，節點沉寂。”安若歡低語，似說與己聽，“強行啟用被中斷，反噬之力恐怕也讓操縱者付出了代價。”他轉身，“陣亡將士厚恤，傷者全力救治。輔壇暫不必完全修復，但需確保其基本結構穩固，以防萬一。深洞……以精鐵柵欄三重封堵，外覆符籙，派一隊人日夜看守，任何異動，即刻來報。”
“是。”
“另，”安若歡頓了頓，“將昨夜戰況、節點變化、及‘靈仆’殘語，詳細整理，速報朝廷。並……詢問旱海、長白兩處訊息。”
千戶領命而去。安若歡這才覺得一股疲憊緩緩湧上，但他並未回帳休息，而是信步走下輔壇，在一處背風岩石旁坐下，望著東方漸明的天際。手中那枚“共鳴石”已恢復常溫，內裡韻律平穩如常，再無昨夜那急鼓般的躁動。
約莫一個時辰後，天色大亮。第一匹快馬自東南官道馳來，帶來旱海訊息。
信是白芷親筆，字跡端穩中透著一絲不易察覺的激動：“夫君如晤。臘月初五子時，儀軌依計啟動。‘寒淵’回應清晰，星圖指引分明。然至醜時三刻，‘樞眼’廢墟方向突發異動，地裂三處，湧出大量熾熱濁氣，與‘寒淵’牽引之星力地脈劇烈沖盪，幾至儀軌中斷。幸陸將軍及時以火藥炸塌廢墟外圍數處關鍵岩體，暫時阻隔濁氣噴湧。”
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