十一月廿八，寒風卷過黑石峪嶙峋的石陣，帶起一陣細碎如金屬摩擦的嗚咽。安若歡立於高台，玄色大氅被風鼓動，目光沉靜地掃過下方嚴陣以待的軍陣與隱現微光的九座輔壇。連日的奔波並未拖垮他初愈的身軀，反因心念凝一，神氣內斂，在肅殺寒風中站得筆直。
“大人，各處陣眼已反覆查驗，‘疏瀹’大陣隨時可啟。”身後，“地異房”主持佈陣的葛博士低聲稟報，手中捧著一麵銅盤，盤內以細沙模擬著大陣全貌，九處光點明滅有序。
安若歡微微頷首：“陣是死的，人是活的。‘萬靈殿’若持‘鑰匙’而來，必不會硬闖。傳令各壇守將，無論洞內發生何種異象，未得中樞旗號，絕不可擅離陣位，亦不可貿然向中心深洞靠近。所有弓弩、火器、絆索、陷坑，皆需以應對少量精銳突襲為準佈置。他們的人，不會多。”
“是。”葛博士領命，稍作遲疑，“大人，那深洞下的平台凹陷，與玉版形狀契合，若對方真持‘鑰匙’插入啟用……”
“那便是圖窮匕見之時。”安若歡轉身，望向中軍帳方向，“我們布的陣，首要在於‘疏導’與‘乾擾’，次在於‘困敵’。即便節點被短暫啟用，隻要大陣能緩衝其力，乾擾其精確，待其力衰或‘鑰匙’之力不繼，便是反擊之機。況且……”他目光微凝，“‘鑰匙’未必隻有一把，用法也未必隻有一種。”
他步入帳中，炭盆驅散寒意。案上攤著最新的各方訊報：白芷在旱海已準備就緒，“助靈歸位”儀軌定於望日第一夜子時啟動，與“黑石峪”可能發生的變故幾乎同時；長白山蕭景宏來信，“星火重鑄”儀典亦定於望日第二夜，稱已得當地山民鼎力支援，淵國精銳盡出護持；京城李泓密函，言朝中雖有零星流言，但大局平穩，安湄近日常往太後宮中走動，以祈福齋戒之名，隱約引導宮眷心安；陸其琛則報，旱海“樞眼”廢墟近日異常平靜，連那“搏動”聲都幾不可聞，反令人不安。
“‘寒淵’沉寂，恐是在積蓄力量，以待掙脫枷鎖。”安若歡提筆，給白芷追加數語，“儀軌啟動時，需格外注意‘樞眼’廢墟動向，謹防其力殘餘與‘寒淵’歸位之力相互激蕩，生出意外。可令陸其琛在廢墟外圍另設一道隔絕屏障，以防萬一。”
他又給蕭景宏去信，隻八字：“星火可鑄，亦慎其沸。”長白之事，他相信這位自己曾傾心教導的淵國君主，已能獨當一麵。
臘月初一，距離望日僅剩三日。黑石峪上空陰雲低壓，偶有細雪飄零。深洞入口處，那遊移的暗綠磷火出現的頻率明顯增加，有時竟如流螢般成群飄出洞口數丈，方纔消散。洞口湧出的熱風帶著一股愈發明顯的硫磺與金屬混合的異味。佈陣的九處輔壇上，“冰炎石”等物時有微光自發流轉，彷彿在與地下的某種存在隱隱呼應。
是夜，安若歡於帳中淺眠，忽聞遠處傳來一聲極其沉悶、似從地心深處擠出的“隆”響，旋即驚醒。披衣出帳，但見深洞方向並無火光異色，值守將士亦報未察異常。然而，他手中那枚一直隨身攜帶、從“旅者”岩叟處所得的“共鳴石”，此刻卻微微發燙，內裡韻律紊亂如急鼓。
“地下有變，非止一端。”他召來葛博士與皇城司千戶，“加強偵聽，尤其注意地底細微震動與聲響變化。另外，派出最精幹的夜不收，擴大搜尋範圍至三十裡，任何可疑蹤跡，立報。”
臘月初二，偵查果有發現。東南方向二十裡外一處荒廢山神廟中，有近期人居痕跡，廟後岩縫內藏有少量乾糧、水囊及兩張繪有古怪星象標記的羊皮。星象標記的繪製方式，與《星樞冊》手稿中某些註釋筆法極為相似。
“他們果然已近在咫尺。”安若歡看著呈上的證物，“藏於此廟，非為久居，而是臨時觀測點。所繪星象……似是‘九星連珠’前後，紫微垣附近輔星的執行軌跡。他們在計算更精確的時辰，乃至……節點啟用時，如何利用這些輔星之力進行微調或增幅。”
他當即調整部署：“令第一、第三輔壇守將，各抽一隊精銳，於今夜秘密移至山神廟左右埋伏。其餘各壇，包括中樞守衛，皆外鬆內緊。我們要做出重心仍在深洞、未覺其窺探的假象。若其人來取物或復勘，擒之；若不來，則待望日，彼輩必現身。”
臘月初三，小雪。山神廟埋伏落空，無人返回。但皇城司在更外圍的市鎮暗樁報，有兩名操異地口音、商人打扮的男子，於昨日購取了大量硃砂、硝石及一種罕見的靛青色礦物顏料“青鷂髓”。此物色澤沉黯，透光見藍，通常用於宮廷繪畫或高階漆器，民間罕用，更罕有商人大量採買。
“硃砂、硝石、青鷂髓……”安若歡沉吟，“硃砂可繪符，硝石助燃或爆破，青鷂髓……《星樞冊》‘器物篇’有載，此物研磨成粉，混合特定油脂，可書寫於金石之上，引動時能短暫儲存或折射星月光華，常用於古時星儀刻度。”他眼神一銳，“他們是打算臨時製作某種‘鑰匙’的替代品或輔助部件！購量如此之大，恐怕不止用於‘黑石峪’一處。”
他即刻飛書京城李泓，請密查近期所有“青鷂髓”的官倉出入及民間大宗交易記錄，追溯源頭與去向，並警惕其他“星隕之地”可能出現的類似採購行為。同時，令黑石峪全軍進入臨戰狀態，深洞周邊三裡內實施燈火管製與聲響管製。
臘月初四，望日前夜。天空意外放晴，一彎冷月高懸，繁星清晰可辨。深洞異常地安靜下來，連磷火都未見半點。九座輔壇在月光下泛著冰冷的微光。安若歡坐鎮中樞輔壇，麵前攤開著《星樞冊》“調諧九法”中“疏瀹”、“阻滯”、“迴環”三篇的簡譯陣圖，以及黑石峪地區的詳細山形水勢圖。他在心中反覆推演各種可能。
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