“赤山有眼……東行五百裡……”安若歡對照西域輿圖，“赤山”可能是紅石山一帶，確實在旱海東緣。對方以此回應“沸海”之事？是警告我們勿要輕易涉足“沸海”，還是暗示他們自己將有所行動？背負重物的足跡東行……難道旱海新勢力真分兵向東，意圖介入東海之事？
他立即將此資訊與東海近況一併密報李泓，並建議：旱海方向，請陸其琛繼續謹慎觀察，若對方真有東進跡象，可設法在不暴露身份的前提下，提供一些關於“沸海”區域海況、地形的公開資料，看其反應。東海方向，水師需加強偵察，留意是否有非船隻的、來自旱海方向的可疑人員或訊號出現。
六月初，京城。右宗正的“探病”與皇帝整頓宗學的旨意，如同兩塊巨石投入沉寂池塘。那位衰敗宗室家主李樾終於撐不住，某夜密遣心腹，向宗人府遞了一封“請罪密摺”，言辭閃爍，自稱“早年誤信妖人，為子求醫心切，曾與一自稱‘南海散人’者有所往來，資助其探究地脈醫藥之術，然絕不知其有謀逆之心。博陵事發後，惶恐無地，已斷絕一切往來，並將家中與之相關之物盡數銷毀。”折中避重就輕，對“沸海之眼”、“親王爵位”等要害隻字不提，更未供出“曲先生”等具體聯絡方式。
“老滑頭！”李泓將密摺抄件轉送北境時，附言評價，“想以此等虛言搪塞，脫卸重罪。然其既已露怯，便有機可乘。”
安若歡回信：“殿下可令宗人府暫不做結論，隻言‘案情複雜，需詳查’，使其心懷忐忑。同時，請安湄加大力度，通過周氏向其子透露，朝廷已知‘沸海’之事，若其父能真心悔悟，提供切實線索助朝廷剷除元兇，或可念在其情有可原且迷途知返，從輕發落，保其家族血脈。此乃攻心。”
六月中旬，東海“誘餌”終於見效。一艘偽裝成破爛漁船的水師哨船，在“沸海”東北“空隙”附近潛伏多日，於一個濃霧清晨，發現一艘形製奇特、船體狹長、槳帆並用的小艇，如鬼魅般從霧中鑽出，試圖繞過哨船監視範圍，向外海疾馳。哨船佯裝不及反應，待其駛出一段距離後，才升起訊號旗，附近兩艘早已待命的快船立刻包抄追擊。
小艇上僅三人，皆是精悍水手打扮，一見追兵，竟不驚慌，其中一人點燃船尾一物，瞬間爆開大團刺鼻黃煙，阻隔視線，另兩人則奮力劃槳，試圖借霧氣與煙幕逃脫。水師快船早有防備，兵士以濕布掩口鼻，不畏黃煙，緊咬不放。追逐近一個時辰，終在遠離“沸海”的一處荒礁旁將小艇合圍。三人見逃生無望，竟欲跳海，被水師弓弩手逼住，最終擒獲兩人，另一人中箭落海，生死不明。
被擒二人緊閉牙關，初審毫無所得。但其小艇上搜出的物品卻頗有價值：數包用油紙密封的硫磺、硝石與少許青金粉末；一份繪製簡陋、但標有“沸海”內部幾處礁石、水溫異常點及一處用硃砂圈出、旁註“蛟穴”字樣的草圖；還有一塊半個巴掌大小、非木非金、刻滿細密符文的黑色令牌，觸手陰寒。
草圖與令牌被火速臨摹拓印，送至北境。安若歡與白芷細觀草圖，“蛟穴”位置正在“沸海”中心偏南，與之前偵察到的疑似金屬聲來源區域大致吻合。“令牌……”安若歡指尖輕觸拓印紋路，“此物形製古樸陰森，不似中土常見式樣，倒與‘火蛇島’岩洞某些古老符號風格近似，恐是‘地炎子’一係內部信物或身份憑證。
白芷則對那青金粉末更感興趣：“夫君，此次所獲青金粉末，色澤暗紅中帶些許金芒，質地似比陳平處所獲更純。妾身需少許實物，驗證其活性與對葯媒的反應。”
安若歡即令將部分粉末樣品以最快速度送歸北境。同時，建議李泓與水師，對兩名俘虜不必急於刑求，可將其分開囚禁，營造不同待遇，並故意讓其聽到關於“朝廷已掌握‘蛟穴’位置”、“旱海有異人東來”等半真半假的訊息，觀察其反應，尋找破綻。令牌圖案則秘密下發沿海各關卡、市舶司，嚴查是否有攜帶類似物件者。
六月底，周氏那邊有了突破性進展。或許是連日壓力與安湄傳遞的“戴罪立功”訊號起了作用，周氏夫君，那位久病的李公子，在一次清醒時，竟主動要求麵見安湄。安湄得安若歡首肯後，秘密安排了一次極其謹慎的會麵。
李公子麵容枯槁，氣息微弱，但眼神卻有一種異樣的清明。他屏退周氏，對安湄低聲道：“夫人大恩，無以為報。我命不久矣，有些事……再不說出，恐釀成大禍。”他斷斷續續透露：其父李樾早年通過一遊方道士結識“南海仙師”，最初確是為他治病。但“仙師”展示的“地脈溫養”之術與“長生餌葯”漸漸讓李樾沉迷，所求從治病延壽，變成了重振家族、甚至更虛妄的長生久視。“仙師”以“考察心性”為名，讓李樾參與了一些事，包括利用宗室身份，為“仙師”在京城與江南收購某些特定藥材、礦石提供便利；傳遞一些加密的口信；甚至協助處理過幾具“試驗失敗”的屍首……李公子曾偶然看到過一次其父與“仙師”信使的密談記錄副本，其中提到了“沸海蛟穴乃地火真龍孕化之所，須以‘千人血祭’為引，配合‘七星倒旋’之時，方可開啟真龍之力，逆轉乾坤”等駭人聽聞之語。他當時驚駭欲絕，卻不敢聲張，此後病情加重，半是實病，半是心病。
“千人血祭……七星倒旋……”安湄聽得毛骨悚然，強自鎮定，細問了“七星倒旋”可能的時間及那信使的隱約特徵。她將所得資訊一字不漏密報北境，並懇請朝廷加強對李公子的保護，以防李樾狗急跳牆。
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