他不再執著於立刻掀起滔天巨浪，而是開始利用其殘存的影響力與掌握的隱秘，如同最耐心的蜘蛛，開始重新編織一張更隱蔽、更針對細處的網——或是挑撥某地官員與駐軍的關係，製造微小摩擦；或是散播精心編造的謠言，離間朝中某些本就心存芥蒂的派係；甚至，通過極其間接的渠道，向南海、旱海殘存的“沙蛇”暗樁發出“長期潛伏，以待天時”的指令。
他如同沉入深海的毒鱟，收斂所有鋒芒，隻留下一雙怨毒的眼睛，冷冷注視著岸上的世界，等待下一次潮汐，或是獵物自己露出破綻。
北境小院，安若歡並未因一時平靜而放鬆。白芷調理陛下龍體初見成效，固然可喜，然黑袍人未除，終是心腹大患。他更憂慮者，乃“沙蛇”理念之流毒。搗毀其據點易，清除其紮根於部分人心中的、那套“操控天地、重塑氣運”的瘋狂念頭，卻難。
他讓學徒持續整理、分析從各處繳獲的“沙蛇”典籍、圖紙，尤其注重其中涉及星象、地脈、水文的學說，去蕪存菁，梳理出一套相對完整的、關於自然之力與人間氣運關聯的“反麵教材”。他並非要宣揚此道，而是欲知己知彼，從中找出其理論薄弱與悖逆天和之處。
同時，他給月泉城主的信函愈發深入。不再侷限於警示與情報共享，開始與老城主探討一些更根本的問題：如何平衡人居與自然？怎樣的秩序方能帶來長久的安寧？他將“沙蛇”那套理論的危害作為反麵例證，潛移默化地傳遞著自己的理念。月泉城主愈發嘆服，不僅在自己城邦倡導，更將這些思想片段，融入與西域其他邦國的交往言辭之中。
得益於長期圍困與多方情報擠壓，南海伏波礁的“沙蛇”殘餘，終因補給斷絕、外援無望而內訌。嶺南水師趁其內亂，發動精準突擊，一舉端掉了礁盤上的據點，擒獲若乾骨幹，繳獲了大量未及啟動或已遭破壞的機關部件。經審訊得知，黑袍人確曾寄望於此地作為翻盤關鍵，但自“逆鱗”失敗後，聯絡中斷，他們已成棄子。
西陲旱海那處據點被陸其琛犁庭掃穴後，殘餘分子星散，難以再成氣候。旱海廣袤，隱患或仍有潛藏，但大規模、有組織的破壞能力已被基本解除。
至此，“沙蛇”明麵上最具威脅的幾處爪牙皆被斬斷，其猖獗之勢得到遏製。朝野上下，終於感受到一絲久違的、真正意義上的安穩氣息。皇帝李餘然的身體在白芷之方的調理下緩慢而持續地好轉，雖難復昔日雄健，但處理簡短政務已無大礙，帝國巨輪駛過了最險惡的一段暗礁激流。
然而，安若歡案頭，卻新收到一份來自東南的密報。並非軍情，而是一則市井趣聞：泉州港近日出現一位遊方道人，設攤卜卦，言談玄妙，尤擅以觀潮辨氣，預言海上風雲，頗引一些海商船主追捧。道人自稱“雲水散人”，來歷不明。
若在平時，此等事不值一提。但安若歡卻盯著“觀潮辨氣”四字，久久沉吟。他想起望潮崖，想起“沙蛇”對潮汐之力的癡迷，想起黑袍人最擅長的便是改頭換麵、借殼重生。
“雲水散人……”他指尖輕叩桌麵，“是巧合，還是……那毒蛇換了個花樣，又想借這東南海貿之地，嗅探什麼，或是重新紮根？”
他並未立刻下結論，隻讓學徒傳信東南眼線，對此“雲水散人”稍加留意，觀其行止，查其交往，但切勿驚動。
泉州市舶司的密報與幾幅“雲水散人”的速寫畫像，不日便送至北境小院。畫像上的道人清瘦矍鑠，三綹長須，頗有出塵之態，與黑袍人陰鷙容貌迥異。然安若歡閱畢，目光卻凝於畫中道人卜卦所用的一方小小羅盤之上——那羅盤形製古拙，邊緣隱約有異獸紋飾，雖經刻意磨損，但勾勒的線條韻味，竟與當年“玄璣子”山洞中所獲、刻有沙蛇圖騰的青銅羅盤有七八分相似！
“形貌可易，器具難改，尤其是這等傳承信物。”安若歡將畫像遞予白芷，“夫人且看此羅盤。”
白芷細觀片刻，頷首道：“紋路走勢，確有林家傳承中‘雲雷夔紋’的變體，非尋常匠人所能仿。此人縱然非黑袍本尊，亦必是‘沙蛇’核心餘孽，且精於堪輿卜筮、潮汐之道，此番現身泉州，絕非偶然遊方。”
安若歡沉吟道：“黑袍重傷蟄伏，急需耳目與財源。此人以‘觀潮辨氣’之能吸引海商，一則可探聽海路訊息、港口動向，二則或為某些‘特殊’船主提供隱秘服務，換取巨額酬金，三來……借卜卦之名，或可堂而皇之地觀測海象、潮位，為其日後可能的動作預作籌謀。”他頓了頓，“其目標，恐怕仍是海。隻是手段，從強梁破壞，轉為更隱蔽的滲透與觀測。”
他讓學徒據此分析，密報監國皇子李泓及東南督撫，提醒其對這“雲水散人”及其接觸之海商，加以留意，尤須關注是否有船隻航行資料異常、或從事不合常理的貨貿。同時，亦傳信安湄，告知此節，令其留意京城中是否有與東南海商往來密切、且近期對玄學卜筮突然熱衷起來的宗室或官員。
時值中秋，宮中循例設宴。陛下李餘然雖未親臨，但李泓主持，宗室重臣齊聚，笙歌曼舞，觥籌交錯，一派昇平景象。安湄亦在席間，舉止合儀，與相熟的幾位郡王妃輕聲敘話。
酒過三巡，氣氛漸酣。忽有一宗室老者，乃太祖皇帝幼子一脈的遠支郡王，平素好談玄理，藉著酒意，向李泓舉杯笑道：“三殿下勤政勞苦，老夫近日卻聽聞東南泉州出了一位奇人，道號‘雲水散人’，觀潮卜氣，言休咎奇準，於海商中頗具聲望。如今海晏河清，正宜此等人物彰顯祥瑞，殿下何不徵召入京，令其觀我皇城氣象，或能卜知國運綿長，亦是一段佳話。”
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