同時，他也將這一資訊告知白芷，讓她留意林家遺卷或醫術古籍中，是否有關於西南巫蠱、地師與“沙蛇”之術可能結合的記載。
白芷翻閱數日，在一本林家先祖遊曆西南的筆記殘頁中，找到一段模糊記述：“滇黔之野，有山民善馭蟲豸，亦通地氣，謂之‘蠱師’或‘地巫’。其術詭異，有以蟲為媒，探礦尋脈者；亦有以邪蠱害人，輔以地勢，攝魂奪魄者。昔有中原敗類遁入其地，與巫首合流，所圖甚大……”筆記到此戛然，後續缺失。
“以蟲為媒，探礦尋脈……這與‘沙蛇’利用青金、磁石等地脈材料，原理雖異，目的相似！”白芷將發現告知安若歡，“夫君所慮極是，西南恐真有‘沙蛇’支脈與當地巫蠱之術結合，形成了新的威脅。那些打聽‘旱海異象’與‘黑石’的西南來人，極可能便是為此。”
安若歡眉頭緊鎖：“如此一來，‘沙蛇’之患，並未隨‘地炎子’伏誅而徹底根除，反而可能以更隱秘、更地域化的方式潛伏下來，伺機而動。西南地廣人稀，山林密佈，土司林立，朝廷控製力相對薄弱，正是其滋生蔓延的溫床。”
十月中，京城。李泓在審理李樾案牽連出的其他宗室、官員時，遇到了一個棘手的問題：一位與李樾有過資金往來、但堅稱隻是“借貸關係、不知其用途”的閒散宗室子弟，其母乃是已故太後的孃家侄女，在宗親中頗有影響力。這位老夫人親自入宮向皇後哭訴，言其子年幼無知，受人矇蔽，絕非有心附逆，請求從輕發落。皇後頗感為難，將此事告知李泓。
李泓深知，若處理不當，恐寒了部分安分宗室的心，亦可能被曲解為“刻薄寡恩、牽連過廣”。他召來心腹商議，又密信請教安若歡。
安若歡回信，提出了“區彆對待，罰教結合”的具體建議：對此類查無實據參與核心罪行、僅為“沙蛇”提供過錢財的宗室子弟，可處以重罰金、削減一定年限的歲祿、並強製入“明理齋”學習三年，考覈合格後方可恢複部分待遇。對其家族，則予以訓誡，令其加強管教。如此，既彰顯了法度，又留有餘地，更將教化落到實處。同時，可請安湄私下安撫類似處境的女眷，闡明朝廷“懲前毖後、治病救人”的用意。
李泓依計而行，果然平息了不少怨言，也讓更多宗室看到了朝廷整頓的決心與分寸。安湄在其中斡旋勸導，功不可冇。
十月末，西南邊疆傳來更明確的訊息：在滇南一處臨近土司地界的偏僻集鎮，地方駐軍發現有人在暗中高價收購硃砂、雄黃、以及數種特定毒蟲與稀有草藥，收購者形貌與陸其琛所述有七八分相似。當地駐軍試圖跟蹤，卻被對方利用複雜地形輕易擺脫。幾乎同時，黔州某地發生數起離奇死亡事件，死者皆為中青年男子，屍身無明顯外傷，但麵容極度驚恐，五臟六腑有輕微灼燒痕跡，當地仵作無法斷定死因，上報為“瘴氣中毒或急症”。
訊息經層層傳遞至京城與北境，已是十一月初。安若歡結合白芷之前查到的林家筆記，心中警鈴大作：“收購煉丹佈陣之物，又有離奇死亡……這絕非尋常犯罪或瘴氣所致！很可能是那支西南‘沙蛇’殘脈在試驗新的邪術，或以活人進行某種邪惡的‘蠱媒’培養！”
他即刻上書，建議朝廷選派精乾人員，以查案或巡察邊務為名，秘密赴西南，會同當地可靠官員與駐軍，徹查此事。人員需通曉醫藥、毒物或堪輿之術，且需配備擅長山地追蹤與偵查的好手。同時，可請白芷依據林家筆記及現有資訊，整理一份關於西南可能存在的“蠱術合流地脈邪法”的特征與防範要點，供前往人員參考。
白芷深知此事緊要，日以繼夜，梳理所有可能相關的記載，結合“沙蛇”已知手段與蠱術特點，撰寫了《西南蠱地異象辨疑》初稿，其中列舉了數種可能出現的異常現象：如特定蟲豸大規模非常規聚集或死亡；水源、土壤無故變色或帶異味；當地牲畜或居民突發怪病，症狀與瘴氣、普通疫病不同；以及地氣微動、小型地質災害頻發卻無明顯自然原因等。她也提出了一些初步的辨識與應急防護建議，包括佩戴特定藥囊、飲食水源需嚴格檢驗、避免接觸不明蟲豸與可疑祭品等。
李餘然覽奏，深感西南之事不可小覷，準安若歡所請。李泓迅速從刑部、皇城司及太醫署中，挑選出五名背景可靠、各有所長的人員，組成一支精乾的秘查小組，攜帶白芷所撰書稿副本及朝廷密令，火速南下。
北境的第一場雪悄然飄落。小院中，安若歡擁裘圍爐，看著窗外細雪紛飛，對白芷歎道：“東海方平，西南又起。這‘沙蛇’遺毒，真如百足之蟲，死而不僵。更可慮者，其與西南巫蠱結合，恐生變故，危害更甚於前。”
白芷為他斟上熱茶，緩聲道：“夫君不必過憂。朝廷既已警覺，派人秘查，便是主動應對。西南雖僻遠，然終究是大炎疆土，王化所及。隻要查明根源，對症下藥，總能抑製。妾身所撰文稿，或能助查案人員少走彎路。”
安若歡點頭：“夫人所言甚是。如今之勢，朝廷中樞穩固，陛下漸愈，監國勤勉，內外軍政大體安靖。隻要我們步步為營，持之以恒，無論‘沙蛇’以何種麵目再現，總能將其壓製、化解。”他頓了頓，又道，“隻是，我總覺那旱海‘守望者’所言‘西南、嶺南或存未穩地眼’，與眼下西南異動，或許並非全無關聯。‘沙蛇’殘脈選擇在西南活動，是否也因為那裡存在適合其邪術的‘地眼’環境？”
白芷若有所思：“妾身亦有此疑。林家筆記中提到西南‘地巫’通地氣，或許那裡本就有些特殊的地脈節點。若被‘沙蛇’殘脈找到並加以利用……”