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然而，最重要的目標——那個黑袍人，以及少數幾名最核心的骨乾，再次利用密道逃脫！在清理戰場和審訊俘虜時發現，那條密道入口被巧妙地偽裝成一處岩壁，內部結構複雜，顯然經營日久，直通山脈另一側人跡罕至的峽穀。
陸其琛接到戰報，一麵下令追捕逃敵，一麵心中沉重。雖重創了“沙蛇”，但其首腦再次遁走，猶如百足之蟲，死而不僵。
幾乎在墨玉礦被清剿的同時，西域傳來了意想不到的訊息。一個位於絲綢之路要衝、名為“月泉”的城邦，其年老睿智的城主，因早年曾受惠於晟朝商隊，對北境王傳來的警告頗為重視。他加強了對境內一處古老坎兒井的巡邏，果然發現了幾名形跡可疑、試圖在關鍵水脈節點埋設某種奇怪金屬器物的人員。經過圍捕，擒獲一人，雖其服毒自儘，但繳獲的器物與圖紙，經辨認，其風格與“沙蛇”手段極為相似！
月泉城主立刻將此情況，連同繳獲的證物，通過商隊秘密送往北境，並附信表達了對陸其琛示警的感謝，以及對這種“妄圖操控自然之力、禍亂蒼生”行為的強烈譴責。
這訊息傳到小院，安若歡久久凝視著那來自西域的簡陋圖紙和描述，長長舒了一口氣。
“看來，其琛的示警，並非石沉大海。這天下，明白人總還是有的。”他對白芷說道，眼中閃過一絲欣慰，“‘沙蛇’之禍，已漸成天下公敵之相。這‘四海昇平’之路，雖阻且長，終非絕路。”
京城，李餘然接到墨玉礦大捷與月泉城邦反饋的奏報，龍心稍慰，對陸其琛和安若歡更是褒獎有加。然而，在嘉獎的旨意背後，他內心深處對安若歡那似乎能洞察萬裡、甚至隱隱超越一國範疇的影響力，忌憚之意更深了一層。他賞賜更加豐厚，卻絕口不提任何實質性權位，那道“暗察之權”的玄鐵令，既是信任，也是無形的牢籠。
黑袍人的再次逃脫，也像一根刺，紮在李餘然心頭。他深知，隻要這幕後黑手一日不除，這“沙蛇”便一日不死，隨時可能在他最虛弱的時候，再次露出毒牙。
墨玉礦的硝煙漸漸散去，繳獲的圖紙與筆記被秘密送往小院，堆積如山。陸其琛派出精乾隊伍，沿著黑袍人逃脫的密道繼續追索，同時加大了在西北邊境的巡防力度，嚴防“沙蛇”殘餘流竄。朝廷的嘉獎和皇帝的賞賜如期而至，北境王府與小院都門庭若市了一陣，但很快又恢複了往日的沉靜。
安若歡與白芷埋首於那堆殘缺不全的圖紙和加密的筆記中，夜以繼日。這些資料大多是關於地脈勘測、機關構造、磁石應用，以及一些晦澀的星象推演，零碎而混亂。白芷憑藉對林家傳承的瞭解，辨認出部分筆記的用詞習慣和某些特殊符號，確實出自林氏一脈，年代跨度很大，可見“沙蛇”知識體係的傳承有序。
數日之後，安若歡從一堆看似無關的水利圖殘片中，抽出了幾張質地稍顯特殊的桑皮紙。這幾張紙邊緣焦黃，似乎是從火中搶救出來的，上麵用極其精細的墨線勾勒著複雜的水係網路，其筆觸和標註方式，與之前發現的任何圖紙都略有不同，更顯古老。
“你看這裡，”安若歡指著其中一張圖上，一個被反覆標註、幾乎磨破的節點，“這並非西北，也非金陵。看這水脈走向，山勢輪廓……像是東南沿海，閩州一帶？”
白芷湊近細看，又對比了其他幾張殘片，點了點頭：“不錯，而且這幾張圖的關注點，似乎不在江河，而在……海潮？與沿岸的潛流、地脈的結合處？”
安若歡目光一凝：“海潮……東南沿海……林家祖上，可有與海務、漕運相關的記載？”
白芷努力回憶，不太確定地說：“林家祖籍並非閩州，但似乎有一支極遠的旁係，在前朝時曾有人擔任過市舶司的小官，負責海外貢船驗貨之類……但這關聯太微弱了。”
“微弱，但並非冇有。”安若歡站起身，緩緩踱到窗前，望著南方，“‘玄璣子’一脈，善於利用山川地勢、水脈地氣。他們既然能在陵寢、江心、礦脈做文章，那浩瀚莫測的大海，潮汐之力磅礴無儘，豈非更是絕佳的‘力量’源泉？若他們想在更大範圍內攪動氣運，東南海疆，或許是一個比內陸更為關鍵，也更隱蔽的切入點！”
這個推測讓安若歡感到一絲寒意。海洋的力量遠超江河，若被“沙蛇”利用，其可能造成的災難將難以估量。他立刻讓學徒起草密信。
一封致皇帝李餘然與皇子李泓，以“暗察”許可權上報，基於墨玉礦繳獲圖紙的分析，推測“沙蛇”殘餘可能轉移至東南沿海，利用海潮或沿岸特殊地理環境繼續其“水龍吟”計劃，建議朝廷未雨綢繆，加強對東南沿海，尤其是閩州等地市舶司、海防及特殊水文區域的監控與排查。
另一封致陸其琛，除了告知東南方向的推測，更著重提醒：“海疆之事，牽涉番邦海貿，較之內陸更為複雜。其琛身處北境，鞭長莫及，然亦需留意北境沿海是否有異常。此次‘沙蛇’新動向，恐非一國之事，此前西域月泉城邦之迴應，或可視為契機，未來或需藉助更廣之視野與力量應對此獠。”
京城，李餘然接到安若歡關於東南沿海的警示，眉頭深鎖。他剛剛平息了內亂，重創了“沙蛇”在內陸的據點，正欲休養生息，實在不願再起波瀾，尤其是牽扯到情況複雜、利益交織的東南海疆。那裡海商勢力盤根錯節，番邦船隻往來頻繁，稍有動作，都可能引起不必要的動盪和猜測。
他沉吟再三，最終隻在安若歡的密報上批覆：“朕已知悉，著東南督撫及市舶司暗中留意，然暫無實證，不宜大動乾戈，以免擾民生，驚外邦。”這近乎是將安若歡的警告暫時擱置了。
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