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他用自己的死，為這場未遂的宮變，畫上了一個血腥的句號。
訊息傳出，朝野震動。與雍王過往密切的官員人人自危，京城籠罩在一片肅殺之氣中。
北境，陸其琛接到“京畿，驚雷”的密信和後續京城劇變的通報，久久沉默。他立刻下令北境軍進入最高戰備，同時嚴密監控西鷹動向，以防對方趁晟國內亂之機發難。
安湄在王府中，聽著外界隱約傳來的兵馬調動聲和官員府邸被查抄的訊息，緊緊攥住了衣袖。她嚴格按照兄長的囑咐，緊閉府門，所有護衛嚴陣以待。她知道，王爺在北境，兄長在遠方，此刻，她能做的，就是守住這個家。
安若歡得知雍王伏誅、宮變平息，臉上並無喜色。
“雍王雖死，‘沙蛇’未除，‘龍王’仍在，那枚私印……更是新的謎團。”他對白芷輕聲道，“陛下的清洗，恐怕纔剛剛開始。這盤棋……除掉了過河的卒子，但將帥之爭，遠未結束。”
雍王府的血腥收場並未帶來安寧，反而如同揭開了帝國肌體上最深的膿瘡。李餘然以雷霆手段清洗雍王黨羽，朝堂之上人人自危，昔日與雍王府有過往來的官員，或貶或囚，或主動請罪，一時間風聲鶴唳。然而，在這番大動乾戈之下，李餘然的心腹們，卻在暗中進行著另一項更為隱秘的調查——追查那枚在西域發現的、疑似與前朝老臣有關的私印來源。
北境大營，陸其琛在短暫的緊張備戰後，見西鷹方麵並無異動，便知對方也在觀望晟國內亂的結果。他並未放鬆警惕，反而藉此機會，進一步整肅軍紀，清除任何可能存在的隱患。同時，他加派了更多精通西域事務的斥候，一方麵監控西鷹及其附屬部落的動向，另一方麵，則暗中配合朝廷，繼續追查“沙蛇”殘餘及那枚私印的線索。他知道，雍王雖死，真正的毒蛇尚未揪出。
京城王府，安湄在風暴眼中維持著極致的平靜。王府大門依舊緊閉，謝絕一切訪客。她每日隻在佛堂誦經，為遠在北境的王爺和兄長祈福，也為這多難的帝國祈求安寧。但在這份寧靜之下，她通過王府內絕對可靠的渠道，密切關注著朝堂動向和市井流言。她尤其留意那些關於前朝舊臣的議論，試圖從中找到與那枚私印相關的蛛絲馬跡。
淵國，蕭景宏得知雍王伏誅、晟國內亂暫平，心中既鬆了口氣，又添新的憂慮。鬆口氣是因為晟國未亂，避免了邊境更大的動盪；憂慮則在於，那個能攪動晟國朝堂的“沙蛇”依然存在，且似乎牽扯更廣。他再次加強了與陸其琛的秘密溝通，共享關於西域“沙蛇”殘餘勢力活動的情報，並暗示，若有必要，淵國願意提供更多協助，共同剷除這個心腹大患。
盛夏的炎熱被茂密的林木阻擋，院中尚存幾分清涼。安若歡仔細聽著白芷轉述那枚私印的細節——玉質、印文模糊的篆字、磨損的痕跡。
“前朝老臣……致仕多年……”他喃喃自語，目光彷彿穿透了時光，“雍王之事，或非孤立。‘沙蛇’之根，恐非始於本朝。”
他讓白芷取來紙筆，憑著記憶，勾勒出幾枚前朝重臣可能使用的私印式樣，其中一枚，與西域發現的頗為相似，屬於一位以清廉剛直著稱、卻在前朝末年因黨爭失利而黯然歸隱的老臣——太傅林文正。
“林文正……”安若歡眉頭微蹙，“此人當年歸隱，甚是突然。若此印真屬於他，那‘沙蛇’背後，牽扯的恐怕是數十年前的舊怨了。”
他讓白芷將此推測，以極其隱晦的方式，傳遞給陸其琛和安湄，提醒他們調查方向可往林文正及其門生故舊、家族後人方麵傾斜。
皇宮內，李餘然接到影衛根據安若歡提示、初步查證那枚私印很可能屬於前太傅林文正的密報時，心中掀起了驚濤駭浪。林文正！那個在他父皇在位時，曾一度權傾朝野，卻在最後關頭急流勇退，保全了名聲和家族的老臣！若“沙蛇”與林文正有關，那這意味著什麼？是前朝餘孽作祟？還是林文正本人或其後人，因當年舊怨，潛伏數十年，意圖顛覆李氏江山？
他感到一股寒意自腳底升起。對手的耐心和隱忍，遠超他的想象。他立刻下令，所有關於林文正及其關聯勢力的調查，轉入最絕密的級彆，由他親自掌控，絕不能再讓更多人知曉。
就在各方注意力被前朝舊事吸引時，一個看似不相乾的訊息，從江南漕運總督的密奏中傳來：近期，漕幫內部幾個與西域商貿往來密切的堂口，出現了一些異常的資金流動和人員調動，似乎與一批準備運往北方的“特殊貨物”有關，但具體是何貨物，漕幫內部也諱莫如深。
訊息經由正常渠道報至樞密院，又由樞密院中李餘然的心腹，秘密呈報禦前。
李餘然立刻將此事與“沙蛇”、私運軍械聯絡起來！他懷疑，這是“沙蛇”在雍王倒台後，啟用新的渠道，試圖將最後的力量或物資轉移、隱匿！
陸其琛接到朝廷關於漕運異常的通告，立刻意識到這可能是一條大魚。他並未大張旗鼓地在邊境設卡，那樣隻會打草驚蛇。他采取了更為精細的手段：命令麾下精通水戰、熟悉漕運事務的將領，帶領一支精乾小隊，偽裝成漕工或商販，秘密南下，潛入漕幫內部，探查那批“特殊貨物”的詳情和最終目的地。同時，在北境各水路碼頭及陸路關隘，佈下了一張更為隱蔽的監控網，隻等魚兒上鉤。
安若歡將私印線索與漕運異動聯絡起來，腦中漸漸勾勒出一幅更清晰的圖景。
“林文正當年歸隱江南……其門生故舊，在江南、漕運乃至西域商貿中，勢力盤根錯節。”他對白芷分析道，“‘沙蛇’借雍王之手行事，或隻是利用。其根本，恐仍在江南，在林氏一脈的殘餘勢力之中。此次漕運異動，恐怕並非簡單轉運物資，或是……‘龍王’見事不妙，欲潛回根基之地，以圖後舉。”
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