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通過韓罡的遠距離觀察，他發現為首那名騎手的舉止氣度，與尋常商旅截然不同，其腰間懸掛的一枚骨製令牌，在夕陽餘暉下，隱約反射出與那異獸圖騰相似的紋路！
“信使！”韓罡壓低聲音，眼中閃過銳利的光芒。
幾乎在偵緝隊發現“信使”蹤跡的同時，北境邊境一處偏僻關卡，守軍攔截了一支試圖夜闖關卡的駝隊。駝隊持有看似合法的通關文牒，但守軍校尉心細，發現文牒上的印鑒有極其細微的異常。雙方發生短暫衝突，駝隊一人被擒，其餘人憑藉高超武藝和熟悉地形逃脫。
被擒者咬毒自儘前，從其身上搜出的，正是與西域“信使”腰間相似的骨製令牌！訊息火速報至陸其琛處。
陸其琛立刻意識到，這試圖闖關的駝隊，很可能就是與“信使”交涉，向內傳遞訊息或輸送物資的環節！他下令沿駝隊來路反向徹查，並立刻將此情況通過密渠道，通報給西域的偵緝隊以及淵國的蕭景宏。
淵國邊境，蕭景宏接到陸其琛的通報，立刻下令封鎖相關區域，嚴查所有過往駝隊及人員。一場跨越兩國邊境、針對“沙蛇”信使網路的秘密圍堵，悄然展開。
西域，偵緝隊確認了“信使”已進入“黑風團”老巢。他們麵臨著抉擇：是立刻強攻，冒險抓捕“信使”？還是繼續等待，尋找更穩妥的機會？
韓罡傾向於等待，他認為“信使”前來必有要事，可能會停留一兩日，他們有機會摸清其作息和守衛情況再行動。而蕭冉郡王則擔心夜長夢多，一旦“信使”察覺異常遁走，或將前功儘棄。
最終，經驗更豐富的韓罡說服了眾人。他們決定利用夜色和複雜地形，潛入“黑風團”老巢外圍，近距離監視，伺機而動。
夜色如墨，朔風捲著砂礫抽打在岩石上，發出細密的沙沙聲。韓罡、灰隼、蕭冉等六人，憑藉高超的潛行技藝和沙漠夜色的掩護，如同鬼魅般貼近了“黑風團”老巢外圍的峭壁。老巢位於一處半封閉的穀地，入口狹窄，僅有數名馬賊懶散地值守。
通過之前擒獲小頭目提供的資訊和連日觀察，他們摸清了“信使”下榻之處——位於穀地中央最大的一頂牛皮大帳旁，一處相對獨立的小石屋，守衛明顯比其他地方森嚴。
“不宜強攻，”韓罡伏在岩石後，聲音低得幾乎被風聲掩蓋，“石屋易守難攻，一旦驚動，穀內數百馬賊圍攏，我等插翅難飛。”
“待其出來。”灰隼言簡意賅，目光如鷹隼般鎖定石屋唯一的出口。
蕭冉點頭同意，示意兩名死士分散警戒，防備巡邏隊。
等待漫長而煎熬。直到後半夜，月過中天，石屋的門才“吱呀”一聲被推開。那名“信使”披著鬥篷，低頭與一名“黑風團”頭目模樣的人低聲交談了幾句，隨即獨自一人，朝著穀地邊緣一處背風的僻靜角落走去。
韓罡與灰隼對視一眼，無需言語，兩人如同蓄勢已久的獵豹，悄無聲息地自陰影中竄出，直撲那落單的“信使”。蕭冉與陳杞等人則迅速占據有利位置，警惕地注視著大帳和巡邏隊的動向。
“信使”極為警覺，身後微響剛起，他便猛地前撲，同時手已摸向腰間短刃。但韓罡與灰隼配合默契，一人鎖喉捂嘴，一人反剪雙臂，動作乾淨利落，未容其發出半點聲響，便將其拖入了更深的黑暗之中。
幾乎在偵緝隊動手的同時，北境邊境，陸其琛接到前方“信使”可能已被鎖定的密報，立刻下令早已待命的數支精銳遊騎，沿著之前試圖闖關駝隊的來路，進行拉網式反向搜尋，同時加大了對所有邊境小道的監控力度，形成一道無形的包圍網。
京城，李餘然在深夜被心腹內侍喚醒，得知偵緝隊可能已行動，睡意全無，披衣起身，在禦書房內焦灼地踱步。他既期盼著好訊息，又擔心行動失敗，打草驚蛇。
安湄在王府中也接到了預警資訊，她立刻下令王府內外加強戒備，所有燈火徹夜不熄，做出王妃抱恙、需靜養的姿態，以應對任何可能出現的突髮狀況。
鬼哭峽外的隱秘沙洞裡，被擒的“信使”麵對灰隼冷酷的眼神和韓罡精準的心理攻勢，起初還試圖頑抗，謊稱自己隻是普通行商。但當灰隼撕開他臂膀的衣物，露出那清晰的異獸紋身，並亮出從那試圖闖關駝隊死者身上搜出的相同骨製令牌時，“信使”的臉色終於變了。
他知道，抵賴已是無用。
“我說……但求痛快一死。”“信使”嘶啞著嗓子，眼中閃過一絲絕望。
他交代，自己確實是“沙蛇”組織的中層信使，負責與“黑風團”等外圍勢力聯絡，傳遞指令和物資。此次前來，是奉組織高層“右使”之命，督促“黑風團”近期加強對通往晟國邊境幾條隱秘商路的控製，並準備接應一批“重要物資”入境。至於“沙蛇”的首領是誰，總壇在何處，他這等信使確實不知，隻知組織層級森嚴，單線聯絡。他與“右使”的聯絡，也是通過特定的死信箱和暗號，從未見過其真容。
就在他交代完這些，偵緝隊稍鬆一口氣時，異變陡生！
穀地方向突然傳來一陣急促的號角聲和喊殺聲！火光驟然亮起，映紅了半邊天！
“不好！被髮現了！”蕭冉臉色一變。
原來，那與“信使”交談的“黑風團”頭目久等“信使”不歸，心生疑慮，帶人出來尋找，發現了沙洞附近的些許痕跡。
“撤！”韓罡當機立斷，一掌擊暈“信使”，由灰隼揹負。六人藉著混亂和夜色，按照事先規劃的撤退路線，向峽穀更深處、地形更為複雜的“**澗”方向疾馳。“黑風團”的馬賊們呼嘯著追來，箭矢破空之聲不絕於耳。
北境大營，陸其琛很快接到了偵緝隊得手但暴露行蹤、正被追擊的急報。他麵色凝重，拳頭緊握。此刻派兵越境接應，無異於宣戰；但若坐視不理，肯定凶多吉少。
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