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訊息傳回，朝野震動。李餘然氣得砸碎了手中的茶盞。他絕不相信這是巧合！這分明是“沙蛇”或者說西鷹內部敵對勢力的又一記毒招，意在破壞兩國關係，甚至可能藉機挑起邊釁，乾擾聯合偵緝隊的行動！
他立刻下令，由刑部、大理寺、鴻臚寺組成聯合調查組，火速趕往邊境，徹查西鷹副使死因。同時，嚴令邊境軍隊加強戒備，以防不測。
安若歡聽聞“貢使”事件，隻是淡淡一笑。
“狗急跳牆，抑或……聲東擊西？”他對白芷道，“此舉意在牽製朝廷精力，攪亂邊境局勢，讓我等無暇他顧。陛下派員調查是正理，但重心，萬不可被其帶偏。”
他提醒陸其琛和安湄，越是此時，越要穩住陣腳，聯合偵緝隊的組建與派遣，需加速進行，同時要提防對方藉此機會，在北境或京城再製造新的事端。
西鷹副使暴斃一案，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在晟國朝堂炸開。聯合調查組日夜兼程趕赴邊境，開棺驗屍，結論卻令人愕然——副使乃中一種極為罕見的西域奇毒而死，毒性發作極快，且症狀與某些突發惡疾極為相似。毒物來源成謎，驛館內外亦未發現任何強行侵入或搏鬥痕跡。
西鷹正使對此結論拒不接受，一口咬定是晟國蓄意投毒，態度強硬，甚至揚言要稟明西鷹皇帝，興兵問罪。朝中主和派主張忍讓，多加賠償，息事寧人；主戰派則認為西鷹無理取鬨，應予強硬回擊。李餘然被吵得頭疼，既要維護國體，又恐邊境再生戰事，一時難以決斷。
北境，陸其琛對貢使事件保持高度警惕，卻並未自亂陣腳。他斷定此乃“沙蛇”或其背後勢力擾亂視線的又一伎倆。他一邊命令邊境各部加強戒備，嚴防西鷹藉機挑釁，一邊卻將主要精力，依舊放在聯合偵緝隊的組建上。他深知，唯有揪出元凶，才能真正解決問題。
他從那份精挑細選的名單中，最終確定了三名絕對可靠、能力卓絕的心腹：一位是精通西域數種方言、曾多次深入漠北偵察的老斥候營校尉；一位是心思縝密、擅長追蹤與反追蹤的影衛高手；還有一位則是醫術精湛、尤擅解毒療傷的隨軍醫官。此三人，便是晟國派出的偵緝力量核心。
京城王府，安湄憂心忡忡。貢使事件讓兩國關係驟然緊張，王爺身處北境，首當其衝。她加緊了與內書房那位新晉翰林的“偶遇”，在一次宮廷宴飲的間隙，她似是無意地向其提及，西鷹貢使所中之毒似乎非同尋常，恐非邊境尋常手段所能得。那翰林聞言，眼神微動，隻含糊應了一句“陛下亦深感蹊蹺，已命影衛暗查此類毒物來源”，便匆匆離去。
安湄將此細節記下，連同對那翰林升遷過速的疑慮，一併密報於北境小院。她隱約覺得，皇帝身邊，似乎並非鐵板一塊。
淵國，蕭景宏得知晟國同意聯合偵緝，精神一振。他同樣深知人選關鍵。他避開了朝中那些背景複雜的將領，而是從皇室旁支中，挑選了一位年輕卻已屢立戰功、對皇室絕對忠誠的郡王，又配以兩名自小培養、精通西域事務的死士。這支小隊，將直接對他負責。
“貢使之毒，罕見難尋……內書房翰林，升遷迅疾……”安若歡沉吟片刻，對白芷道，“告訴其琛與安湄，對方此舉，一為攪局，二為試探，三……或也為清除內部可能的不穩之人。那貢使副使，未必不是一枚被捨棄的棋子。”
他停頓一下，語氣轉為凝重：“聯合偵緝隊即將成行，此乃直刺要害之舉。對方絕不會坐以待斃。需防其在我等內部，尤其是在偵緝隊成員身邊，安插眼線，或施以暗算。出發之前，務必確保人員絕對乾淨，路線絕對保密。”
在兩國君王的默許和陸其琛、蕭景宏的親自安排下，這支小小的聯合偵緝隊，於一個漆黑的夜晚，分彆從北境和淵國邊境悄然出發，約定在數日後於西域一處預設的隱秘綠洲會合。他們攜帶的，除了精良的裝備和足夠的給養，還有兩國君王授予的、可在必要時調動部分邊境暗樁資源的密令。
與此同時，針對西鷹貢使事件的朝堂爭論仍在繼續，李餘然最終采取了拖延策略，一方麵繼續與西鷹使者扯皮，表示會“繼續深入調查”，另一方麵則暗中加強邊境軍備，擺出不惜一戰的姿態，以威懾西鷹。
偵緝隊如同投入浩瀚沙海的幾粒石子，瞬間消失在茫茫西域。他們按照計劃，晝伏夜出，利用熟悉的地形和偽裝，避開大道與人群，悄無聲息地向預設的、疑似“沙蛇”活躍的區域滲透。
然而，就在偵緝隊離開後的第七日，北境大營發生了一起意想不到的事件——那名被選中參與偵緝隊、精通西域方言的老斥候校尉留在營中的獨子，竟在營地外圍玩耍時，被不知從何處射來的冷箭所傷，雖未致命，卻足以令人心驚。
訊息傳來，陸其琛勃然大怒。這分明是警告，更是shiwei！對手不僅知道偵緝隊的成立，甚至可能連部分成員的身份都已掌握！他立刻下令徹查冷箭來源，同時以最嚴厲的軍令，封鎖了偵緝隊已出發的一切訊息，並派心腹親衛，暗中保護所有偵緝隊成員留在後方的家眷。
“果然來了。”安若歡聽到老斥候校尉之子遇襲的訊息，並無太多意外。“對方這是在告訴我們，他們無所不知，無所不能。意在施壓，亂我軍心，阻我行動。”
他讓白芷傳信陸其琛：“此事雖險，卻也可證偵緝隊方向無誤，已觸其痛處。彼既露獠牙，我輩更需鎮定。加強內部肅清，尤其是能接觸到偵緝隊核心機密之人。對偵緝隊，既定計劃不變，唯需提醒他們，倍加小心，恐有內鬼或眼線尾隨。”
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