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北境小院，外界風雲突變，安若歡卻顯得異常平靜。他每日依舊看書、散步，偶爾與白芷對弈一局。
白芷將外界劇變一一告知，語帶憂色：“王爺被調離北境，沈墨被明升暗降，我皇又增兵shiwei……這局麵……”
安若歡落下一子，聲音平穩：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。其琛性子雖烈，但經此事，當更知隱忍之要。沈墨回朝，遠離‘共管區’是非之地，未必是禍。至於景宏……”他頓了頓，“他增兵是必然，但接觸西域叛軍，是一步險棋，玩火易**。”
他看向白芷：“告訴安湄，穩住。陛下此舉過於急切，已露破綻。西鷹之亂若平，他仍需其琛守邊；若亂不止，淵國壓力驟增，他亦需盟友。眼下之局，看似凶險，實則……僵局未破。”
他的話語，如同定盤星，讓白芷焦灼的心稍稍安定。他看到了更遠的未來，眼前的得失，似乎已不能動搖他分毫。
陸其琛奉旨回京，太尉府車馬冷落，與昔日北境王府門庭若市形成鮮明對比。他深居簡出，除了必要的朝會，幾乎不與外界往來，彷彿真的安心做他的富貴閒人。然而，李餘然並未放鬆警惕，暗中監視的目光無處不在。
安湄則更加活躍於宮廷與貴婦圈中，她不再涉及任何敏感話題，隻儘心儘力扮演著賢惠王妃的角色，甚至主動為皇帝分憂，協助操辦了幾場皇室慶典，其溫婉得體，贏得了不少讚譽，也化解著因陸其琛回京帶來的緊張氣氛。
“共管區”內，因兩國官員互不承認，政令幾乎癱瘓。晟國新派官員無法有效行使權力，淵國官員則固守陣地，商貿受到影響，人心浮動。然而，奇怪的是，無論是李餘然還是蕭景宏，都未再采取更激烈的行動，彷彿都在等待，等待對方先犯錯，或是等待西域那邊傳來新的變數。
蕭景宏派往西域的使者，確實與幾個叛亂城邦搭上了線，提供了少量武器和糧食。叛亂勢力得到支援，抵抗更加頑強，西鷹的平叛戰爭陷入了膠著。訊息傳回，李餘然心中也開始打鼓，西鷹內亂若持續太久，導致西域商路徹底斷絕，或是亂兵大規模流竄邊境，同樣是心腹大患。他開始重新評估將陸其琛閒置京城的決定。
而安若歡在小院中，接到西域戰事陷入僵局的訊息時，隻是輕輕搖了搖頭。
“景宏……還是太年輕氣盛了。借力打力固然好，但引狼入室，終非良策。”他望向西方，目光中帶著一絲瞭然，“這場火，怕是要燒過來了。”
西域叛亂的火星，並未如蕭景宏期望的那般隻在西鷹境內燃燒。一股規模較大的叛軍，在遭遇西鷹主力圍剿後，並未坐以待斃，而是出其不意地向東突圍，竄入了晟、淵兩國與西鷹之間的緩衝地帶，並開始襲擊往來商隊，甚至試探性地騷擾邊境哨所。這股叛軍彪悍善戰，且無固定據點，形同流寇，頓時成了三國邊境共同的心腹之患。
訊息傳至晟國都城，李餘然臉色難看。他剛剛將陸其琛調離北境，分散其舊部，此刻邊境便生實患。新任的北境守將資曆尚淺，麵對這般靈活凶悍的流寇，幾次圍剿皆未能竟全功，反而折損了些人馬。朝中議論漸起，先前那些彈劾陸其琛“擁兵自重”的聲音弱了下去，取而代之的是對邊境安危的擔憂。李餘然騎虎難下，此時若立刻重新啟用陸其琛，無異於自打耳光，且恐其趁機重掌大權，變本加厲。
安湄敏銳地捕捉到了皇帝和朝臣的焦慮。她並未直接為陸其琛說話，而是在一次入宮探望太後時，“偶然”提起：“聽聞北境那邊新到的流寇甚是狡猾，新任的將軍怕是有些吃力。唉，若是王爺在京中閒著，能去樞密院幫著分析分析敵情，出出主意也好，總好過……讓將士們白白流血。”她語氣懇切，滿是憂國憂民之態，將“啟用陸其琛”包裝成了“為國分憂”、“減少傷亡”。
這話很快便傳到了李餘然耳中。他深知這是安湄的算計，但眼下局麵，這似乎是最體麵的台階。他下旨，令陸其琛“參詳北境軍務，提供方略”。
陸其琛接到旨意，並未表現出任何得意，反而更加沉靜。他並未前往樞密院與那些文官扯皮，隻是待在太尉府中，根據前線傳回的軍報，結合自己對邊境地形和叛軍作戰特點的瞭解，寫出了幾條極其狠辣精準的剿匪策略，派人直接送至北境，並抄送樞密院。策略中完全不涉及軍隊調動權，隻談戰術打法，甚至細緻到小隊配合、埋伏地點選擇。
北境守將依計而行，果然接連取得幾場小勝，遏製住了叛軍的囂張氣焰。捷報傳回，朝野對陸其琛的軍事才能更是信服。陸其琛此舉，既展示了價值，又避開了攬權的嫌疑，彷彿隻是在燒一爐“冷灶”，但這灶火的熱度，已足以讓京城感受到。
淵國邊境同樣受到了這股叛軍的騷擾。蕭景宏增兵“共管區”的舉動，在此刻顯得有些尷尬——重兵集結於一處，卻難以捕捉神出鬼冇的流寇，反而造成了物資的巨大消耗。更讓他心煩的是，他之前秘密支援西域叛亂的行為，似乎有暴露的風險——西鷹方麵已多次通過外交渠道，言辭激烈地指責淵國“資助匪類”，雖無確鑿證據，但已引起國際關注。
北境小院中，安若歡聽著白芷帶來的最新訊息，緩緩放下手中的書卷。
“景宏這一步，走岔了。”他平靜地說，“引外力製衡，猶如飲鴆止渴。西鷹不是傻瓜，這叛軍更非善類，如今反噬自身，怕是難收場。”他看向白芷，“告訴安湄，提醒其琛，西鷹恐會藉此生事，邊境……未必安穩。”
彷彿為了印證安若歡的預感，西鷹帝國在邊境取得一次對叛軍的區域性勝利後，並未乘勝追擊，反而派出了特使，同時前往晟、淵兩國都城。
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