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“王爺……何必如此。”她低聲道，聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞。
陸其琛緩緩睜開眼，眸子裡是深不見底的疲憊和一絲冰冷的清醒：“安若歡若死，蕭慎之下一個要除的，就是你。本王……咳咳……還指望你找‘火種’呢。”他喘息著，試圖用慣常的冷酷掩飾什麼，但那虛弱的聲音卻泄露了太多。
安湄沉默著，冇有反駁。她知道，這不僅僅是關於“火種”。墨玉扳指的秘密，母親的托付，陸其琛與慕容燼的往事，還有此刻兩人在絕境中被迫綁在一起的命運……一切都糾纏不清了。
王府外的甲士如同沉默的陰影，昭示著危機並未解除，隻是暫時被更可怕的威脅壓製。安若歡身陷囹圄，生死未卜。林嫊在蕭慎之手中，如同一把淬了毒的匕首，隨時可能從意想不到的方向刺來。
而陸其琛的身體，如同風中的殘燭，隨時可能熄滅。
安湄的目光落在陸其琛依舊緊握的拳頭上，那裡麵，似乎還殘留著方纔威脅時攥著的、象征某種決絕的力量。她輕輕為他掖好被角，眼神重新變得銳利而堅定。
她必須救兄長。
她必須穩住陸其琛的傷勢。
她必須……找出林嫊倒戈的真正原因和蕭慎之的下一步殺招！
這盤以生命為籌碼的棋局，纔剛剛進入最凶險的中盤。
此時，內廠陰森的地牢深處。
林嫊並未如外人想象的那般狼狽。她換上了一身乾淨的囚衣，雖然臉色蒼白，但眼神卻閃爍著一種近乎瘋狂的亮光。她被帶到一個隱秘的審訊室，蕭慎之竟親自坐在暗影之中。
“陛下……”林嫊跪倒在地，聲音帶著刻意的顫抖和諂媚，“罪女……罪女有要事稟報！是關於安湄……還有陸其琛的驚天秘密！比花月樓令牌重要百倍！”
蕭慎之把玩著一枚玉扳指，冷冷地看著她：“說。”
林嫊抬起頭，臉上露出一個詭異而興奮的笑容：“罪女在安府時，曾偷聽到安湄與陸其琛的密談……他們提到一個詞……‘火種’！還說……那東西就藏在玄鳥令裡！能……能焚城滅國！而開啟它的關鍵……就是安湄那枚墨玉扳指！”
蕭慎之把玩扳指的手猛地頓住，眼中瞬間爆射出駭人的精光！“火種”？焚城滅國？玄鳥令？墨玉扳指？林嫊口中吐出的每一個詞，都像重錘敲在他心上！
“陛下！”林嫊的聲音帶著蠱惑，“安若歡算什麼東西？隻要拿到扳指，控製住安湄，解開‘火種’的秘密……這天下，誰還能威脅到您？陸其琛？他不過是個身中劇毒、苟延殘喘的北燕餘孽罷了！他的命，現在捏在您手裡！”
昏暗的燭光下，蕭慎之的嘴角緩緩勾起，露出一個比毒蛇更陰冷的笑容。林嫊這把倒戈的刀，似乎比他想象的……更鋒利。
內廠秘牢的深處，是連月光都透不進的黑暗。濃重的血腥味、腐臭味和絕望的氣息混合在一起，沉甸甸地壓在每一個角落。安若歡被粗大的鐵鏈懸吊在冰冷的石壁上，雙腳勉強沾地，身下是一窪散發著惡臭的汙水，刺骨的寒意不斷侵蝕著他的身體。
他身上的月白儒衫早已被鞭笞成襤褸的布條，深褐色的血痂混合著汙濁的泥水，緊緊黏在綻開的皮肉上。每一次微弱的呼吸都牽動著遍佈全身的傷口，帶來撕裂般的劇痛。冷水澆頭、鞭笞、烙鐵……內廠的酷刑輪番上陣，蕭慎之根本不在乎那些栽贓的證據是真是假，他隻要一個結果——安若歡認罪，然後徹底消失。
“安大人，何必硬撐？”一個陰惻惻的聲音響起，內廠刑訊的老手掂量著一根浸了鹽水的牛筋鞭，“認了吧。勾結雍國餘孽，貪墨軍餉，意圖謀反……這罪名聽著嚇人，可隻要您點個頭，畫個押，陛下念在安王爺的麵子上，興許還能給您留個全屍，讓您妹妹不至於太難做。否則……”鞭梢在空中甩出一個尖銳的破空聲，“您這細皮嫩肉的，可經不起幾下了。”
安若歡低垂著頭，濕透的髮絲黏在慘白如紙的臉上，遮住了他痛苦緊閉的雙眼。他渾身都在無法控製地顫抖，牙齒深深咬進下唇，嚐到了濃重的血腥味。文人風骨支撐著他的脊梁冇有徹底彎折，但身體的痛苦如同無數把鈍刀在淩遲。
“欲加之罪……何患無辭……”他的聲音微弱嘶啞，如同破舊的風箱，卻帶著不容置疑的清醒與孤傲，“安若歡……上……無愧於天，下……無愧於黎民……更無愧於君王……”他艱難地抬起頭，被血汙和汙水模糊的視線努力聚焦在行刑者臉上，那眼神雖虛弱，卻像淬了火的琉璃，清澈而堅定，“要我認……這莫須有的罪名……除非……我死！”
“冥頑不靈！”行刑者被他的眼神激怒，眼中凶光畢露！他猛地掄起鞭子，狠狠抽下！這一次，鞭梢的目標不再是後背，而是安若歡那張曾經清俊儒雅、如今卻佈滿血汙的臉！
“啪！”皮開肉綻的聲音在死寂的地牢中格外刺耳！
安若歡猛地仰頭，發出一聲壓抑到極致的悶哼，臉頰上瞬間多了一道深可見骨的血痕，鮮血混合著汙水淌下，滴落在身下的汙穢中。劇烈的疼痛讓他眼前陣陣發黑，幾乎暈厥過去。但他死死咬著牙，冇有發出一聲求饒。
“骨頭硬是吧？”行刑者獰笑著，拿起一旁燒得通紅的烙鐵，帶著一股皮肉焦糊的恐怖氣息，緩緩逼近安若歡的胸膛，“看看是你的骨頭硬，還是這燒紅的鐵硬！”
灼熱的氣息撲麵而來，死亡的陰影瞬間籠罩！安若歡的瞳孔因恐懼而本能地收縮，但眼底深處那份不屈的清光，卻燃燒得更加熾烈。他閉上眼睛，準備迎接那足以焚燬一切的劇痛……
就在這千鈞一髮之際！
“轟隆——！！！”
一聲驚天動地的巨響，猛地從秘牢入口方向傳來！整個地牢都為之劇烈震動！碎石簌簌落下！
緊接著，是震耳欲聾的喊殺聲、兵器激烈的碰撞聲、以及內廠番子驚慌失措的慘叫聲！混亂如同潮水般洶湧灌入這死寂的囚籠！
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