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然而，這平靜之下，棋局仍在繼續。李餘然雖未再追究陸其琛擅離之過，但心中的芥蒂已生。他開始更頻繁地過問北境軍需調配、將領升遷等具體事務，甚至有意無意地，將一些原本屬於鎮北王府的許可權，逐步收歸樞密院。這是一種緩慢的、不易察覺的削權。
蕭景宏則藉著上次增兵未引發激烈反應的“經驗”，開始在“共管區”事務上采取更主動的姿態。他授意沈墨等淵國官員，在一些涉及利益分配、律法解釋的細節上，提出更有利於淵國的方案，試探著晟國方麵的底線。
安若歡耳目並未閉塞。安湄的密信，陸其琛偶爾派人送來的北境簡報，都讓他對局勢瞭然於胸。他不再直接諫言，那太過引人注目。他開始以另一種方式介入——下“閒棋”。
他讓白芷以采集藥材、尋訪古方為由，聯絡了一些散落民間的、與花月樓有舊的情報人員，不動聲色地重新編織一張覆蓋麵更廣、也更隱秘的資訊網。這張網不主動探聽機密，隻觀察市井流言、商路動向、地方官吏風評，從細微處感知時代的脈搏。
同時，他藉著養病需要清靜為由，婉拒了幾乎所有訪客，隻偶爾見一見特意前來“請教”學問的沈墨。他與沈墨的談話，從不涉及具體政務，隻論史籍經典，談治國之道，評點古今得失。但在這些宏大的話題中，安若歡總會不經意地插入幾句對當前局勢的譬喻，或是對人性、對權力平衡的精妙見解。沈墨是聰明人，總能從中品出深意，並將其化為己用，在“共管區”的博弈中，多幾分沉穩與遠見。
陸其琛的“閉門思過”，並未讓他真正閒下來。他不能明著對抗李餘然的掣肘，便將精力轉向內部整飭。他將那些彈劾他的官員名單，以及可能與之關聯的軍中勢力，交給封凜秘密詳查。他要找出藏在暗處的對手，摸清他們的脈絡。
同時，他加大了對北境新式軍械的研發與操練的投入。既然朝廷在軍權上對他有所防範，他就要讓北境軍變得更強，強到讓任何覬覦者都不敢輕舉妄動，也讓朝廷不得不繼續倚重他。校場上，士兵們操練新型弩陣與火銃配合的戰法，殺聲震天。陸其琛站在點將台上，目光冷峻，他知道，實力纔是最好的護身符。
都城之中，安湄也在悄然行動。她不再僅僅被動應對流言，而是開始主動經營人脈。她利用王妃的身份，頻繁舉辦小規模的詩會、茶宴，邀請的物件不僅是勳貴女眷，也包括了一些清流文官的夫人，甚至幾位以才學著稱、卻因性格耿直而不受重用的翰林學士。
在這些場合，她從不議論朝政，隻談風月，品評詩詞，展現出不俗的學識與溫婉的氣度。她細心觀察每位賓客的言行性情，暗中評估其背後的家族勢力與可能的價值。她在編織一張屬於自己的人情網，這張網或許不能直接抗衡皇權，但在關鍵時刻，或可傳遞訊息，或可施加影響，為陸家爭取一絲轉圜的餘地。
就在這看似平靜的僵持中，一場意外的衝突，驟然打破了平衡。
一支隸屬於晟國某位宗室勳貴的商隊，在通過“共管區”前往西域貿易時，因拒不接受淵國一側關卡按照新規進行的抽稅，與淵國守軍發生摩擦。衝突中，商隊護衛依仗身份，率先動了兵刃，導致一名淵國士卒重傷。
此事本可依“共管區”律法處置，但那位宗室勳貴在都城頗有勢力，聞訊後勃然大怒，不僅不約束下屬，反而倒打一耙，通過關係向李餘然遞了摺子，控告淵國守軍“刁難晟國商旅”、“重傷皇室仆從”，要求嚴懲涉事淵國官兵，並賠償損失。
訊息傳到淵國，蕭景宏頓時震怒。在他看來，這分明是晟國權貴仗勢欺人，踐踏“共管區”法度。他立刻強硬迴應，要求晟國嚴懲肇事商隊，並向受傷士卒道歉賠償，否則將考慮暫停該勳貴名下所有商隊在“共管區”的通行權。
事態迅速升級。李餘然麵對宗室壓力與淵國的強硬，陷入兩難。若偏向宗室，勢必激化與淵國的矛盾，動搖“共管區”根基；若依法辦事，又會開罪宗室，引來“胳膊肘向外拐”的非議。
北境小院中，安若歡很快得知了此事。他意識到，這並非簡單的邊境摩擦，而是兩國國內矛盾在“共管區”這個焦點上的爆發，一個處理不當，之前所有的努力都可能付諸東流。
他沉思良久，然後給安湄和沈墨各去了一封信。
給安湄的信中，他寫道：“風波起於微末，然牽動全域性。宗室之怒，在於顏麵受損，非在於理。可尋機暗示，若此事鬨大，王爺處境更為艱難，北境若亂，彼等西域商路利益首當其衝。”
給沈墨的信則更為含蓄：“《韓非子》有雲，‘刑過不避大臣，賞善不遺匹夫’。‘共管區’法度之威嚴，在於公平。昔日立規之難，守成之艱，沈大人當深有體會。”
安湄接到信，立刻明白了兄長的意思。她設法通過一位與那勳貴家交好的誥命夫人，委婉地傳遞了資訊：陸王爺剛被申飭，北境需要穩定，若因你家商隊之事再起波瀾，導致邊境不寧，斷了大家的財路，恐怕得不償失。利益當前，那勳貴權衡再三，氣焰頓時消減了不少。
沈墨接到信，反覆品味著“法度威嚴，在於公平”八字。他頂住壓力，依據“共管區”律法，拿出了公正的處理方案：商隊護衛傷人在先，依律懲處，賠償淵國士卒；淵國守軍執法過程中亦有溝通不當之處，予以申誡。同時，他將此事的處理過程與依據，詳細呈報兩國朝廷。
李餘然看到沈墨條理分明、依法而斷的呈報，又得知宗室那邊態度已軟，心中頓時有了決斷。他順勢下旨，認可了“共管區”的處理方案，並申飭了那支商隊及其背後的勳貴，強調“共管區”法度不容挑釁。
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