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行轅內，李餘然雖已甦醒，卻徹底成了一個被掏空根基的病人。他每日多數時間依舊昏沉，即便清醒時，也說不了幾句話，處理政務更是無從談起。禦醫私下稟報李泓，陛下龍體受損過巨，能保住性命已是萬幸，恐難再負荷日理萬機的辛勞。
白芷依舊昏迷不醒，氣息微弱。太醫院眾醫官束手無策，隻能以珍稀藥材吊著她的性命。皇帝甦醒後的第一道口諭無人敢忘，各種名貴藥材如同流水般送入行轅，卻始終難喚回那搏命救駕的神醫。
封凜在地宮之戰中身受重傷，雖經救治保住性命，卻也需長期靜養，暫時無法再擔當重任。他躺在病榻上，心中卻依舊縈繞著“玄璣子”臨死前那詭異的目光和未儘的謎團。
皇帝病重難理朝政，使得“共議”之權落在了李泓與陸其琛手中。李泓坐鎮京城，依靠父皇甦醒的餘威和部分文官的支援，努力維持著朝局的運轉。陸其琛則遠在北境，以其強大的軍事實力和此次護駕平亂的威望，成為李泓最重要的盟友，也是最大的製約。
大皇子李瀚與四皇子李泊表麵上偃旗息鼓，實則從未放棄。李瀚加緊籠絡軍中將領，李泊則更深入地經營著文官清流的關係網。他們都在等待，等待皇帝可能出現的“不測”，或者等待李泓與陸其琛之間出現裂痕。
安湄在王府中，敏銳地察覺到這平靜下的波濤。她更加謹言慎行，卻通過可靠的渠道，將京城各方勢力的細微動向，源源不斷地送至北境小院。
冬雪初降，萬物寂寥。
安若歡仔細閱讀著安湄送來的密報，分析著朝堂的每一絲風吹草動。
“陛下病重，權柄空懸，此乃取亂之源。”他對侍奉在側的學徒緩聲道，“監國皇子雖正，然根基尚淺，需倚仗其琛兵威。其琛位高權重，然身為外將，過度介入朝政，亦非長久之計。此平衡……脆弱得很。”
他讓學徒傳信陸其琛：“陛下既醒，大義名分已定。爾當以穩邊、剿餘孽為首要，朝中事務，可諫言，不可擅專，尤須謹守人臣之份，勿授人以柄。”
同時，他也給安湄去信：“京中局勢，重在觀望。王妃當以靜製動，維繫與宮中、宗室之善緣即可，萬不可捲入具體爭端。”
儘管“玄璣子”身死，但其經營數十年的“沙蛇”組織，顯然並未被連根拔起。各地陸續傳來一些零星的報告：江南某處林家秘密田莊被髮現有地下密室，藏有大量金銀和未及轉移的文書；西陲邊境抓獲幾名形跡可疑的商旅，其身上搜出的密信使用了與“沙蛇”類似的暗語；甚至北境軍中，也發現了一名低階軍官與江南有不明資金往來……
這些線索瑣碎而分散，卻都指向同一個事實——“沙蛇”的殘餘勢力依舊存在，並且仍在活動。他們如同受傷的毒蛇，隱匿在暗處，舔舐傷口，等待著下一次出擊的機會。
陸其琛對此心知肚明，他下令各地駐軍及官府，繼續嚴密排查，絕不放鬆。同時，他也在思考，“玄璣子”一死，這些餘孽是會樹倒猢猻散，還是會推出新的首領？那個臨死前詭異的目光，究竟意味著什麼？
就在眾人對白芷的傷勢幾乎絕望之時，轉機意外出現。陸其琛派往嶺南搜尋“七星海棠”的小隊，在完成任務後並未立刻返回，而是依照命令，在當地繼續探尋可能對解毒療傷有益的奇藥。他們曆儘艱辛，從一處瘴癘瀰漫的深穀中，帶回了一種名為“回魂草”的罕見靈藥。此草據說有滋養神魂、續接生機的奇效，但極其稀少，采摘不易。
藥材被火速送入金陵行轅。太醫院院判親自查驗後，認為或可一試，但風險依舊很大。病榻上的皇帝得知後，以微弱卻堅定的語氣下旨：“用！務必……救活白芷。”
為了更有效地處理國政，緩解監國皇子獨自理政的壓力，同時也為了平衡各方勢力，在部分老成持重的宗室和朝臣建議下，一個全新的機構“議政堂”被提議設立。議政堂擬由監國皇子主持，成員包括樞密院、中書省、門下省的主要長官，以及……鎮北王陸其琛，並特邀幾位德高望重的致仕老臣參與諮議。
此議一出，朝野議論紛紛。支援者認為此舉可集思廣益，穩定朝局；反對者則擔憂這會分散皇權，尤其是讓外藩武將參與中樞決策，恐開惡例。
大皇子與四皇子對此態度曖昧，既不願看到李泓權力鞏固，又對陸其琛入朝參政心存忌憚。
安若歡得知“議政堂”之議，沉吟良久。
“此乃雙刃之劍。”他評價道，“用得好，可聚人心，穩朝綱；用之不當，則黨爭立起，權責混淆。”
他讓學徒急信陸其琛：“議政堂之議，可順勢而為，然切記，爾之根本在北境。參與中樞，當以建言、備諮詢為主，具體政務，尤其是人事任免，萬不可輕易表態，更不可遙控。謹守‘拱衛’之責，方是長久之道。”
同時，他也提醒安湄：“議政堂若立，京城勢力必將重新劃分。王府宜超然物外，靜觀其變。”
“回魂草”能否救醒白芷？“議政堂”能否順利設立併發揮積極作用？“沙蛇”的餘孽究竟還隱藏著怎樣的後手？皇帝孱弱的身體還能支撐多久？幾位皇子的野心又將如何演變？
“議政堂”之議，在朝堂之上掀起不小的波瀾。幾經博弈，最終章程落定：由李泓主持，成員包括樞密使、中書令、門下侍中三位核心重臣，鎮北王陸其琛遙領參議，另邀三位德高望重的致仕老臣以備諮詢。議政堂負責審議重大軍國要務，形成條陳，最終由皇子裁決，若遇極其重大或爭議不休之事，方可呈報病榻上的皇帝禦覽。
此舉看似將陸其琛抬入了決策核心，實則也將其置於眾目睽睽之下，更以“遙領”和“條陳”製度，限製了他的直接影響力。
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