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李餘然雖未立刻窮追猛打至皇叔身上，但藉此機會，以“整肅宮紀、厘清皇莊”為名，對幾位素來不安分的宗室勳貴進行了大規模清洗，收回大量被其侵占的田產、商號，並將一批自己提拔的寒門官員安插進相關要害部門。此舉猶如刮骨療毒，雖痛，卻暫時壓製了內部蠢蠢欲動的勢力，也讓那幕後黑手損失了不少重要爪牙。
淵國，蕭景宏得知晟國宮廷此番震盪，心中凜然。李餘然手段之狠辣果決，遠超他預期。他意識到，晟國這位皇帝並非易與之輩，那個能與之周旋並屢屢製造麻煩的“沙蛇”，恐怕比自己想象的更為可怕。
“不能再置身事外了。”蕭景宏對心腹道，“若晟國真被攪得天翻地覆，下一個必是我淵國。何況，那‘沙蛇’似乎對西域商路亦有圖謀，此乃斷我財路，絕我命脈之舉！”
他調整了國策，不再僅僅滿足於隔岸觀火或趁火打劫。他主動加強了與晟國在邊境情報，尤其是關於西域動向及不明武裝勢力方麵的共享，並首次提出，希望兩國能就穩定西域商路進行更高階彆的磋商。他甚至秘密下令，動用淵國在西域的部分力量，協助探查“沙蛇”的蹤跡。
山年關將近，大雪封山。安若歡擁爐而坐，聽著白芷轉述外界的風雲變幻。
“陛下此番手段，倒是乾淨利落。”他評點道，“借勢清理內患，震懾宵小，至少可換來一時安寧。隻是……那‘沙蛇’斷尾求生，隱匿更深，其報複，恐會更烈。”
他頓了頓，目光投向跳動的爐火，“至於景宏……他能轉而尋求合作，是明智之舉。共同的威脅，有時比脆弱的盟約更牢固。”
他讓白芷給陸其琛和安湄各去一信。給陸其琛的信中，他提醒道：“內患暫平，外敵未去。西鷹連番受挫，必不甘心。開春之後，邊關恐有變故，需早作綢繆，尤防其聲東擊西。”給安湄的信則言：“京城風波暫息，然暗流未絕。可藉此機會，結交新晉寒門官員，彼等根基尚淺，或可為援。對宗室舊勳，暫避其鋒，靜觀其變。”
這個冬天，“共管區”在一種詭異的平靜中度過。兩國官員依舊貌合神離，但大規模的直接衝突卻減少了。一方麵，李餘然的內部清洗讓晟國官員行事更為謹慎；另一方麵，蕭景宏的合作姿態也讓淵國官員收斂了許多。然而，沈墨調離後留下的權力真空，以及之前煤礦等資源的爭端，依舊是無法化解的堅冰。
年節前夕，一樁不大不小的“變數”悄然發生。“共管區”內一位頗有名望、曾受教於安若歡的年輕淵國官員，因在處理一樁商事糾紛時“過於公正”，得罪了本地有晟國背景的豪商，竟被一紙調令，明升暗降，調回了淵國境內一個閒散衙門。
此事看似尋常人事調動，卻讓不少有心人嗅到了不尋常的氣息。這似乎是淵國國內，對蕭景宏尋求與晟國合作政策不滿的某種勢力，在藉此表達態度。
北境大營，陸其琛接到安若歡的警示，不敢怠慢。他利用冬季相對閒暇，加緊了軍備整訓。他親自督導，針對西鷹騎兵可能采取的突襲、騷擾戰術，演練了數套步騎炮協同的反製戰法。同時，他派出更多斥候，冒著風雪，深入邊境以北數百裡，偵察地形、水源及任何西鷹軍隊調動的跡象。他深知，安若歡的預感，往往精準得可怕。
京城王府，安湄依兄長之言，開始有意接觸那些在此次清洗中被提拔起來的寒門官員。她以王妃身份，舉辦了幾次小範圍的文會，邀請這些官員及其家眷，不談政事，隻論詩文，姿態親和，禮數週到，漸漸贏得了一些好感。同時，她也未完全斷絕與某些較為低調、未捲入此次風波的宗室子弟的往來，隻是更加註意分寸。
除夕之夜，皇宮設宴，笙歌鼎沸。李餘然端坐龍椅，接受百官朝賀，臉上帶著帝王應有的威儀與笑意，唯有眼底深處，藏著一絲難以察覺的疲憊與警惕。他知道，腳下的冰層隻是暫時凍硬，冰下的暗流，從未停止湧動。
陸其琛在北境軍營與將士同飲一碗濁酒，目光卻不時掃向漆黑一片的北方天際。
安湄在王府中，聽著遠處的爆竹聲，默默祈禱王爺與兄長平安。
蕭景宏在淵國皇宮，與群臣共慶佳節，心中卻在盤算著開春後與晟國的磋商該如何進行，才能既維護本國利益，又能有效應對那共同的、隱藏在迷霧中的敵人。
年節的餘溫尚未散儘，北境的春天在料峭寒風中姍姍來遲。冰雪初融，道路泥濘，正是邊關一年中最難熬的時節。陸其琛不敢有絲毫鬆懈，斥候帶回的訊息顯示，邊境以北的西鷹附屬部落，這個冬天異常“安靜”，連往年慣常的小規模劫掠都未曾發生。這種反常的平靜，反而讓久經沙場的他心生警惕。
皇宮內，李餘然遇刺時留下的箭傷雖已癒合，但每逢陰雨天，胸口仍會隱隱作痛，提醒著他那驚心動魄的一夜。更深的“傷”在於內心，他對所有人的信任都降到了冰點。朝會之上，他依舊威儀凜然，但批閱奏章時，那審視的目光愈發銳利，對臣子奏對中的任何一絲猶豫或含糊，都會引來長時間的沉默與探究。
他藉著年前清洗的餘威，進一步收緊權柄。樞密院的決策，若無他的硃批，幾乎寸步難行；各地重要官員的任免，皆需經他親自點頭。他甚至恢複了前朝曾設、後被廢止的“內書房”，選拔了一批年輕、出身清白、與各方勢力牽扯不多的翰林，隨侍左右，協助處理機要文書，實則是在培養完全忠於自己的班底。朝臣們屏息凝神，不敢稍有行差踏錯，整個朝堂瀰漫著一種緊繃的氣氛。
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