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陸其琛心中一震，麵上卻不露聲色：“臣，萬死不辭！”
“好！”李餘然眼中閃過一絲狠厲，“朕給你臨機專斷之權！那些魑魅魍魎，給朕揪出來！北境，不能再亂下去了！”
王府中，安湄接到王爺被召見並即將重返北境的訊息，長長舒了一口氣，這才發覺掌心已被指甲掐出深深的印痕。危機暫時解除，但她知道，經此一事，皇帝對王爺的信任更加複雜，既有倚重，也必然伴隨著更深的忌憚。王爺此番回去，權力更盛，卻也如同走在更細的鋼絲之上。
她立刻著手安排王府人手，準備王爺北行的一應事宜，同時更加嚴密地監控京城流言，尤其是關於刺殺案的任何新動向。她知道，真正的凶手還未浮出水麵，這件事遠未結束。
接到李餘然的密信，蕭景宏沉吟良久。信中語氣還算客氣，但也透著不容置疑的強勢。他召來心腹，將晟國邊境衝突中關於“武裝礦工”的細節與自己掌握的情報對比，更加確信是西鷹在背後搞鬼。
“李餘然倒是醒得快。”蕭景宏冷笑，“也罷，此時與他撕破臉，隻會讓西鷹得利。”
他親筆回信，表示讚同晟帝的看法，願共同維護邊境穩定，並提議兩國在“共管區”內建立更緊密的情報共享機製，以應對西鷹的滲透。這是一個務實的提議，也符合雙方當下的共同利益。
安若歡得知陸其琛被重新啟用，並獲授臨機專斷之權，並未顯得意外。
“陛下經此一劫，總算明白了誰纔是真正的威脅。”他對白芷道，“其琛此次回去，局麵看似好轉，實則更為凶險。明槍易躲，暗箭難防。”
他讓白芷取來紙筆，給陸其琛寫了一封長信。信中未涉具體方略，而是詳細分析了西鷹可能采用的多種離間、滲透、製造事端的手段，以及如何從細微處辨彆其蹤跡，並提醒他需注意平衡與淵國的關係，既要合作禦外，也需保持警惕，更要小心朝中可能存在的、與西鷹暗通款曲的內應。
陸其琛帶著皇帝的密旨和安若歡的長信，在一隊精銳護衛的簇擁下，快馬加鞭返回北境。他的迴歸，如同猛虎歸山，北境軍心大振。他並未立刻大張旗鼓地清剿流寇，而是首先以雷霆手段整頓內部，依據安若歡信中所提要點和自身掌握的情報，清洗了幾個涉嫌與境外勢力勾結、或是在此前混亂中首鼠兩端的軍中中層將領和地方官吏。一時間，北境官場風聲鶴唳，暗流被強行壓製。
同時，他加強了與淵國邊境駐軍的溝通，依據兩國皇帝達成的默契，建立了定期的軍情通報機製，並劃定了聯合清剿流寇的區域。邊境線上，晟淵兩軍的合作達到了前所未有的程度。
陸其琛的迴歸和鐵腕整頓，顯然打亂了幕後黑手的部署。西鷹試圖挑撥離間的策略暫時受挫。然而，他們並未放棄。不久，一種新的流言開始在“共管區”和兩國邊境州縣散播：陸其琛之所以能迅速重掌大權，是因為他與淵帝蕭景宏達成了秘密協議，欲借淵國之力鞏固自身地位，甚至有不臣之心。流言還煞有介事地指出，陸其琛與安若歡兄妹往來密切，而安若歡與淵國關係匪淺。
這流言更為惡毒，直接針對陸其琛最敏感的忠誠問題，並再次將安若歡牽扯進來。
白芷憂心忡忡地將新的流言告知安若歡。
安若歡聽完，隻是笑了笑：“黔驢技窮矣。此等離間之計，過於粗陋，陛下不會信的。”
果然，京城中的李餘然接到關於此流言的密報，隻是隨手扔在一邊，並未深究。他剛經曆生死，對陸其琛的依賴遠大於猜忌，這種毫無證據的詆譭，在他眼中毫無價值。他甚至下旨申飭了幾個傳播流言的官員，以儆效尤。
儘管表麵上的風波逐漸平息，但刺殺案的調查卻陷入了僵局。宮內清查未能找到直接指使者的證據，那名死去的刺客如同從未存在過。所有的線索，似乎都指向了宮外，指向了那隻看不見的手。
陸其琛在北境加大了剿匪力度，那些流寇在兩**隊的聯合打擊下，生存空間被不斷壓縮，但其核心成員依舊狡猾如狐，難以根除。而關於西鷹滲透的蛛絲馬跡，雖然找到一些，卻總是難以追溯到源頭。
冰雪初融，北境的春天來得遲緩而料峭。陸其琛重返邊關已近三月，表麵上看，流寇活動範圍被大幅壓縮，邊境線在晟淵兩軍默契的聯防下顯得頗為平靜。然而，這平靜之下，暗流並未停歇。
李餘然遇刺案的調查依舊停滯不前，成了懸在朝堂之上的一把利劍。雖然皇帝看似並未因此再度猜忌陸其琛，但那份遇刺的驚悸與對身邊人的不信任感，已深植其心。他對陸其琛的倚重，更多了幾分審慎的利用與防備。這一點，陸其琛在北境感受得清清楚楚——軍需補給雖未短缺，但審批流程較之以往繁瑣了數倍；樞密院發來的諮文，字裡行間也多了許多需要“詳加斟酌”、“呈報複覈”的條款。那柄名為“觀軍容使”的利劍，雖未再度明晃晃地懸起，但其無形的壓力，始終籠罩在北大營上空。
都城之中，安湄的“織錦”行動愈發精妙。她不再僅僅被動接收資訊，而是開始主動“造勢”。藉著一次皇室賞花宴的機會，她與幾位掌管錢糧、漕運的官員夫人“偶遇”，閒談間似是無意地提起，北境軍中因軍械製式更新，對某種特定木材的需求大增，導致京城幾家大木料行的價格都略有上浮。這看似是婦道人家對市井瑣事的閒聊，實則巧妙地將“北境軍需”與“京城物價”聯絡起來，為日後陸其琛若因軍需問題與朝廷產生齟齬時，預先埋下了一個“市場波動”的合理解釋。
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