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特使遞交的國書措辭強硬，聲稱有“確鑿證據”顯示叛軍得到了來自淵國的支援，要求淵國立刻停止這種行為，並賠償西鷹損失，否則將視為對西鷹的挑釁。同時，國書中也“提醒”晟國，叛軍活動嚴重影響了西域商路，關乎三國共同利益，暗示晟國應“明辨是非”，對淵國施加壓力。
西鷹的通牒，將難題拋給了李餘然。若站在西鷹一邊向淵國施壓，等於徹底撕破與淵國的聯盟，“共管區”將名存實亡，且可能引發與淵國的直接衝突；若維護淵國，則開罪西鷹，西域商路可能徹底斷絕，且揹負“縱容包庇”之名。
朝堂之上，爭論不休。主戰、主和、中立者各執一詞。李餘然目光掃過沉默不語的陸其琛，心中複雜。此刻，他前所未有地需要這位太尉的軍事判斷，卻又忌憚其影響力藉此機會膨脹。
陸其琛在朝會上始終一言不發。直到李餘然點名詢問：“對此事有何高見？”
陸其琛出列，聲音沉穩：“陛下，西鷹之言，不可儘信，亦不可不信。然邊境流寇未清，乃眼前之患。臣以為，當務之急，是晟、淵兩國攜手，儘快剿滅境內流寇，恢複邊境安寧。屆時，西鷹無隙可乘，淵國亦可自證清白。至於其他，可容後緩議。”
他隻談軍事，不談政治，將問題的核心拉回到剿匪本身，並提出了“晟淵攜手”的務實建議。這既符合晟國利益，也未徹底得罪任何一方，給了李餘然一個緩衝的空間。
安湄則在後方，通過秘密渠道，將晟國朝堂的爭論和陸其琛的態度，傳遞給淵國方麵，尤其是傳遞給那些不希望與晟國徹底決裂的淵國大臣，試圖影響蕭景宏的決策。
在內外壓力下，蕭景宏最終選擇了退讓。他下旨矢口否認支援叛軍，稱此為西鷹“汙衊”，但同時也下令，單方麵暫停了對西域叛軍的任何潛在支援，並約束邊境軍隊，避免與西鷹發生摩擦。他意識到，玩火已然失控，必須及時止損。
由於西鷹的通牒和叛軍的共同威脅，晟、淵兩國暫時擱置了在“共管區”的爭端。在李餘然的默許和蕭景宏的配合下，兩國邊境軍隊開始了有限的協同行動，共享情報，劃分清剿區域。陸其琛的剿匪策略被更有效地執行，流寇的活動空間被不斷壓縮。
北境小院，安若歡得知兩國暫時聯手，微微頷首。
“危局之下，方知唇齒相依。”他對白芷道，“隻是這聯盟……能維持多久？”
陸其琛在太尉府的日子，表麵平靜，內裡卻暗流洶湧。他不再穿著鎧甲，換上了錦袍，每日裡不是翻閱兵書，便是與幾位同樣閒居京城的老將品茗手談，彷彿真成了富貴閒人。然而，送往北境的剿匪方略，依舊每隔三五日便由可靠親隨送出，條陳清晰，切中要害。他雖不在其位，北境軍務卻彷彿仍在他的掌控之中，隻是換了一種更隱秘的方式。
李餘然對此心知肚明，卻暫時無法發作。北境流寇未靖，仍需倚仗陸其琛的軍事才能。他隻能加派更多眼線，將太尉府盯得更緊，連每日采買了哪些菜蔬，陸其琛與哪位老將多下了幾盤棋，都記錄在案。這種無形的監視，如同蛛網，纏繞著府邸的每一個角落。
安湄身處王府，卻是京城訊息最靈通的人之一。她經營多年的關係網此刻發揮了作用。通過交好的命婦、宮中得力的內侍、乃至某些看似不起眼的中低層官吏，她不僅能及時獲知朝堂動向，甚至能隱約感知到皇帝情緒的微妙變化。她知道李餘然對王爺的忌憚與依賴並存，也清楚朝中哪些人是真心為國，哪些人隻是跟風搖擺。
她將這些資訊篩選、提煉，通過極其隱秘的渠道，或直接告知陸其琛，或融入日常閒談，潛移默化的影響著他的決策和應對。她不再直接獻策，而是提供情報，讓陸其琛自行判斷。同時，她也開始有意識地接觸一些年輕的、尚未完全捲入派係之爭的官員子弟，或施以小恩，或展露王妃的親和，為未來更長遠的關係鋪路。
“共管區”內，兩國官員的明爭暗鬥從未停止。晟國新任的幾位官員試圖推行一些有利於晟國商賈的政策，卻遭到淵國官員的集體抵製，理由是“違背共管章程”。雙方在議事廳裡唇槍舌劍，公文往來堆積如山，許多日常事務陷入停滯。商貿受到影響，物價時有波動，民間怨聲漸起。
沈墨雖已調離，但其留下的幾位得力下屬，依舊秉承其“依法依規、維持平衡”的作風，在雙方之間艱難斡旋，竭力不讓局麵徹底失控。他們偶爾會收到來自京城“老上司”沈墨的隻言片語，無關具體政務，更像是一種精神上的支援與默契。
淵國，蕭景宏對“共管區”的僵局似乎並不著急。他相信時間站在自己這邊。李餘然對陸其琛的猜忌，以及北境尚未完全平息的匪患，都牽製著晟國的精力。他不再大張旗鼓地增兵，轉而進行更隱蔽的滲透。一些背景乾淨、能力出眾的淵國商人，在官府的暗中支援下，開始更積極地收購“共管區”內關鍵位置的店鋪、倉庫，甚至嘗試入股一些晟國背景的商行。這是一種經濟上的蠶食，緩慢卻持久。
同時，他並未完全放棄西域。隻是手段更加隱蔽，不再提供武器，而是通過第三方渠道，向那些叛亂城邦輸出一些布匹、藥材等民用物資，維持著微弱的聯絡，靜待局勢變化。
山穀中的生活，依舊遵循著緩慢的節奏。安若歡的身體維持著那種脆弱的平衡，每日作息規律。他讀的書愈發龐雜，經史子集，農工雜術，甚至一些西域傳來的星象圖譜，皆有涉獵。白芷則精心打理著藥圃，研究新的食療方子，將小院內外管理得井井有條。
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