-
沈墨感到無比頭痛。他知道，雙方都有道理，但如何把握其中的度，遠比處理偽幣或刺客要複雜得多。他再次修書向安若歡求教，信中充滿了困惑與無力感。
安若歡的回信依舊從容：
“水至清則無魚，人至察則無徒。治國如烹小鮮，火候調料，差之毫厘，謬以千裡。西鷹之器可用，然需明其理，化而用之，終成我器。傳統之禮當守，然亦需與時偕行，去其迂腐，存其精神。為政之要，在於執兩用中，不偏不倚。汝既掌舵，當有定見，調和鼎鼐，而非隨波逐流。”
這封信點醒了沈墨。他意識到，自己不能陷入非此即彼的爭論，而應成為那個把握平衡的舵手。他最終拍板：引進部分西鷹紡車，由格物院負責研究、仿製並加以改進，同時，由衙署出麵，組織本地工匠學習新技術，並給予一定的補貼，幫助其轉型升級，而非簡單地排斥或替代。
就在“共管區”內部為理念爭執不休時，陸其琛那邊也遇到了麻煩。這次並非外敵，而是來自晟國國內。幾位皇室宗親聯合朝中部分勳貴，聯名上奏，以“北境王久鎮邊關，勞苦功高，宜回京榮養”為由，明升暗降，意圖削其兵權，更隱晦提及陸其琛與隱退的淵國前丞相“過從甚密”，恐生肘腋之患。
這份奏章觸碰了陸其琛的逆鱗。他直接將奏章副本連同自己的回覆——一份列數北境防線緊要、無人可替的陳情以及近年來赫赫戰功的清單——派人快馬加鞭送回了京城，態度強硬，毫無迴旋餘地。他知道，這是京城那些老對手，見他與安若歡這層關係被西鷹離間計渲染後，趁機發難。
與此同時，一位不速之客拜訪了安若歡的北境小院。來者是淵國一位致仕多年的老翰林，曾是安若歡的座師，在士林中威望甚高，但思想頗為守舊。他聽聞安若歡隱居於此，特來探望，言語間卻對安若歡昔日推動“共管區”、引入西學之舉頗有微詞，認為這是“以夷變夏”，亂了綱常禮法，更對當下“弘文館”的成效表示懷疑，認為流於形式。
麵對恩師的詰難，安若歡冇有爭辯，隻是平靜地烹茶待客。
“老師，”待茶香嫋嫋，安若歡才緩緩開口，“學生當年所為，非為慕西人之強，實為解我自身之困。北境不寧，則兩國永無寧日。‘共管區’之設，乃不得已而為之的止血之策。至於學問，”他頓了頓，“孔子亦曾問禮老子，程朱理學亦融佛道之思。我輩當有‘萬物皆備於我’的底氣，取其精華，去其糟粕，方能成其大。若因噎廢食，固步自封，纔是真正斷了傳承。”
老翰林默然良久，最終長歎一聲：“或許，是老朽迂腐了。”他並未被完全說服，但安若歡的坦誠與格局，讓他無法再苛責。
京城的風波和老師的到訪，讓安若歡更加清晰地看到了局勢的複雜。他意識到，外患暫平，內憂漸起，而問題的核心，往往在於利益的重新分配和理唸的碰撞。
他給蕭景宏去了一封密信，冇有直接談論具體政爭，而是提醒這位日漸成熟的皇帝：“……治國如弈棋，需眼觀全域性，平衡各方。陸親王乃北境定海神針，不可輕動，然亦需稍加安撫京中物議，示天下以公允。‘共管區’之事，關乎國運，沈墨等人雖儘力，然根基尚淺，需陛下時時關注，給予支援，勿使初心蒙塵。”
蕭景宏接到信，沉思許久。他採納了安若歡的建議，一方麵對宗親勳貴的奏章留中不發，另一方麵則加大了對陸其琛麾下將領的封賞，並下旨褒獎北境將士之功，穩住了陸其琛的地位。同時，他也給沈墨去了一道密旨，勉勵其大膽任事，並賦予其更多臨機決斷之權。
得到皇帝明確支援的沈墨，信心大增。他頂住內部壓力，堅定不移地推行著安若歡製定的方略，在引進技術的同時，大力扶持本土產業，在弘揚傳統文化的同時，也鼓勵基於現實的創新思考。“共管區”在磕磕絆絆中，繼續沿著既定的軌道前行。
北境小院的楓葉又一次染紅了山穀。安若歡與白芷對坐飲茶，棋盤上黑白子錯落有致。
“外麵，似乎又安靜了些。”白芷輕聲道。
安若歡落下一子，目光悠遠：“非是安靜，是風波轉入了水下。利益的博弈，理唸的衝撞，永遠不會停止。”他頓了頓，看向妻子，“不過，這些已非我等需要時時掛心之事了。有景宏，有沈墨，有……陸其琛在，這片天，暫時還塌不下來。”
北境的風雪裹挾著朝堂的暗流，一同灌入晟國都城那座親王府邸。安湄裹著銀狐裘，指尖摩挲著兄長安若歡自北境小院送來的信箋，字跡平和，隻道山水清幽，讓她勿念。可她如何能勿念？兄長急流勇退，看似保全自身，實則將所有的明槍暗箭都留給了仍在局中之人——她的丈夫陸其琛，她的君王李餘然，以及那位日益成熟的淵帝蕭景宏。
侍女無聲息地奉上一封密信，來自她在淵國宮廷的舊日眼線。信上言，淵帝蕭景宏近日接連召見幾位手握實權的宗室將領，所談雖秘，但宮中隱約有“收權”、“改製”的風聲透出。安湄黛眉微蹙，蕭景宏已非當年需要兄長扶持的年輕帝王，羽翼漸豐，對“共管區”這塊肥肉，對陸其琛這支懸在邊境的利劍，心思愈發覆雜。他既要借陸其琛之威震懾西鷹與國內保守勢力，又豈會真正甘心讓晟國兵馬長久盤踞在淵國咽喉之地？
她起身，行至窗邊，望著庭院中覆雪的鬆柏。必須做些什麼，既要穩住蕭景宏，也要化解晟國內部對王爺“功高震主”的猜疑。這盤棋，兄長可以抽身，她卻不能。
晟國皇宮，暖閣內炭火熊熊，卻驅不散李餘然眉宇間的陰霾。
-