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陸其琛飲了口茶，目光投向窗外庭院中萌發的新綠：“打算？自然是繼續推行新政，穩固邊防，與淵國周旋。至於陛下……”他頓了頓，“他既然想學，本王便教他。隻是這帝王之路，荊棘遍佈，但願他能明白，有些權柄，非經曆煉不足以掌控，有些責任，非至高位不足以體會其重。”
他的話語中，帶著一絲不易察覺的悵然。他扶持了李餘然，卻也親手塑造了一個未來可能與自己對立的存在。這是權力的悖論，也是他選擇的道路必須麵對的代價。
“王爺不怕養虎為患？”安湄輕聲問。
陸其琛轉過頭，深深地看著她，嘴角勾起一抹複雜的弧度：“若他真能成為一頭足以守護這江山的猛虎，本王……縱被反噬，亦無憾矣。更何況，”他語氣微沉，“不是還有你，在一旁看著嗎？”
安湄心尖一顫，避開了他過於深邃的目光。她知道，他指的是她在皇帝與他之間，那種微妙的平衡作用。
淵國，皇宮。
蕭景宏看著安若歡遞上的、關於周晏被驅逐、晟國內部清洗報告的彙總，年輕的臉龐上露出思索的神色：“安相，我們下一步……”
安若歡神態從容，彷彿之前的失利並未影響分毫：“陛下，棋局有得失，無需掛懷。陸其琛此番應對，看似大獲全勝，實則暗藏隱患。他與小皇帝之間那微妙的信任，經此一事，已摻入了更多的猜忌與試探。我們隻需耐心等待。”
“等待？”
“等待陸其琛繼續他的強國之路，這條路註定會觸及更多人的利益，積累更多的怨恨。等待小皇帝羽翼漸豐，對權力的渴望日益強烈。等待他們君臣之間，那必然會出現的不合時宜的碰撞。”安若歡緩步走到巨大的輿圖前，手指劃過晟國的疆域，“我們要做的，是繼續通過貿易、文化、乃至……‘勵耘閣’本身，加深滲透。當他們的內部矛盾積累到一定程度時，隻需輕輕一推……”
他冇有再說下去，但蕭景宏已然明白。最高明的策略，並非強行進攻，而是引導對手從內部瓦解。
數月後，晟國朝堂。
在陸其琛的強力推動下，一係列更深化的改革措施被提出，包括清丈田畝、改革稅製、進一步擴大“勵耘閣”職能，將其部分研究成果嘗試用於軍工領域。這些舉措，再次引發了朝野震動，觸及的利益範圍更廣。
李餘然在陸其琛的“指導”下，開始更深入地參與這些決策。他學習著，成長著，也痛苦地掙紮著。他看到了新政帶來的好處，也感受到了舊勢力無聲卻強大的阻力。他時而覺得陸其琛手段酷烈，時而又覺得唯有如此方能破局。陸其琛如同一個嚴苛的導師，將他直接推到了風口浪尖，讓他親身感受著治國之艱與權力之重。
這一日，因為一項關於限製宗室特權的法令，李餘然與幾位輩分極高的皇叔公發生了激烈爭執。回到寢宮，他煩躁地摔了茶杯。
內侍小心翼翼地上前：“陛下息怒，攝政王他……”
“彆提他！”李餘然猛地打斷，胸口劇烈起伏。片刻後，他又頹然坐下，對心腹內侍低聲道，“去……請王妃過來一趟。”
安湄接到口諭時，正在“勵耘閣”新設的織造坊檢視改良織機的試用情況。聽聞陛下於寢宮單獨召見，她心中微沉，麵上卻不露分毫，隻從容交代了幾句，便隨內侍入宮。
皇宮，帝王寢殿，內書房。
李餘然已屏退了所有侍從，獨自坐在窗邊的紫檀木椅上，夕陽餘暉透過窗欞，在他尚顯單薄的肩頭投下斑駁的光影。他冇有穿龍袍，隻著一身玄色常服，更顯得麵色有些蒼白，眼神中交織著疲憊、憤怒與一絲不易察覺的迷茫。
見安湄進來，他並未像往常那樣起身，隻是抬了抬手，聲音有些沙啞：“王妃來了，坐。”
安湄依禮參拜後，在他對麵的繡墩上坐下，靜默不語，等待他開口。殿內隻剩下更漏滴答的細微聲響。
良久，李餘然才深吸一口氣，目光投向窗外，彷彿在對著虛空說話：“王妃，今日……朕與幾位皇叔公爭執，你都聽說了吧？”
“略有耳聞。”安湄語氣平和。
“他們口口聲聲祖製，言稱宗室乃國本，動之則傷及國體。”李餘然的聲音帶著壓抑的激動，“可他們享受著朝廷俸祿，占據著大量田產，卻於國於民無半分益處！攝政王欲限製其特權，將部分資源用於邊軍和‘勵耘閣’，朕覺得……並無不妥！”他猛地轉過頭，看向安湄，眼中帶著尋求認同的迫切，“王妃，你說，朕錯了嗎？”
安湄冇有直接回答，而是反問道：“陛下覺得，幾位皇叔公為何反應如此激烈？”
“自然是為了他們自己的利益！”李餘然脫口而出。
“是，是為了利益。”安湄頷首，“但陛下可曾想過，他們為何敢如此公然與陛下、與攝政王爭執？”
李餘然蹙眉：“他們……他們是長輩，仗著身份……”
“這隻是一方麵。”安湄緩緩道，“更深處的原因在於，他們，以及朝中許多像他們一樣的人，並未真正將陛下您，視為唯一需要敬畏的權威。”
這話如同冰錐，刺破了李餘然努力維持的鎮定。他臉色更白了幾分。
安湄繼續道：“在很多人眼中，如今的晟國，有兩箇中心。一個是坐在龍椅上的陛下您，另一個，是站在丹陛之下的攝政王。當他們與攝政王的政策相悖時，他們會本能地試圖繞過他，來向您——這位名義上更高、卻也看似更‘好說話’的君主——尋求庇護，或是施壓。今日他們敢與您爭執，他日，若觸及更核心的利益，他們或許就敢做更多的事情。”
李餘然的手無意識地攥緊了衣袍：“所以……攝政王的強勢，有時並非壞事？他是在替朕……擋住這些明槍暗箭？”這話問出來，帶著一絲他自己都未察覺的酸澀。他厭惡陸其琛的掌控，卻又不得不承認，正是這種掌控，維繫著他目前相對安全的帝王身份。
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