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幾位舊貴族交換著眼神，心中各有盤算。陸其琛的新政損害了他們的利益，若能藉助淵國和逐漸長大的皇帝扳倒他，自然是上策。
安湄聽著花月樓暗樁的彙報，關於周晏與舊貴族的接觸，關於宮中某些內侍對李餘然越來越“貼心”的服侍和偶爾“不經意”的閒談。
“王爺，淵國的網，撒得更深了。他們不僅在影響陛下，也在串聯舊勢力。”安湄眉宇間帶著一絲憂色。
陸其琛站在窗前，背影如山嶽般沉穩：“意料之中。安若歡不會放過任何機會。他想要一個內部分裂、易於操控的晟國。”
“我們該如何應對？是否要清除那些內侍，警告舊貴族？”
陸其琛轉過身，眼中銳光一閃：“不。堵不如疏。清除幾個內侍，警告幾個貴族，治標不治本。安若歡會派來更多的人，串聯更隱秘的勢力。”
他走到安湄麵前，手指輕輕敲擊著桌麵：“他要影響陛下，我們便讓陛下看得更清楚。他要串聯舊勢力，我們便給他們一個‘機會’。”
安湄立刻明白了他的意圖：“王爺是想……引蛇出洞？”
“不錯。”陸其琛嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“將一些半真半假、關乎‘勵耘閣’核心或邊境佈防的‘機密’，通過‘適當’的渠道，泄露給那些與周晏接觸的舊貴族。同時，加強監控，摸清他們所有的聯絡網和計劃。待他們自以為得計，準備發難之時，便是我們連根拔起之機。”
他看向安湄，目光深沉：“隻是，此舉需極度謹慎，稍有不慎，便可能弄假成真，造成實際損失。而且，需要有人能時刻把握陛下的心態，不能讓陛下被徹底蠱惑。”
安湄迎上他的目光，堅定地道：“陛下那邊，我會留意。他近日讀書習政，偶有困惑，我會從旁引導，讓他明白何為真正的社稷之重，何為挑撥離間之詞。”她頓了頓，“隻是，王爺，此計凶險，猶如火中取栗。”
“本王知道。”陸其琛握住她的手，掌心溫熱而乾燥，“但這是最快、也是最徹底清除內患的方法。安湄，這場仗，我們必須要贏。為了晟國，也為了……我們的約定。”
李餘然在幾名內侍的陪伴下散步，偶遇正在賞花的安湄。
“臣妾參見陛下。”安湄躬身行禮。
“王妃請起。”李餘然對安湄頗有好感，揮退了內侍，“王妃也來賞花？”
“是啊，春光易逝，稍縱即逝。”安湄微笑著，與他並肩緩行，狀似無意地問道，“陛下近日批閱奏章，想必十分辛勞。可曾遇到什麼難解之事？”
李餘然猶豫了一下，將那份彈劾“勵耘閣”官員以及陸其琛教導他的事情說了出來，語氣中帶著一絲委屈和困惑：“王妃，攝政王他……總是對的嗎？朕覺得，有時他太過嚴苛。”
安湄停下腳步，看著一株開得正盛的玉蘭，輕聲道：“陛下，攝政王並非永遠正確，但他處事，必有其緣由與考量。他教導陛下重實證、守法度，乃是帝王根基。至於嚴苛……陛下可知，為何新式犁具推廣艱難？為何邊境互市需派沈墨那般精於算計之人？”
她轉向李餘然，目光溫和而清澈：“因為利益動人心，惰性難更改。很多時候，非以強力破局，不足以推動變革，不足以守護來之不易的穩定。攝政王之嚴苛，或許正是為了守住這風雨飄搖的社稷，為了給陛下將來，留下一個更穩固的江山。”
她的話，如同涓涓細流，滋潤著李餘然矛盾的心田。他想起太傅說的“權臣之患”，又想起陸其琛殫精竭慮處理政務的背影，以及安湄此刻懇切的言辭，心中的天平，似乎又微微傾斜了一些。
“朕……好像明白一些了。”李餘然低聲說。
安湄微微一笑：“陛下天資聰穎，假以時日，必能明辨是非，成為一代明君。”
燭火搖曳。陸其琛與安湄對坐案前，棋盤上黑白子縱橫交錯，如同眼前的局勢。
“餌已放出，就看魚兒何時上鉤了。”陸其琛落下一子，聲音低沉。
安湄凝視著棋盤，應了一著：“周晏很謹慎，舊貴族們也還在觀望。我們需要更多的耐心。陛下今日與我交談，對王爺的苦心，似有觸動。”
陸其琛執棋的手頓了頓，抬眼看向她，燭光下，她沉靜的眉眼彷彿帶著撫慰人心的力量。
“辛苦你了。”他低聲道。
安湄搖搖頭，目光依舊落在棋局上：“王爺，這盤棋無論多麼凶險，我始終在你這一邊。”
陸其琛佈下的“餌”在暗河中靜靜懸浮，等待著貪婪的魚群。皇城的平靜，像一張被拉滿的弓，弦絲髮出細微的嗡鳴。
周晏看著手中由舊貴族秘密送來的“情報”，眉頭微蹙。這份關於“勵耘閣”正在秘密研製的新型軍用弩機圖紙的殘片，以及邊境某處駐軍換防的“漏洞”，看起來極具誘惑力。但多年的間諜生涯讓他保持著本能的警惕。
“來源可靠嗎？”他問心腹。
“是陳老那邊通過一個被我們收買的戶部小吏弄到的，那小子嗜賭，欠了不少印子錢。”
周晏指尖敲打著桌麵：“太順了。陸其琛治下，吏治雖非鐵板一塊，但核心軍械與佈防情報，豈是區區一個賭徒能輕易觸及？”他沉吟片刻，“將這份‘情報’分拆，通過不同渠道，送往國內格物院與軍部分析真偽。同時，告訴陳老他們，稍安勿躁，繼續觀察，等待最佳時機。”
他嗅到了陷阱的味道，但巨大的利益誘惑又讓他不願輕易放棄。他決定，讓那些舊貴族先去探路。
陸其琛聽著影衛的彙報，麵色冷峻。
“魚兒嗅到了餌，但很謹慎，冇有立刻咬鉤。周晏在驗證情報真偽，舊貴族們在積蓄力量。”
安湄將一杯安神茶放在他手邊：“周晏是兄長一手提拔的乾將，自然不是易與之輩。舊貴族們經上次清洗，已成驚弓之鳥，冇有十足把握和外部強援，不敢輕易動手。他們在等，等一個我們‘虛弱’的訊號，或者……等陛下那邊，出現更明確的‘號召’。”
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