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“沈墨，”陸其琛打斷他的陳述，“若由你負責北境互市首年的賬目稽覈，你需要多少人，何種許可權？”
沈墨一愣，隨即壓下激動，沉穩應答：“回王爺，下官需精通算學、熟悉邊貿吏員三人，並需王爺授予臨時調閱邊境駐軍巡邏記錄及關卡出入登記之權，以便交叉覈驗，杜絕內外勾結。”
“準。”陸其琛毫不猶豫，“此事由你全權負責，直接向本王稟報。”這是一種破格的信任，也是對舊有官僚體係的一次旁敲側擊。
眾人退下後，書房內隻剩下陸其琛與一直在旁安靜翻閱文書的安湄。
“王爺如今用人之道，越發純熟了。”安湄放下手中關於新式紡車在民間推廣成效的彙報，語氣帶著一絲讚許。
陸其琛揉了揉眉心，靠向椅背，難得顯露出一絲疲憊：“若非你當初提議設立‘勵耘閣’，本王如今隻怕還是無人可用，困死在那些暮氣沉沉的舊吏之中。”他頓了頓，看向她，“北境互市若能成功，不僅可緩解邊患，更能開辟財源。隻是……淵國不會坐視我們壯大。”
安湄走到他身側，將一杯溫熱的參茶推到他麵前：“兄長確實不會。但他下一步，或許不會直接針對我們。”
“哦？”陸其琛挑眉。
“晟國若亂，於淵國而言，不過是得到一個更容易操控的傀儡，或是不得不直接接管的一片爛攤子，勞心勞力。兄長更願見的，或許是一個‘可控’的、正在緩慢恢複元氣的晟國，既能牽製西邊昭國，又能作為淵國商品與影響力的輸出地。”安湄分析道，“他下一步的重心，可能更多會放在……陛下身上。”
陸其琛眼神驟然一冷。他瞬間明白了安湄的暗示。李餘然，這個他一手扶上皇位、卻又被他權力陰影完全覆蓋的孩子，正在逐漸長大。對於安若歡而言，一個對陸其琛心存芥蒂、渴望親政的年輕皇帝，無疑是比直接對付陸其琛更巧妙、也更長遠的棋子。
淵國，丞相府。
安若歡正在與蕭景宏對弈。黑白棋子錯落星盤，局勢膠著。
“晟國北境互市將開，陸其琛啟用新人，雷厲風行。”蕭景宏落下一子，語氣平靜。
安若歡拈起一枚白子，並未立刻落下：“其琛手段愈發老辣，懂得培植根基，打破舊利益網了。這是好事，也是壞事。好事在於，晟國若真能在他手中振興，將來併入我淵國版圖，底子會更好。壞事在於，他羽翼漸豐，恐更難駕馭。”
“那安相之意是？”
“雙管齊下。”安若歡的白子輕輕落在棋盤一處看似無關緊要的位置，卻隱隱對黑棋形成了潛在的包圍之勢，“一方麵，繼續以利益捆綁，通過理事館和貿易，加深晟國對我國的依賴。另一方麵……加大對李餘然的‘投資’。安排我們的人，以教授學問、傳播典籍為名，潛移默化，讓這位小皇帝早些明白，何為‘帝王心術’，何為……權臣之患。”
他抬眼看向蕭景宏：“陛下，記住，最高明的征服，並非疆土的佔領，而是人心的向背與製度的同化。我們要讓晟國人自己都覺得，依附淵國，纔是通往強盛與文明的捷徑。”
蕭景宏若有所思：“那安湄……”
安若歡沉默片刻，眼中閃過一絲複雜：“湄兒已做出她的選擇。她既是棋手，也是棋子。隻要她不妨礙大局，便隨她去吧。必要時，她的存在，或許還能成為牽製陸其琛最有效的籌碼。”
晟國皇宮，上書房。
李餘然最近的學習內容明顯增加了。除了經史子集，太傅開始有意無意地為他講解《資治通鑒》中關於權臣攬政、外戚乾政的篇章，分析曆代帝王如何收權、如何製衡。
“陛下可知，漢宣帝如何對待權臣霍光？”太傅循循善誘。
李餘然端坐著，小手放在膝上，握緊：“朕知道。霍光死後，漢宣帝族滅其家。”
太傅頷首：“然霍光於漢室有定策之功。陛下可知，宣帝為何如此？”
李餘然沉默了一下，低聲道：“因為……權柄不容旁落，哪怕於國有功。”他抬起頭，眼中有著困惑與一絲掙紮，“可是，攝政王他……他也在努力讓國家變好。他推行新政，平息邊患……”
太傅歎息一聲：“攝政王之功，確不可冇。然，功高震主，權大欺君。此為曆代禍亂之源。陛下身為天子，當有識人之明，亦需有馭下之能。待陛下年長，親政之時，如何安置攝政王，既不負其功勞，亦不使皇權旁落，便是陛下需要深思的難題了。”
李餘然不再說話，隻是看著書頁上那些冰冷的史實，感覺肩膀上的重量又沉了幾分。偶爾，他會想起安湄溫和的眼神和偶爾的關照，那與他想象中“妖妃”的形象相去甚遠，這讓他內心的矛盾更加深重。
攝政王府，暖閣。
窗外飄起了今冬第一場雪。安湄正對著棋盤獨自推演，黑白棋子在她指尖落下，模擬著各方勢力的消長。
陸其琛走進來，帶著一身寒氣，卻在看到她專注側影時，目光柔和下來。他走到她對麵坐下，自然地執起黑子。
“北境傳來訊息，互市首日，交易額便超出預期。沈墨那邊，也已發現了幾處賬目上的小手腳，處理得很乾淨。”陸其琛落下一子，說道。
安湄看著棋盤，應了一著白子：“這是個好訊息。但王爺需防微杜漸，利益所在，必有鋌而走險之輩。沈墨等人根基尚淺，需得王爺強力支援，方能站穩腳跟。”
“本王明白。”陸其琛點頭，目光落在棋盤上，忽然道，“安若歡開始對陛下下手了。”
安湄執棋的手一頓，抬起眼：“太傅近來的教導，越發‘深刻’了。”
“他是在給本王培養未來的對手。”陸其琛語氣平靜，聽不出喜怒，“或許，他也是在逼本王做出選擇。”
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