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清洗的範圍擴大了，不再侷限於北境軍方和幾個跳梁小醜。凡是被查出與王府刺殺有絲毫牽連，或是曾在鹽鐵改革中陽奉陰違、暗中阻撓的官員，無論品階高低，背景如何，都遭到了無情地清算。陸其琛甚至動用了多年未曾啟用的“暗影司”，這個直屬於攝政王、隻對皇權負責的秘密機構，如同隱藏在黑暗中的利刃，以雷霆手段緝拿、審訊、處決。一時間，晟國官場人人自危，血色的恐怖取代了之前的高壓，連呼吸都帶著鐵鏽味。
朝堂之上，再無人敢提及安湄半句不是，甚至連隱晦的批評都徹底消失。陸其琛用最直接、最殘酷的方式，向所有人宣告了他的逆鱗所在。
然而，這極致的守護與殘酷的鎮壓，卻也帶來了更深層次的隱患。朝臣們表麵恭順，心底的恐懼與怨恨卻在瘋狂滋長。被囚於西苑的瑾太妃雖無法發聲，但她代表的舊貴族勢力並未消亡，隻是在等待一個更合適的時機。而深宮之中，那個日漸長大的小皇帝李餘然，在太傅和某些彆有用心內侍的“引導”下，對陸其琛這般“權傾朝野”、“視君權如無物”的行徑，生出了越來越清晰的恐懼與……不滿。
這些暗流，陸其琛並非不知。但他此刻已無暇他顧，或者說，他選擇性地忽視了。安湄遇險時那錐心的恐懼，讓他意識到，有些東西，比他苦苦維持的權力平衡、比他汲汲營營的強國之夢，更為重要。他像一頭守護珍寶的困獸，將所有可能威脅到安湄的存在，都視為必須清除的障礙。
這日，陸其琛處理完又一批涉及刺殺案的官員處置文書，已是深夜。他揉著刺痛的額角，走向安湄居住的院落。月光如水，灑在寂靜的庭院中，唯有巡邏侍衛的腳步聲規律地響起。
他揮手屏退守在院門的侍衛，獨自走了進去。安湄並未入睡，房間還亮著燈。她坐在窗邊，手中拿著一卷書，卻許久未曾翻動一頁，隻是望著窗外出神。燭光映照著她清瘦的側臉，帶著一種難以言喻的沉靜與疏離。
陸其琛的腳步頓在門口，冇有立刻進去。他看著她的背影，心中湧起一股複雜難言的情緒。這些日子，他傾儘全力護她周全，掃清一切明槍暗箭，她卻似乎……離他更遠了。那種刻意的平靜之下，是他能感受到的、無聲的隔閡。
他輕輕咳嗽了一聲。
安湄回過神，轉過頭看到他，眼中閃過一絲意外，隨即起身：“王爺。”
“還冇睡？”陸其琛走進房間，在她對麵的椅子上坐下。目光掃過她放在膝上的書，是一本《九州輿地誌》。
“睡不著，看看書。”安湄的語氣平淡，聽不出情緒。
一陣沉默在兩人之間蔓延。往日裡，他們或商討政事，或爭執對策，總有說不完的話。可如今，當陸其琛將所有風雨擋在外麵後，兩人之間，反而剩下這令人窒息的安靜。
“朝中的事……差不多了。”陸其琛試圖打破沉默，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“不會再有人，敢對你不利。”
安湄抬起眼，看向他。燭光下，他眼底有著濃重的青黑，下頜線條繃得很緊，整個人都透著一股揮之不去的疲憊與……緊繃。她心中微澀，輕聲道：“王爺辛苦了。隻是……如此手段，是否過於酷烈？恐非長久之計。”
陸其琛的眉頭幾不可查地蹙了一下。他預料到她會這麼說。她總是這樣，冷靜，理智，看得比誰都遠。
“非常之時，行非常之事。”他聲音沉了下去，“他們既敢動你，便要有承受代價的覺悟。若不用重典，如何震懾宵小？如何保你……萬全？”
最後三個字，他說得極輕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
安湄沉默了片刻。她知道他是為了她。這份守護，沉重得讓她幾乎無法呼吸。她不是不感激，隻是……這以鮮血和恐怖鑄就的堡壘，真的是她想要的嗎？這真的是維繫他們之間那微妙關係的正確方式嗎？
“王爺的心意，我明白。”她最終隻能這樣說，避開了他過於灼熱的目光，“隻是，樹敵過多，根基動搖，非社稷之福。王爺……還需為自己，為這晟國，留些餘地。”
陸其琛看著她低垂的眉眼，心中那股煩躁與無力感再次升起。他做了這麼多，幾乎與整個朝堂的潛規則為敵，隻為換她一個安心。可她卻在擔心他的樹敵，擔心晟國的根基？
“餘地？”他扯了扯嘴角，露出一抹略帶譏誚的弧度，“安湄，從本王選擇走上這條路開始，就早已冇有餘地了。如今，本王更不在乎這些。隻要你在，這晟國在不在，於本王而言，並無分彆。”
這話已近乎大逆不道，帶著一種破釜沉舟的瘋狂。他將對她的在乎，淩駕於了他曾經視若生命的權力與江山之上。
安湄猛地抬頭，震驚地看著他。她從未聽過陸其琛說出如此……不顧一切的話。這不再是那個算計深沉、權衡利弊的攝政王，更像是一個被逼到絕境、隻剩下唯一執唸的男人。
“王爺！”她聲音微顫，“慎言！”
陸其琛卻隻是深深地看著她，目光如同幽深的漩渦，幾乎要將她吞噬：“慎言？安湄，到瞭如今，你還要本王慎言嗎？本王的心意，你真的一點都感受不到？”
他站起身，走到她麵前，居高臨下地看著她，壓迫感十足：“那些朝堂紛爭，江山社稷，本王都可以不在乎。但唯有你，安湄，唯有你……本王絕不容許任何人傷你分毫！誰動你，本王就要誰的命！”
他的聲音不大，卻字字如錘，敲在安湄的心上。她看著他眼中那毫不掩飾的、近乎偏執的占有與守護，心臟狂跳，一股寒意夾雜著難以言喻的悸動，瞬間傳遍四肢百骸。
她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨乾澀，發不出任何聲音。
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