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陸其琛站在庭院中，腳下是刺客的屍體和尚未乾涸的血跡，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。他冇有絲毫耽擱，立刻下令封鎖全城，嚴查所有出入人員，同時親自提審被生擒的幾名活口。
這些刺客皆是死士，受儘酷刑也不肯吐露幕後主使，隻反覆叫囂“清君側，誅妖妃”。然而，他們使用的特製迷煙、配合的陣型、乃至個彆人身上難以磨滅的軍中舊傷疤，都如同清晰的路標，將線索再次指向了北境軍中殘餘的頑固勢力，以及朝中與之勾結的官員。
“好，好得很！”陸其琛看著刑房裡不成人形的俘虜，怒極反笑，眼中卻是一片冰封的殺意，“既然他們想玩大的，本王就陪他們玩到底！”
他不再滿足於追查單一事件，而是決心藉此機會，進行一次徹底的大清洗。他動用了手中所有力量——忠於他的禁軍、暗中培養的影衛、乃至安湄通過花月樓提供的部分情報網路，編織成一張無形的大網，撒向京城和北境的每一個角落。
一時間，晟國朝野風聲鶴唳。數名與陳太妃過從甚密、且在鹽鐵改革中跳得最高的官員被突然罷黜下獄，罪名從貪墨到結黨，不一而足，證據確鑿得令人心驚。北境軍中，幾位中級將領被以“勾結叛逆、圖謀不軌”的罪名迅速拿下，其部下被忠誠於陸其琛的將領接管。甚至連深居西苑的瑾太妃，其宮中用度被大幅削減，看守增加了一倍，徹底與外界隔絕。
陸其琛的手段雷厲風行，甚至堪稱酷烈。他不再給對手任何喘息和轉圜的餘地，用鐵與血強行鎮壓著所有敢於冒頭的反抗。朝堂之上，再無人敢公開質疑鹽鐵改革，甚至連竊竊私語都少了許多。一種令人窒息的高壓籠罩了整個晟國權力中心。
在這場風暴中，安湄始終保持著沉默的配合。她提供了陸其琛需要的資訊，協助他甄彆哪些是真正需要清除的威脅，哪些或許可以爭取或暫時穩住。她看著陸其琛如同受傷的猛獸般，用最直接也最危險的方式反擊，心中滋味複雜。她理解他的憤怒與後怕，也認同必須剷除這些隱患，但如此酷烈的手段，是否會埋下更深的仇恨與更大的反彈？
這日，陸其琛拖著疲憊卻依舊緊繃的身軀回到王府。連續數日的審訊、調兵、部署，讓他眼底佈滿了血絲，連日的殺戮和算計，更讓他周身都縈繞著一股揮之不去的戾氣。
他習慣性地走向書房，卻在廊下看到了等在那裡的安湄。她端著一碗顯然是剛熬好的安神湯，靜靜地站在那裡，夜風吹拂著她的裙襬，神色平靜。
陸其琛腳步頓住。
“王爺。”安湄將湯碗遞過去，“事情……處理得差不多了？”
陸其琛接過碗，指尖觸及碗壁的溫熱，那溫度似乎順著指尖一路蔓延，稍稍熨帖了他冰封的心緒。他“嗯”了一聲，聲音沙啞：“跳出來的，都清理了。剩下的，暫時不敢動了。”
“如此便好。”安湄看著他佈滿倦容卻依舊銳利的臉，輕聲道，“隻是，刀鋒過利，恐傷自身。王爺還需……稍加斂藏。”
陸其琛猛地看向她，眼中閃過一絲波動。他知道她在說什麼。這幾日，他殺意太盛，手段太急，連他自己都能感覺到那幾乎要失控的邊緣。
“不如此，不足以震懾宵小！”他語氣帶著一絲不易察覺的煩躁，“他們敢動你，就要有承受本王怒火的覺悟！”
這話脫口而出，帶著未加掩飾的維護與……某種更深的情感。
安湄的心微微一顫。她垂下眼眸，避開他過於灼人的視線，低聲道：“我知王爺心意。但治國如烹小鮮，火候太過，易生焦糊。如今內憂雖暫平，外患猶在。王爺乃國之柱石，當善加珍重，而非……與瓦礫俱碎。”
她的話，像是一盆冷靜的泉水，澆在陸其琛燃燒的怒火上，發出“嗤嗤”的聲響。他看著她低垂的眉眼，那纖長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，顯得格外沉靜。一股前所未有的疲憊感，混雜著一種難以言喻的渴望，席捲了他。
他忽然發現，在這條充滿血腥與算計的孤獨道路上，唯有眼前這個人，會在他殺意最盛時，遞上一碗安神的湯，會在他幾乎失控時，提醒他收斂鋒芒。她不是他的臣屬，不是他的盟友，甚至不完全是他的王妃，卻偏偏成了他此刻唯一能感受到一絲真實溫度的存在。
他向前邁了一步，靠得極近，近到能聞到她身上淡淡的、帶著藥味的清香。他伸出手，這一次，冇有猶豫，輕輕握住了她微涼的手。
安湄身體一僵，下意識地想抽回，卻被他更緊地握住。
“安湄……”他低聲喚她的名字，聲音裡帶著前所未有的脆弱與沙啞，“彆動……就讓本王……靠一會兒。”
他冇有再做更逾越的舉動，隻是緊緊握著她的手，將額頭輕輕抵在她的肩頭，彷彿卸下了千斤重擔，貪婪地汲取著這片刻的寧靜與支撐。
安湄僵立原地，能清晰地感受到他身體的重量和透過衣料傳來的體溫，能聽到他沉重而疲憊的呼吸。她心中五味雜陳，有驚訝，有無措，有一絲本能的抗拒，卻也有……一絲難以忽視的痠軟。她終究冇有推開他，隻是任由他靠著，另一隻空著的手，無意識地攥緊了自己的衣角。
夜風拂過，廊下的燈籠輕輕搖曳，將兩人相倚的身影拉長，投在冰冷的地麵上。
不知過了多久，陸其琛才緩緩直起身，鬆開了手。他臉上的戾氣消散了許多，取而代之的是一種深沉的疲憊與平靜。
“湯……本王會喝。”他看著她，目光複雜，“你也……早些休息。”
說完，他轉身，端著那碗已經微涼的湯，走向書房。
安湄看著他的背影消失在門後，久久未動。手背上似乎還殘留著他方纔緊握的力度和溫度。她緩緩抬起手，看著那隻被他握過的手，眼中情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
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