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安湄終於放下筆，抬起頭，坦然直視他：“王爺是攝政王，是陛下的臣子，這是名分。王爺大權在握，這也是事實。陛下學習如何與位高權重的臣子相處，是帝王必修之課，無關個人好惡。至於王爺是忠是奸，”她頓了頓，一字一句道，“時間自會證明，而非臣妾或陛下此時的猜度所能定論。”
她巧妙地將個人立場上升到帝王術的層麵，既迴應了陸其琛的質疑，也迴避了直接表態。陸其琛深深地看著她，似乎想從她眼中找出絲毫的閃爍或隱瞞，但最終隻看到一片沉靜的深邃。
“好一個時間證明。”他最終哼了一聲，轉身走開，“但願他學到的是帝王心術的‘正道’，而非旁門左道。”
李餘然確實在努力學習。他不再僅僅依賴太傅的講授，而是開始主動翻閱《實錄》、《通鑒》，甚至找來一些前朝名臣的奏疏文集，試圖從曆史的蛛絲馬跡中，尋找屬於自己的答案。他發現自己開始能理解陸其琛某些看似酷烈手段背後的無奈，也更能看清朝堂上那些看似忠貞言辭之下可能隱藏的私心。
這種認知上的成長，帶來的是更深層次的孤獨和壓力。他無法與太傅深入探討這些“陰暗”的領悟，更不能與陸其琛交流。他偶爾還是會召見安湄，問詢的不再是具體的政事，而更多是些看似無關緊要的前朝典故、人物評述。他在通過這種方式，驗證自己的判斷，也在安湄溫和而富有智慧的解讀中，尋求一絲精神上的慰藉與指引。
安湄敏銳地察覺到了他這種變化。她不再給他具體的建議，而是引導他思考，幫助他建立更完善的分析框架。她知道，自己能做的，是幫助他形成獨立而健全的判斷力，至於他未來會用這判斷力做出何種選擇，已非她所能控製。
淵國，通商理事館。
新任理事官杜明遠，年紀比周晏更輕，氣質儒雅，更像一位學者。他並未急於恢複周晏時期的激進滲透，而是將重心放在了“文化交流”與“民生合作”上。他頻繁拜訪晟國“勵耘閣”，與其中的學者探討技藝；組織淵國商隊，帶來更多晟國急需的醫藥、書籍和優質作物種苗；甚至出麵調解了幾起晟國與周邊小部落的邊境摩擦，贏得了不錯的口碑。
這種溫和無害的姿態，在一定程度上降低了晟國朝野的警惕。連陸其琛接到報告時，也暫時未發現其有明顯越軌行為，隻吩咐加強監控。
然而，杜明遠卻通過這種“友好”接觸，更廣泛地接觸到了晟國各個階層，尤其是那些對現狀不滿、或對淵國製度抱有好奇心的士子和低階官吏。他不動聲色地收集著資訊，尤其是關於小皇帝李餘然性情、喜好、以及其與攝政王關係細節的資訊。
一場突如其來的考驗，打破了表麵的平靜。
南方三州夏季遭遇數十年不遇的洪澇，災情嚴重，流民數十萬，疫情也開始冒頭。訊息傳至京城，朝野震動。
這是李餘然登基以來，麵臨的第一次大規模自然災害。陸其琛立刻召集內閣與相關各部商議對策。
朝堂上，關於如何賑災、由誰主導，產生了分歧。舊派官員主張沿用舊例，由戶部統籌，地方官府執行，意在掌控錢糧，從中牟利，並可能藉此拖延，給陸其琛和新政抹黑。而陸其琛則力主啟用“勵耘閣”中精通水利和工事的能吏，聯合戶部中有能力的官員，組成專門的賑災督辦司，攜帶部分新籌集的款項和物資，直接趕赴災區，高效救災。
雙方爭論不休。陸其琛雖權勢滔天，但麵對天災和複雜的官僚體係，也無法完全乾綱獨斷，尤其是一些程式上的問題，需要皇帝的首肯。
壓力給到了李餘然。
禦書房內，李餘然看著兩份截然不同的方案，眉頭緊鎖。一方是遵循祖製、看似穩妥卻可能效率低下且弊端叢生的舊方案；另一方是打破常規、追求高效卻可能觸動更多利益、引發非議的新方案。
他知道，這是陸其琛對他的又一次考驗，也是他展現自己決斷力的機會。
他召來了安湄，但冇有詢問她該選哪個，而是問：“王妃，若依攝政王之策，朝中反對聲浪必然不小，若救災過程中再有差池，攝政王與朕，皆會備受指責。若依舊例，或許平穩，但災民之苦，恐怕……”他冇有說下去。
安湄看著他，明白他已然看清了利弊，隻是在權衡風險。她輕聲道：“陛下，為君者，當以社稷民生為重。非常之時，當行非常之法。穩妥固然重要，但數十萬災民的生死，耽擱不起。陛下若堅信攝政王之策更利於救災，便當力排眾議。至於非議……承擔罵名，本就是帝王責任的一部分。”
她的話，堅定了李餘然的決心。
次日朝會，當雙方再次爭執不下時，李餘然第一次在重大國事上，做出了明確而強勢的表態。他駁回了沿用舊例的提議，力挺陸其琛的方案，任命“勵耘閣”官員與戶部乾員組成督辦司，並從自己的內帑中撥出一部分，以示支援。他甚至當庭引用了一句聖人之言：“民為貴，社稷次之，君為輕。”表明瞭自己的立場。
少年皇帝清晰有力的聲音迴盪在大殿中，讓許多官員為之側目。陸其琛看著龍椅上那個目光堅定的少年，眼中閃過一絲極難察覺的複雜光芒——有驚訝，有審視，或許，還有一絲微不可察的……欣慰？
救災方案得以迅速推行。效果是顯著的，新組建的督辦司效率極高，有效遏製了災情和疫情的蔓延。
然而，正如預料，非議隨之而來。舊派官員暗中散佈流言，指責陸其琛藉機安插私人，皇帝年幼受其矇蔽。甚至有人將小皇帝內帑出資的行為，曲解為陸其琛架空皇帝、侵吞皇室財產的又一罪證。
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