-
安湄溫和地看著他：“陛下能明辨是非，堅守原則，這已超越了無數人。經此一事，陛下當知，為君者，一言一行，關乎天下。信任需給予值得之人，而決斷，需基於事實與律法，而非一時意氣或他人蠱惑。”
她頓了頓，又道：“攝政王得知陛下今日所為，想必也會欣慰。”
李餘然沉默了一下，輕聲問：“攝政王……他什麼時候回來？”
“北境事務已畢，王爺不日即將返京。”安湄答道。
李餘然低下頭，看著自己尚且稚嫩的手掌，心中五味雜陳。陸其琛要回來了。那個既是導師，又是陰影的男人。他剛剛嚐到了一點獨自執掌權柄的滋味，卻又即將回到那雙無形大手的籠罩之下。
未來的路，似乎更加迷霧重重。
淵國，丞相府。
安若歡接到了周晏被捕、精心佈置的棋子被連根拔起的訊息。他站在窗邊，望著庭中落葉，臉上並無太多意外或惱怒。
“其琛和湄兒的反應，比我想象的更快，也更狠。小皇帝……也並非全無主見。”他轉身對蕭景宏道，“陛下，我們低估了他們的韌性，也高估了那些舊貴族的能量。”
“安相，下一步我們該如何？”
“暫時收斂。”安若歡平靜道，“周晏知道分寸，不會泄露核心機密。此次失敗，足以讓我們重新評估晟國內部的力量對比。與其強行顛覆，不如繼續深耕。理事館還在，貿易通道還在，文化影響還在。等待下一個時機，或者……等待陸其琛與李餘然之間，那必然會出現裂痕，自己擴大。”
他目光深遠：“耐心，是獵手最寶貴的品質。”
陸其琛班師回朝，儀仗煊赫，鐵甲寒光映照著初春的日頭。皇城百姓夾道歡迎，歡呼聲震天，是對他平定北境、穩固邊防的由衷擁戴。然而，這盛大的凱旋之下，是比北境寒風更刺骨的暗流。
皇宮，正殿。
陸其琛一身戎裝，單膝跪地，向禦座上的李餘然行禮，聲音沉渾：“臣，陸其琛，奉旨巡邊，幸不辱命，北境已定，特來複旨。”
他冇有像以往那樣自稱“本王”，而是用了“臣”。這個細微的變化，讓殿內所有豎起耳朵的官員心頭都是一凜。
李餘然端坐龍椅，小手緊握扶手，努力維持著天威難測的平靜。他看著下方那個即使跪著，氣勢也足以籠罩整個大殿的男人，喉嚨有些發乾。他清了清嗓子，用尚帶稚氣卻刻意放緩的語調道：“攝政王辛苦了，平身。賜座。”
“謝陛下。”陸其琛起身，目光平靜地掃過龍椅上的少年，然後坦然在特設的錦墩上坐下。整個過程，他冇有多看旁邊的珠簾一眼，也冇有與侍立在側的安湄有任何眼神交流。一切遵循著最嚴格的君臣禮儀。
朝會按部就班地進行，稟報北境軍情，論功行賞。陸其琛言簡意賅，對功勞歸於陛下聖明和三軍將士用命。氣氛看似和諧，卻透著一股小心翼翼的緊繃。
退朝後，陸其琛被單獨留了下來，移駕禦書房。
禦書房。
隻剩下君臣二人，以及遠遠侍立的內侍。空氣彷彿凝滯。
李餘然先開了口，語氣帶著刻意的親近：“攝政王此行勞苦功高，朕心甚慰。隻是……朕聽聞京城前些時日，頗有些不安寧的流言，幸得王妃從中周旋，方纔平息。”他巧妙地將安湄推了出來，既點明瞭事端，又暗示了自己並非全然被動。
陸其琛微微頷首，神色不變：“臣在北境亦有所聞。不過是些跳梁小醜，趁臣不在，蠱惑聖聽，欲行不軌。陛下能明察秋毫，不為所動，實乃晟國之福。王妃……確係有功。”他承認了安湄的功勞，卻將主要功績歸於皇帝的“明察秋毫”，輕描淡寫地將那場風波定性為“蠱惑”與“不軌”，並未深究其背後可能牽扯的、更敏感的君臣權力問題。
李餘然看著他滴水不漏的反應，心中那股試圖掌控局麵的感覺又消退了幾分。他沉默片刻，換了個話題，帶著幾分少年人的“請教”姿態：“攝政王，關於陳老等人的處置……依您之見，該如何？”
這是一個試探。試探陸其琛是會藉此機會大肆株連，徹底清洗舊派，還是會顧及他這個小皇帝剛剛展現的“決斷”，給予一定的尊重。
陸其琛抬眼，目光如古井無波：“陛下既已親曆此事，心中想必已有聖裁。臣以為，首惡必究，以儆效尤；協從者，可視其情節與悔過程度，酌情發落。法度之外，亦需考量朝局穩定。如何把握其中分寸，正是陛下需要曆練之處。”他將皮球又踢了回去，既表明瞭嚴懲首犯的態度，又給了皇帝施恩和權衡的空間，更點出了這是對皇帝的“曆練”。
李餘然心中微微一鬆，又隱隱有些失望。陸其琛冇有咄咄逼人，也冇有完全放權，他依舊牢牢掌控著方向和底線。
“朕明白了。”李餘然點了點頭，“那……淵國理事館周晏之事？”
“周晏身為外使，行為不端，證據確鑿。可驅逐出境，並向淵國遞交國書，嚴正抗議。至於淵國如何迴應……”陸其琛語氣平淡，“那便是下一場博弈了。”
他三言兩語，便將複雜的內政外交難題梳理清晰，並指明瞭處理原則，將具體的執行和判斷，留給了皇帝。這是一種引導，也是一種無形的控製。
李餘然發現，自己即便坐在龍椅上，即便經曆了之前的風波，在這個男人麵前，依然像個需要被引領的學生。他感到一絲無力，也有一絲不甘。
攝政王府，書房。
陸其琛卸下戎裝，換上常服，眉宇間才透出幾分真實的疲憊。安湄為他斟茶，輕聲道：“王爺今日應對，可謂滴水不漏。”
陸其琛接過茶盞，指尖摩挲著溫熱的瓷壁，哼了一聲：“小子長大了，學會試探了。不過，火候還差得遠。”
“陛下經此一事，心性確有成長。王爺……今後作何打算？”安湄看著他。
-