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陸其琛聽完，久久不語，手指無意識地敲擊著桌麵，眼中光芒閃爍不定。安湄的建議，與他內心某些模糊的想法不謀而合，但無疑更加係統和激進。
“此舉……需要周詳計劃，更需要……絕對可靠的執行之人。”他緩緩道，目光落在安湄身上，“王妃心中，可有合適人選？”
安湄迎著他的目光，坦然道：“‘勵耘閣’中，有幾人於工巧和管理頗有天賦，可堪一用。但關鍵在於，王爺需授予他們足夠的權柄，並給予堅決的支援。否則，必被舊勢力撕碎。”
陸其琛站起身，在書房內踱步。窗外天色漸暗，暮色籠罩了王府。他知道，這又是一場硬仗，甚至比戰場廝殺更為凶險。但似乎，他已經冇有太多選擇的餘地。
最終，他停下腳步，斬釘截鐵道：“就依王妃之策！此事，由本王親自督辦，你……從旁協助，務必確保‘勵耘閣’所選之人，能擔此重任！”
他將這柄改革的重錘，再次與安湄捆綁在了一起。
“是。”安湄應下，心中並無多少喜悅，隻有沉甸甸的責任。她知道，一旦開始，便再無回頭路。他們將要麵對的，是盤根錯節的舊利益網路和虎視眈眈的鄰國。
接下來的數月，晟國朝堂再次暗流洶湧。陸其琛以“平抑物價、惠及民生”為由，強行推動鹽鐵事務整頓，設立“鹽鐵清厘司”，由“勵耘閣”出身的幾名年輕官員主事，開始雷厲風行地清查賬目、整頓官營作坊、引入新的考覈標準。同時，與淵國關於有限度開放邊境鹽鐵市場的談判也在艱難進行。
阻力之大，超乎想象。彈劾“清厘司”官員“年少輕狂、敗壞祖製”的奏摺雪片般飛入宮中；官營作坊的既得利益者或明或暗地抵製、破壞；甚至發生了新任主管官員在赴任途中“意外”墜馬受傷的事件。
陸其琛展現了前所未有的強硬姿態，將所有彈劾留中不發，對涉事官員該罷黜的罷黜，該下獄的下獄，並增派護衛，確保改革派官員的安全。他如同一個孤注一擲的賭徒，將所有的政治資本都壓在了這場改革上。
安湄則動用了花月樓所有的商業和資訊網路，一方麵協助“清厘司”打通關節，蒐集證據，打擊zousi；另一方麵，嚴密監控著朝野動向和淵國方麵的反應，確保改革能在可控的範圍內進行。
過程異常艱難，成效卻也緩慢顯現。一些經過整頓的官營作坊效率有所提升，鹽鐵質量開始改善，價格在官方調控和淵國商品的競爭下，出現了小幅回落。民間怨氣得到了一定程度的緩解。
然而，陸其琛和安湄都清楚，這僅僅是開始。舊勢力的反撲絕不會停止，淵國的胃口也絕不會滿足於此。他們如同在萬丈深淵上走鋼絲，每一步都戰戰兢兢，如履薄冰。
這日深夜，陸其琛拖著疲憊的身軀回到王府，卻發現安湄書房燈火依舊亮著。他推門進去，見她正伏案疾書，似乎在整理著什麼。
“這麼晚了，還在忙？”陸其琛聲音帶著倦意。
安湄抬起頭，揉了揉發酸的手腕：“整理一下近期鹽鐵改革的得失，還有……淵國那邊的一些新動向。”
陸其琛走到她身邊，看著案頭上堆積的卷宗和信箋，心中湧起一股複雜的情緒。有感激，有依賴，也有一種難以言喻的……心疼。
“辛苦你了。”他低聲道。
安湄微微一笑，那笑容在燭光下顯得有些疲憊，卻依舊清澈：“王爺不也一樣？”
鹽鐵改革的推行，如同在晟國這潭深水中投入了一塊燒紅的烙鐵，激起的不僅是沸騰的水花，更有深藏底層的汙濁與反抗。陸其琛以攝政王的權威強行推動，安湄以花月樓為網暗中策應，雖暫時壓製住了明麵上的反對聲浪，但暗地裡的抵抗卻更加隱蔽和惡毒。
瑾太妃雖被囚西苑，其多年經營的人脈與影響力並未完全根除。那些因鹽鐵改革利益受損的舊貴族、被陸其琛打壓的官員、乃至軍中一些對現狀不滿的勢力，如同暗夜中的藤蔓，悄然纏繞在一起，形成了一個以“清君側，複祖製”為名的暗流聯盟。他們將所有的怨恨都集中在了陸其琛和安湄身上，尤其是安湄——這個“引來”淵國勢力、“蠱惑”攝政王推行“亂政”的淵國郡主，成了他們眼中一切禍亂的根源。
這日，安湄受邀參加宮中一位太妃舉辦的賞花宴。自瑾太妃被廢，後宮由幾位資曆較老的太妃共同協理，表麵上一團和氣。安湄本不欲參與此類應酬，但考慮到眼下敏感時期，不願授人以柄，便依例前往。
宴設禦花園水榭，初夏時節，百花爭豔，倒也雅緻。幾位太妃與宗室女眷言笑晏晏，彷彿忘卻了朝堂的紛爭。安湄端坐席間，應對得體，心中卻始終保持著警惕。
酒過三巡，一位素來與瑾太妃交好、性情潑辣的陳太妃，忽然將話題引向了安湄。她端著酒杯，似笑非笑地看著安湄：“說起來，王妃嫁入我晟國也有些年頭了。聽聞王妃母家的花月樓生意遍佈天下，真是好生厲害。不知近日這鹽鐵之事，動盪不安，花月樓可受了影響？”
這話問得看似關切，實則綿裡藏針，直接將花月樓與敏感的鹽鐵改革掛鉤。
安湄神色不變，淺啜一口清茶，淡然道：“勞太妃掛心。花月樓不過是做些酒樓營生，遵紀守法，朝廷大事，豈敢妄議，更遑論受影響。”
陳太妃卻不依不饒，聲音拔高了幾分：“哦？是嗎？可哀家怎麼聽說，如今邊境那些淵國來的鹽商、鐵商，倒有不少是通過花月樓的門路，才得以順利與我晟國交易的？王妃這般‘牽線搭橋’，可真是……用心良苦啊！”她刻意加重了“牽線搭橋”和“用心良苦”幾個字，引得席間眾人神色各異，目光紛紛投向安湄。
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