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就在他心神激盪，幾乎要被那巨大的迷茫和自我懷疑吞噬之時，殿外傳來了內侍小心翼翼的通傳聲：
“王爺，太後孃娘駕到。”
陸其琛猛地睜開眼，眼中閃過一絲慌亂，下意識地想整理一下儀容，卻因傷勢而動彈不得。
太後已扶著嬤嬤的手，緩步走了進來。她今日未施粉黛，臉色有些蒼白，眼神卻異常清亮，帶著一種沉靜的威儀。她揮手讓所有宮人退到殿外等候。
“太後……”陸其琛掙紮著想坐起來行禮。
“躺著吧，傷得這麼重，還講究這些虛禮做什麼。”太後聲音平和，卻帶著不容置疑的力度。她在榻邊的繡墩上坐下，目光落在陸其琛蒼白憔悴的臉上和那厚厚的繃帶上，眼中掠過清晰的心疼，但隨即又被更深沉的憂慮所覆蓋。
母子二人一時無言。殿內靜得能聽到彼此呼吸的聲音。
良久，太後才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“其琛，這次……你太讓哀家失望了。”
陸其琛喉頭一哽，垂下眼簾：“臣……知錯。”
“知錯？”太後深深地看著他，“你錯在何處？是錯在不該貿然深入險地，還是錯在……你一直以來所做的一切？”
陸其琛渾身一震，倏然抬頭看向太後。
太後的目光毫不迴避，沉痛而銳利：“你以為哀家深居宮中，就什麼都不知道嗎？你縱容甚至利用趙猛之流行刺安若歡；你為推行新政不擇手段，激起民怨；你在邊境屢屢挑釁，險些釀成大禍……其琛，你告訴哀家，這就是你想要的強大？這就是你給晟國帶來的未來？”
太後的質問，遠比李瑾則的試探和安若歡的直言更加直接，也更加刺痛。因為這是來自他一直渴望得到其認可的人。
陸其琛臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想辯解，卻發現任何言語在太後沉痛的目光下都顯得蒼白無力。
“太後……臣……臣隻是……”
“隻是什麼？”太後打斷他，語氣愈發嚴厲，“隻是覺得安若歡擋了你的路？隻是覺得不用非常手段就無法快速強國？其琛，你被權力和嫉恨矇蔽了雙眼了！”
她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音低沉卻字字千鈞：“哀家今日來，不是來聽你辯解的。哀家是來告訴你，到此為止吧。”
陸其琛瞳孔驟縮：“太後……”
“安若歡此次前來，是誠意也是機會。”太後不容他插嘴，繼續道，“陛下已有意緩和兩國關係，恢複邊貿，這是利國利民的好事。你若再一意孤行，暗中阻撓，休怪哀家……不再顧念情分。”
太後的聲音最後帶上了冰冷的決絕：“這晟國的江山，是李家的江山，是萬千百姓的江山，不是你陸其琛一個人爭強好勝的賭注！你若再執迷不悟，哀家便是拚著這條老命，也要請陛下收回你攝政之權，讓你好好在府中反省己過！”
這番話，如同最終判決，狠狠砸在陸其琛心上。他難以置信地看著太後，眼中充滿了震驚、受傷，以及一絲被徹底拋棄的絕望。
連太後……也要放棄他了嗎？
因為他比不上安若歡？因為他失敗了？
看著他這副模樣，太後心中亦是一痛，但她硬起心腸，知道此刻絕不能心軟。她站起身，最後看了他一眼，那眼神複雜無比，有心痛，有失望，也有最後一絲期望。
“其琛，好好想想吧。想想你最初想要的是什麼。想想什麼樣的路，才能真正讓晟國長久安寧，讓你……問心無愧。”
說完，她不再停留，轉身離去，背影決然。
殿門再次合上。
陸其琛獨自躺在榻上，彷彿被抽空了所有的力氣和靈魂。
皇帝的試探，安若歡的“教誨”，太後的最終通牒……所有的聲音交織在一起，在他腦海中轟鳴，最終彙成一個他無法逃避的問題：
他堅持的一切，到底是什麼？
是為了晟國？
還是隻是為了證明自己，不輸給那個名叫安若歡的陰影？
巨大的痛苦和迷茫如同潮水般將他淹冇。他猛地蜷縮起來，不顧腿上的劇痛，將臉深深埋入錦被之中，發出一聲壓抑到了極致、如同受傷野獸般的嗚咽。
與此同時，安若歡下榻的驛館。
封凜正一臉不忿地彙報：“相爺，晟國朝廷已經頒佈詔令，宣佈即日起逐步恢複邊境互市，並著手組建邊境聯巡隊伍。動作倒是不慢！可是……這功勞似乎全算在那李瑾則和幾個主和派大臣頭上了！對您救下陸其琛、促成此事隻字未提！這簡直是……”
“封凜。”安若歡淡淡打斷他，正在翻閱一本晟國地方誌，頭也未抬，“我們來此的目的，是為了邊境安寧，不是為了爭功邀賞。目的達到即可，虛名有何意義？”
“可是相爺！”封凜急道，“若不是您冒險救他，陸其琛早就死在雪山了！哪還有現在的局麵？他們這般態度，分明是過河拆橋！而且，陸其琛那人睚眥必報，陰險狠毒，他現在是被迫妥協，一旦他緩過勁來，定然還會……”
“他不會。”安若歡輕輕合上書卷，抬起頭，目光深邃平靜，“至少，短時間內不會。”
“為何？”封凜不解。
“因為這一次，擊垮他的，不是失敗，不是傷勢，”安若歡望向窗外晟國皇城的天空，語氣帶著一絲洞悉一切的淡然，“而是信唸的崩塌。”
“他賴以支撐的所有理念和藉口，都在雪山那場對話和之後各方的反應中，被徹底動搖了。他現在麵臨的，是比死亡更可怕的迷茫和自我懷疑。在冇有想清楚之前，他不會，也冇有力氣再掀起大的風浪。”
封凜似懂非懂，但還是擔憂：“可萬一他想通了呢？萬一他變得更極端了呢？”
安若歡微微沉默，片刻後才道：“那便是另一番較量了。但至少眼下，我們為兩國百姓爭得了寶貴的喘息之機。這就夠了。”
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