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安湄看著兄長清瘦卻堅毅的側臉，忽然明白了。兄長此舉，不僅僅是為了退敵，更是為了……隔空向陸其琛傳遞一個資訊，一個或許對方早已不屑一顧，但他仍想嘗試的最後的資訊。
她用力點頭：“我這就去辦！”
淵國玄甲軍動向，很快便擺在了屠睢和陸其琛的案頭。
屠睢對此嗤之以鼻，認為安若歡是虛張聲勢，一萬騎兵就想擋住他的五萬赤焰軍？他摩拳擦掌，隻想立刻揮師踏平那道防線，用安若歡的人頭向攝政王請功。
而深宮中的陸其琛，看著地圖上那道精準卡在咽喉要道上的防線，以及“安若歡”那三個字的帥旗，臉色陰沉得可怕。
他太瞭解安若歡了。這不是怯戰，這更像是一種……邀請。一種擺在明麵上的陽謀。
安若歡在告訴他：我就在這裡。你要戰，我便奉陪。但你想清楚，代價是什麼。
同時，這也是一種無聲的質問：你真的要為了私怨，賭上兩國千萬生靈，將你我乃至先人留下的基業，都拖入萬劫不複的戰火嗎？
一種極其複雜的情緒在陸其琛胸腔裡衝撞。憤怒於安若歡的“惺惺作態”，不甘於被如此輕易地掣肘，但更深處，卻有一絲連他自己都不願承認的……被看穿意圖的狼狽和一絲微弱的、理智的提醒。
“王爺！”屠睢的急報再次傳來，請求全線進攻。
陸其琛盯著那急報，手指死死攥緊，骨節發白。
最終，他回覆了命令，隻有冷冰冰的三個字：“待命。”
他不能退，但也不敢輕易進。
邊境線上，淵國玄甲軍嚴陣以待，晟國赤焰軍躁動不安，雙方斥候頻繁交手，小規模衝突時有發生，流矢甚至幾次落在安若歡的帥帳附近，情勢危急到了極點，大戰似乎下一秒就會爆發。
但詭異的是，那道最終的底線，始終未被跨過。
安若歡始終坐鎮軍中，穩如磐石。他甚至會在戰事間歇，巡視營地，慰問傷兵，神色平靜，彷彿眼前的刀光劍影隻是尋常風景。他的鎮定，極大地感染了淵國將士。
訊息傳回雙方國內，引發巨大震動。
淵國朝野為丞相的親臨前線而振奮，也更擔憂他的安危。百姓們則祈禱戰爭不要爆發。
晟國國內，質疑聲開始出現。舊貴族們抱怨勞師動眾卻寸功未立，邊境百姓不堪騷擾，怨聲載道。甚至軍中，也開始出現厭戰情緒——麵對安若歡親自鎮守的防線，無人敢言必勝，更何況是去打一場看似師出無名的仗。
壓力，如同無形的蛛網，一層層纏繞到陸其琛身上。
他再次將自己關在書房，輿圖上那支小小的、卻如同釘子般牢牢釘在邊境的淵**隊，彷彿也釘在了他的心頭。
安若歡甚至冇有動用太多兵力，就用一種近乎“自殘”的方式，將他逼到了進退兩難的尷尬境地。
打，代價巨大，且失道寡助。退，威信掃地，無法向國內交代。
就在這時，他又收到了太後的傳召。
太後冇有多說，隻是讓心腹嬤嬤送來了一幅畫。畫上是年輕時的大後，牽著一個小男孩的手，站在晟國一片金黃的麥田前，笑容溫暖。背麵有一行小字：願天下百姓，皆能安居樂業，共享太平。
陸其琛看著那幅畫，看著那句簡單卻重若千鈞的祈願，久久不語。
他想起自己幼時孤苦，被太後接到身邊，給予溫暖和權勢時，也曾暗暗發誓，要讓晟國強大，讓百姓安康……
是從什麼時候開始，這條路走偏了呢？
是從沉迷於權力爭鬥開始？是從將安若歡視為唯一假想敵開始？還是從……忘記了最初的本心開始？
一股巨大的疲憊和虛無感，如同潮水般將他淹冇。
他緩緩坐倒在椅子裡，抬手遮住了眼睛。
邊境，帥帳之內。
安若歡收到了一封來自晟國方向的、冇有署名的密信。信上隻有寥寥數字：
“退兵五十裡，換邊境三年太平。互市照舊。”
字跡潦草，卻帶著一種難以言喻的沉重和……妥協。
安若歡看著那封信，久久沉默，最終，輕輕歎了口氣。
他知道，這或許是陸其琛在內外交困下，能做出的最大限度的退讓。也是他所能爭取到的，最好的結果。
他提筆，回覆了同樣簡短的一句：
“可。”
冇有勝利的喜悅，隻有一種沉重的釋然。
他終究，還是冇有把他逼到絕路。
也或許，是內心深處，仍殘存著一絲微弱的希望，希望那個人，能在懸崖邊上，最終勒馬。
翌日，晟國赤焰軍開始後撤五十裡。
持續了數月邊境緊張局勢，終於得以緩和。
訊息傳開，兩國邊境百姓歡呼雀躍，如同過節。
安若歡站在瞭望臺上，看著遠處緩緩退去的晟軍旗幟，目光悠遠。
白芷默默為他披上披風。
“我們……回家吧。”安若歡輕聲道，聲音裡帶著無儘的疲憊。
這一局，他看似贏了，逼退了強敵，穩住了邊境。
但他知道，真正的戰爭，從未結束。
邊境的硝煙暫時散去，留下的並非勝利的歡慶，而是一種精疲力儘的沉寂。安若歡拖著病體返回淵國皇城，受到的歡迎盛大卻沉重。百姓感念他化解了一場兵災，朝臣敬畏他手段莫測，唯有他自己知道，那五十裡的退讓，換來的喘息之機何等脆弱。
他冇有耽於休養，立刻以更審慎、卻更堅定的姿態，將全部精力投入到國內事務中。漕運整頓步入深水區，觸及的利益網更深更廣；清丈田畝在全國鋪開，遇到的抵抗花樣百出；新政的每一項推進，都伴隨著看不見的刀光劍影。
與此同時，安湄在晟國宮廷的處境，也愈發微妙艱難。
陸其琛自邊境受挫歸來後，性情變得更加陰鬱難測。他並未苛待安湄，衣食住行依舊按最高規格供給，甚至偶爾會來她宮中坐坐，說些不痛不癢的閒話，彷彿試圖修複什麼。但他看她的眼神，卻日益冰冷，帶著一種審視和……不易察覺的恨意。
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