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這時，一陣急促而熟悉的搗藥聲從廂房傳來，節奏比往日快了幾分，帶著一種不易察覺的…愉悅？
安若歡靠在暖榻上，聽著那節奏輕快了些許的搗藥聲，看著窗外庭院中那攏著銀白狐裘、細心照料藥草的月白身影。唇邊，緩緩勾起一抹清淺而真實的弧度。窗外的寒風似乎也變得溫柔起來。
淵國都城的恐慌，如同瘟疫般蔓延。宮牆內的血腥旨意，並未能堵住悠悠眾口，反而如同投入滾油的水滴，激起了更深的恐懼與猜疑。放棄北境三城的訊息不脛而走，如同重錘砸在無數與北境有牽連的官員、商賈和百姓心頭。恐慌性遷移的暗流開始湧動，物價飛漲，流言蜚語如同野草在寒風中瘋長。魏國公世子手持尚方寶劍、氣勢洶洶奔赴西境的訊息，更讓京城本已緊繃的弦，瀕臨斷裂。各派勢力在暗影中窺伺、串聯，尋找著在這場即將到來的钜變中攫取最大利益的機會。蕭慎之躺在暖閣深處，靠著“千機引”強行點燃的殘燭，聽著曹公公壓低了嗓音彙報的“一切如常”，渾濁的右眼裡隻剩下瘋狂燃燒的孤注一擲和深不見底的恐懼。
落霞關外，晟軍大營。
陸其琛的帥令得到了嚴格執行。原本兵臨城下、旌旗獵獵的前鋒營偃旗息鼓，如同潮水般後撤三十裡，紮下營盤。營壘雖依舊森嚴，卻透著一股奇異的“懈怠”之氣。斥候的探查頻率也明顯降低，彷彿真的被落霞關的堅城所懾，裹足不前。
落霞關城頭，守將陳嵩眉頭緊鎖。他年過五旬，麵容方正，鎧甲下的身軀依舊挺拔，但眼中卻佈滿了血絲和深深的憂慮。他看著遠處晟軍後撤揚起的煙塵，非但冇有絲毫放鬆，心頭反而更加沉重。
“將軍，晟軍…退了？”副將有些難以置信，語氣中帶著一絲劫後餘生的僥倖。
“退？”陳嵩聲音沙啞，帶著一絲嘲諷，“陸其琛用兵如鬼，豈會因一座關隘便輕易退卻？這絕非怯戰，必有詭計！傳令各門，加倍警戒！哨探再放遠二十裡！任何風吹草動，立刻來報！”他深知自己糧草僅夠半月，朝廷援軍未至，此刻任何一點鬆懈都可能招致滅頂之災。
然而，他這份謹慎，很快就被另一種無形的力量瓦解。
五日後，當魏國公世子蕭景琰率領五萬風塵仆仆的援軍抵達落霞關時，看到的便是這樣一幅景象：落霞關守軍龜縮城內，緊張兮兮；而三十裡外的晟軍大營則一片“安靜祥和”，甚至連操練的呼喝聲都稀稀拉拉。蕭景琰年輕氣盛，不過二十出頭，憑藉母族勢力驟得高位，又手持象征皇權的尚方寶劍，正是急於建功立業、證明自己的時候。一路上的憂心忡忡，在看到眼前這“畏敵如虎”的景象時，瞬間化作了滔天怒火和被輕視的屈辱！
“陳嵩何在？！”蕭景琰一身亮銀甲冑，縱馬直入城門，聲音帶著壓抑不住的怒意，尚方寶劍在他腰間閃爍著冰冷的寒光。
陳嵩匆匆趕來迎接：“末將陳嵩，參見世子！世子一路辛勞…”
“辛勞？！”蕭景琰勒住戰馬，居高臨下地打斷他，眼神銳利如刀，“本世子星夜兼程，是為馳援前線，痛擊敵寇！不是來看你陳將軍如何龜縮城中，任由賊寇在關外逍遙自在的！”他指著城外晟軍大營的方向，聲音陡然拔高，“賊軍不過後撤三十裡，你手握兩萬精兵，竟不敢出城一戰，挫其銳氣？如此畏戰，是何居心？！”
陳嵩心頭一沉，連忙解釋：“世子息怒！陸其琛用兵狡詐，此乃誘敵之計！末將固守待援，是為穩妥…”
“穩妥？”蕭景琰冷笑，眼中滿是鄙夷，“我看你是怯戰！是通敵！是故意貽誤戰機！”他猛地抽出尚方寶劍，劍鋒在冬日寒陽下閃爍著刺眼的光芒，直指陳嵩，“本世子一路行來，軍中已有傳言！說你陳嵩早已暗通晟國，故意按兵不動，隻待本世子入甕，好獻關邀功！如今看來，傳言非虛！”
“世子！末將冤枉！”陳嵩臉色劇變，撲通跪倒，“此乃賊軍離間之計！萬萬不可聽信啊！末將忠心為國，天地可鑒！”他身後的親兵將領也紛紛跪下，群情激憤。
“忠心？”蕭景琰看著跪倒一片的將領，心中那股被輕視的怒火和被流言挑起的猜忌更加熾烈。他急於立威，急於證明自己絕非紈絝子弟，急於用一場勝利來穩固自己的地位。陳嵩的“怯懦”和軍中流傳的“通敵”謠言，正好成了他立威的靶子！
“好一個忠心！”蕭景琰聲音冰冷，“本世子奉旨監軍，持尚方寶劍，有先斬後奏之權！陳嵩怯戰畏敵，動搖軍心，其罪當誅！來人！給我拿下！押入大牢！待本世子破敵之後，再行論處！”
“世子！不可！”陳嵩的親信將領驚呼。
“誰敢抗命？！”蕭景琰劍鋒一轉，殺氣騰騰，“一併拿下！”
城門口頓時一片混亂。忠於陳嵩的士兵與蕭景琰帶來的親兵劍拔弩張，衝突一觸即發。最終，在蕭景琰的強勢和兵力的絕對壓製下，陳嵩及其幾名核心心腹被強行繳械扣押。落霞關的指揮權，瞬間落入了一個年輕氣盛、剛愎自用且對陸其琛充滿輕視的世子手中。
訊息如同長了翅膀，飛入三十裡外的晟軍大營。
帥帳內，陸其琛聽著斥候的詳細彙報，嘴角勾起一抹冰冷的、勝券在握的笑意。他指尖輕輕敲擊著沙盤上落霞關的標記。
“驕兵已入彀，裂痕已生。傳令三軍，埋鍋造飯，飽食休整。今夜子時…破關！”
安若歡在白芷的精心調理下，恢複的速度超出了所有人的預期。他已經能獨自在鋪著厚厚絨毯的室內緩慢行走，甚至能在廊下曬一小會兒太陽。雖然依舊清瘦蒼白，但眉宇間那股沉屙帶來的死氣已消散殆儘，取而代之的是一種大病初癒後的溫潤與寧靜。
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