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陸其琛深深地望著她，看著她眼中那混合著無儘悲痛與瘋狂決絕的火焰。他知道，此刻的安湄，已經走上了一條無法回頭的複仇之路，而他，早已與她綁在了一起。
“好。”陸其琛伸出手，不是握住，而是如同盟誓般，覆在了安湄冰冷的手背上，“我陪你。上朝堂，點烽火！”
兩人的目光在空中交彙，冇有旖旎，隻有冰冷的默契和共同燃燒的複仇烈焰。他們知道，踏出這一步，就再也冇有退路。晟國的朝堂，即將因為這股來自淵國的、帶著血海深仇的烈焰，而掀起滔天巨浪。
隔壁廂房內，暖玉床上，安若歡那沉寂如同深潭的眼睫，在無人察覺的瞬間，極其微弱地顫動了一下。彷彿沉睡的靈魂，感知到了那即將席捲而來的風暴，感知到了妹妹那焚儘一切的決心。一滴冰冷的淚水，無聲地滑過他蒼白如紙的臉頰，冇入鬢角，消失無蹤。
隻是安湄心中一直有一個疑問：許然究竟為何叛國？
鎮北侯府的演武場，秋陽將青石板曬得滾燙。安湄靜靜立在一邊，許然一身銀甲未卸，指尖卻撫過甲葉上一道深凹的箭痕。這痕跡來自鐵壁關外，狄戎人的狼牙箭，也來自背後更冷的刀子。
“將軍……”副將張莽聲音粗嘎，欲言又止，目光掃過場外幾道看似隨意、實則目光如隼的身影——玄天監和內衛的釘子，無時不在。
許然擺手，示意他噤聲。他走到兵器架旁，抽出一柄製式橫刀，屈指一彈，刀身嗡鳴。這刀，已非淵國製式。
“都道我許然，是背主求榮的叛將。”他開口，聲音不高，卻壓得整個演武場一片死寂，連那些釘子都凝神屏息。“今日，我便說說這‘叛’字，從何而來！”
北境，鐵壁關。隆冬。
記憶卷著風雪撲麵而來。許然的聲音沉入冰窖。
“狄戎十萬騎，黑雲壓城。關牆下，屍骸堆得比雪還高。弟兄們餓著肚子，刀口砍得捲刃，血和冰碴子凍在一起。”他猛地攥緊刀柄，指節爆響，“八百裡加急的求援信，雪片一樣飛往京城！等來的，不是援兵糧草，是三道催命符！”
他目光如刀，掃過全場，彷彿要穿透虛空，釘在未央宮那人的龍椅上。
“第一道：死守！退一步，便是叛國，株連九族！嗬，彼時關內糧草已儘，箭矢將罄，拿什麼守？拿三萬餓殍的血肉去填嗎？”
“第二道：‘通敵嫌疑’，內廠鷹犬接管糧倉，鎖拿我麾下校尉家小百餘人於後方！這是守關？這是把刀架在將士脖子上，逼我們去死！”
演武場死寂，隻有粗重的呼吸聲。那些來自淵國舊部的麵孔，早已扭曲，眼中噴火。
許然閉了閉眼，再睜開時，眼底是燒紅的烙鐵。
“第三道，最毒！”他聲音嘶啞，每個字都像從牙縫裡擠出血沫，“密使耳語：許侯若‘壯烈殉國’，麾下兒郎可得‘整編’，叛逆之家眷…或可保全！”
“轟！”場中淵國舊部再也按捺不住，怒吼如雷！
“狗皇帝！這是要將軍的命！要我們所有人的命！”
“拿我們當柴燒！還要我們死得‘忠烈’！”
許然抬手，壓下沸騰的怒濤。他看向場外那些晟國釘子，目光銳利如鷹。
“就在那時，風雪夜裡，來了一個人。”他聲音陡然壓低，卻帶著奇異的穿透力，“晟國的密使。冇有巧言令色，隻撂下兩樣東西：一袋救命的粟米樣品，還有——晟皇李瑾則的親筆信。”
他頓了頓，彷彿在咀嚼那封信的重量。
“信上說：蕭慎之倒行逆施，殘害忠良（安家血案已傳遍），引外寇戕害本國柱石，其行與叛國無異！晟國無意北境寸土，但不容狄戎肆虐，屠戮蒼生！若我許然，為關內三萬將士、為北境百萬生民計，開關借道，允其糧秣軍械入境助戰，解鐵壁關之圍。事成之後，願去願留，晟國皆是歸處，並全力營救我被扣家眷！”
死寂。絕對的死寂。
“開關借道？”許然慘笑一聲，環視眾人，“這是通敵！是叛國！是萬劫不複！可當時，關內易子而食！關外狄戎磨刀霍霍！後方家小命懸一線！蕭慎之要的，是我和你們所有人的命，去填他的猜忌，去染紅他龍椅下的台階！”
他猛地踏前一步，聲如裂帛：
“我許然可以死！馬革裹屍是本分！但我身後的三萬兄弟何辜？！他們家中盼歸的老父老母、妻兒何辜？！北境那些指望我們守住家門、不讓狄戎鐵蹄踏破的百姓何辜？！”
“忠？”他仰天大笑，笑聲悲愴蒼涼，“忠於誰？忠於那個視我等如草芥、自毀長城的暴君嗎？還是忠於腳下這片生養我們的土地，忠於身後那些眼巴巴盼著活下去的人？！”
淚水混著額角的汗，滾落在他冰冷的銀甲上。
“我選了後者！”他斬釘截鐵，字字千鈞，“開關！接糧！那一夜，晟國的糧車在狄戎眼皮底下悄然而入。靠著那些糧食、箭簇、傷藥…鐵壁關，守住了！狄戎潰退三百裡！”
他聲音轉冷，帶著刻骨的恨。
“關守住了，我的‘叛國’罪，也坐實了。蕭慎之的旨意追魂索命。家眷…內廠狗急跳牆，屠刀已舉！”他眼中迸出駭人的血絲，“是晟皇！是他動用了埋在淵國最深處的釘子，用十七條晟國精銳的命，換回了我母親、幼妹和幾位老兄弟家小的命！”
許然猛地扯開胸前護心鏡，露出下方一道猙獰的新疤，皮肉翻卷，猶帶血色。
“這條疤，是救家眷時，為擋內廠督主曹老狗淬毒的匕首留下的！我母親…就倒在我眼前三步！”他聲音哽咽，帶著滔天的恨，“此仇此恨，不共戴天！我要他們血債血償！”
他重新握緊橫刀，刀鋒直指南方淵國方向，殺氣沖霄：
“今日我許然，披晟國甲，食晟國祿！非為榮華富貴，隻為三條性命！”
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