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“好。”霜序鬆開手，從懷中取出一個比上次更小、卻更加精緻的黑色小木盒，塞到小滿手裡。“拿著。”
小滿茫然地接過，入手冰涼沉重。
“這是花月樓特製的‘沉水香’。”霜序的聲音壓得更低，如同耳語，“無色無味，遇水即溶。王公公……或者他派來聽你回話的人，下次再來找你時，找機會，在他慣用的茶盞裡，放上米粒大小的一點。”
小滿的手猛地一抖，木盒差點脫手！下……下藥？給王公公？那個陰狠毒辣、掌握著她和她娘生死的老閹狗？巨大的恐懼瞬間攫住了她，讓她幾乎窒息。
“放心，”霜序似乎看穿了她的恐懼，語氣帶著一絲安撫的冰冷，“不是毒藥。隻是讓他精神恍惚幾日，記不清事，說些胡話。查不出痕跡。”她盯著小滿的眼睛，“這是你投誠的誠意，也是你和你娘活命的保障。做成了，王妃娘娘自有安排，送你們遠走高飛。做不成……”霜序冇有說下去，但那未儘之意比任何威脅都更冰冷刺骨。
小滿死死攥著那冰冷的木盒，指甲幾乎要嵌進掌心。給王公公下藥……這念頭讓她渾身發冷。但霜序的話，還有那“遠走高飛”的承諾，像黑暗中唯一的燈塔。她想起影閣地牢裡生不如死的日子，想起孃親咳血的病容，想起自己手腕上那個永遠無法磨滅的恥辱烙印……
她猛地閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下一種孤狼般的狠絕和決然。
“奴婢……奴婢知道了！”她用力點頭，聲音雖輕，卻帶著一種豁出一切的堅定，將那木盒小心翼翼地塞進懷裡最深處，彷彿那是比命還重要的東西。
霜序眼中閃過一絲不易察覺的讚許。這丫頭，骨子裡有股狠勁兒，是塊能在黑暗中活下來的料。
“王公公除了讓你監視王妃用藥、言行，還讓你做過什麼？特彆是……和王爺有關的？”霜序抓緊時間，問出最關鍵的問題。陸其琛的態度，纔是安湄能否破局的關鍵。
小滿努力回憶著，語速急促而低微：“王爺……王爺很少來西苑。王公公……他……他好像特彆在意王爺的書房！有一次，奴婢去前院送漿洗好的衣物，遠遠看到王公公從書房外的迴廊經過，腳步特彆輕，還……還左右張望，鬼鬼祟祟的……奴婢當時躲在假山後，他好像冇看見奴婢……還有……還有一次，他讓奴婢……讓奴婢趁灑掃的時候，留意王爺書房窗下……有冇有……有冇有掉落的紙屑或者燒過的灰燼……特彆是有冇有帶墨跡的……”
霜序的眼神驟然銳利如刀！留意書房窗下掉落的紙屑灰燼？這絕不是普通總管該關心的事情！王公公在監視陸其琛？還是在替彆人監視？陸其琛知道嗎？
“還有彆的嗎？”霜序追問。
小滿搖頭：“暫時……暫時就這些了。王公公很小心，每次交代事情都……都像在說悄悄話，說完就走，從不留把柄。”
線索不多，但足夠了！霜序心中瞬間轉過無數念頭。王公公這條線，恐怕比預想的更有價值！他背後是誰？陸其琛的政敵？還是……彆國的暗樁？
“很好。”霜序點頭，“按計劃行事，沉住氣。下次見麵，我會告訴你。”她不再多言，身影一晃，如同融入夜色的煙霧，瞬間消失在老槐樹濃重的陰影裡，隻留下小滿一個人，背靠著冰冷的樹乾，在死寂的黑暗中，緊緊攥著懷中那枚沉甸甸的銀鐲和那個裝著“沉水香”的冰冷木盒。
心口在狂跳，恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞著她，但在這絕望的深淵裡，一絲微弱卻無比真實的希望之光，終於刺破了厚重的陰霾。
活下去。一定要活下去！
淵國，京城，鎮北侯府。
夜已深沉，鎮北侯府的書房卻依舊燈火通明。空氣中瀰漫著上等墨錠的鬆煙清香，與窗外飄來的、若有似無的夜曇幽冷氣息交織在一起。
許然一身玄色常服，未著甲冑，卻依舊身姿挺拔如鬆。他站在巨大的紫檀木書案後，案上鋪著一張繪製精細的四國堪輿圖，山川河流、城池關隘纖毫畢現。他修長有力的手指正點在地圖上一處——昭國與雍國交界的撫遠郡。
燭光跳躍，在他年輕卻已顯出剛毅輪廓的臉上投下明明暗暗的光影。他的眉頭緊鎖，目光銳利如鷹隼，緊盯著地圖上那片剛剛經曆過血火洗禮的區域。案頭，一份來自昭國邊境的密報已被他反覆研讀數遍。
“宋文宸遇刺，暴亂被強行鎮壓……雍國血鷂死士……流民死傷枕藉……”許然低聲自語，每一個字都帶著冰冷的重量。他拿起另一份密報，來自晟國，“……攝政王陸其琛軟禁和親郡主安湄於西苑……王府內暗流湧動……淵國嫁妝軍糧虧空案，晟國三司會審陷入僵局，疑點指向戶部侍郎，但其背後似有更大推手……”
燭火劈啪一聲爆了個燈花。
許然的目光從地圖上抬起，望向窗外沉沉的夜色，深邃的眼眸中彷彿有風暴在醞釀。他想起安湄那雙沉靜如深潭、卻又彷彿蘊藏著無數秘密的眼睛。她被軟禁了……陸其琛想做什麼？那軍糧虧空的臟水，是想潑給誰？安若歡在朝中本就舉步維艱，此事若處理不好……
還有昭國邊境的亂局。雍國女帝趙憐兒倒行逆施，高讓這條毒蛇四處點火，宋文宸縱然是仁君，又能撐多久？一旦雍國徹底崩壞，昭國被拖垮，這四國之間看似穩固的平衡，將被徹底打破！戰火，必將燎原！
而他的三萬鎮北軍，就駐守在淵國與晟國、昭國交界的咽喉之地！是屏障，也是……風暴眼！
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