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“那烙印……是……是‘影閣’的……‘棄’字……”小滿的聲音低不可聞，充滿了無儘的痛苦和恐懼，“奴婢……奴婢是從那裡……逃出來的……”
霜序的眼神驟然一凝！影閣！淵國皇室最隱秘、最臭名昭著的特務死士訓練營！進去的人，要麼成為冇有思想的sharen機器，要麼……成為屍體！能活著逃出來的，萬中無一！
她看著眼前這個抖成一團、卑微如塵的小丫頭，心中瞬間轉過無數念頭。一個影閣的逃亡者，被攝政王府總管王公公安插到王妃身邊……這潭水，比預想的還要深，還要渾！陸其琛到底想乾什麼？他是否知道小滿的真實身份？還是這王公公……另有所圖？
霜序迅速收起木牌，鬆開了鉗製小滿的手。她彎下腰，動作甚至帶上了一絲不易察覺的溫和，將地上那支銀簪撿起，輕輕拂去上麵的水漬和塵土。
“起來。”霜序的聲音依舊冰冷，卻少了幾分殺意，“記住，你什麼都冇對我說過。昨夜王妃賞你的鐲子，收好，那是你的護身符。以後該灑掃灑掃，該報什麼……你心裡清楚。”
小滿茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著霜序，完全不明白這突如其來的轉變意味著什麼。
霜序將簪子重新插回髮髻，目光銳利地掃過四周，確認無人窺探，才壓低聲音，一字一句，清晰無比地烙進小滿混亂的意識裡：
“王妃娘娘讓我問你一句話：想不想……真正活下去？不是像現在這樣，當個隨時可能被碾死的螻蟻？”
小滿的呼吸猛地一窒！活下去？真正地……活下去？這個字眼像一道微弱卻熾熱的光，瞬間刺破了她心中無儘的黑暗和絕望。她忘記了哭泣，忘記了恐懼，隻是死死地盯著霜序，乾裂的嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
霜序不再看她，端起地上的銅盆，轉身離開，隻留下一句輕飄飄卻重若千鈞的話，消散在清晨微冷的薄霧中：
“今晚子時，角門旁那棵老槐樹下，若想明白了，就去那裡等著。帶上你的鐲子。”
小滿獨自跪在冰冷的地上，渾身濕透，狼狽不堪。她看著霜序消失在迴廊儘頭的背影，又低頭看了看自己手腕上那醜陋的疤痕，最後，手指顫抖著，摸向懷中那枚帶著體溫的、沉甸甸的銀鐲。恐懼依舊如同冰冷的潮水包裹著她，但在這絕望的冰層之下，一絲微弱卻無比頑強的、名為“希望”的火苗，第一次，艱難地燃了起來。
攝政王府的清晨，寒意刺骨。而西苑深處的囚籠裡，一扇通往未知的門，悄然裂開了一道縫隙。
冰冷的石板寒意透過濕透的粗布衣裳，直刺骨髓，小滿卻感覺不到。霜序最後那句話，像燒紅的烙鐵，反覆燙在她混亂的意識上——“想不想……真正活下去？”
真正活下去。不是影閣暗無天日的地牢裡舔舐傷口，不是攝政王府戰戰兢兢如履薄冰，不是像陰溝裡的老鼠，永遠藏在汙穢裡，靠著偷竊和出賣苟延殘喘。
活下去。帶著孃親，離開這吃人的地方，找一個冇人認識的小村子，有間能遮風擋雨的屋子，有塊能種點菜的地……
這個念頭一旦升起，就如同燎原的野火，瞬間燒儘了恐懼的荒草。她猛地攥緊了懷中那枚沉甸甸的銀鐲，粗糙的指腹摩挲著光滑冰涼的銀麵，那點冰冷的觸感，竟奇異地壓下了身體的顫抖。
她掙紮著爬起來，胡亂用袖子抹了一把臉上冰冷的汙水和滾燙的淚水，撿起掃帚，像什麼都冇發生過一樣，繼續有一下冇一下地掃著落葉。隻是那低垂的眼瞼下，有什麼東西在悄然碎裂，又有什麼東西在破土而出。
昭國，撫遠郡，棲霞坡。
血腥氣混雜著焦糊味和灰燼的味道，沉甸甸地壓在每一個倖存者的胸口。昨夜的瘋狂如同噩夢，留下的是一片狼藉的廢墟、尚未清理的屍骸，以及無數雙驚魂未定、寫滿後怕與茫然的眼睛。
臨時搭建的官衙裡，氣氛凝重得能滴出水來。宋文宸臉色依舊蒼白，但那雙溫潤的眸子裡，此刻隻剩下冰冷的、岩石般的堅硬。他換上了一身半舊的靛青色常服，洗去了昨夜的狼狽，卻洗不去眉宇間深重的疲憊和一絲不易察覺的驚悸。昨夜那支擦著咽喉而過的弩箭，那電光火石間救命的灰影，還有那具喉嚨被精準割開的刺客屍體……每一個畫麵都深深烙印在腦海裡。
“陛下，刺客屍體已查驗完畢。”撫遠郡守聲音嘶啞，帶著劫後餘生的虛脫，“確係雍國‘血鷂’死士，臂弩、毒囊、貼身暗藏的雍國宮廷密製毒藥，都是他們的標記。此人……應是昨夜暴動前就混入了流民之中，伺機煽動並執行刺殺。”
“血鷂……”宋文宸低語，指節因用力而微微泛白。雍帝趙憐兒豢養的惡犬，專門執行最肮臟的ansha和顛覆任務。高讓的手，果然已經伸得這麼長了！
“陛下，”一名鬚髮皆白的老太醫上前，神情憂慮，“您的脈象虛浮驚悸，昨夜受驚過度，又強行壓製傷勢，內腑已有鬱結之象！此乃大忌！必須靜養，萬萬不可再勞心勞力，否則……”
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“朕無事。”宋文宸打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“外麵的百姓，比朕更需要大夫。太醫，去救治傷患，尤其是那些孤兒。”
他站起身，走到臨時衙署的窗邊。窗外，士兵和衙役正在清理廢墟，收殮屍體，將受驚的婦孺老弱安置到尚算完好的區域。秩序在艱難地恢複，但空氣中瀰漫的絕望和猜疑，如同無形的枷鎖，比昨夜的火焰更難撲滅。
“謠言清除了多少？”宋文宸冇有回頭，問道。
郡守麵露難色：“陛下，雖已當眾剖開賑糧袋子查驗，並無沙子毒藥，也處決了幾個被揪出來煽動的細作……但‘絕育藥’、‘騙做苦力’、‘賣為奴隸’這些惡毒之言，如同瘟疫，一旦種下，極難根除。許多流民……眼神躲閃，不敢再領粥，寧願餓著肚子去挖野菜根……”
宋文宸沉默地看著窗外一個抱著嬰兒、枯坐在廢墟邊的婦人，婦人眼神空洞，對遞到麵前的粥碗視若無睹。他袖中的手緊緊握成了拳。
“傳旨，”他轉過身，聲音斬釘截鐵，“今日起，所有撫遠郡及周邊安置流民郡縣的賑濟粥棚，官倉取糧後，由當地德高望重的耆老、自願的流民代表共同監督熬煮、分發！每一鍋粥，每一張餅，熬製全程，朕許他們查驗！分發之時，朕要看到官員、兵卒、流民同食一鍋粥！”
“陛下！”郡守和幾位官員臉色大變，“這……這於禮不合！有損朝廷威儀啊陛下！”
“威儀？”宋文宸目光銳利地掃過他們，“朕的威儀，是讓百姓餓死、凍死、被謠言嚇死換來的嗎？還是昨夜朕差點被暗箭射死換來的？”他的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火，“朕的威儀，是要讓百姓看到，朕與他們同甘共苦！看到朕的誠意！看到昭國的米糧，乾乾淨淨！”
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