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但周大牛和吳老四卻因為他吵起來了。
周大牛說孫瘸子可憐，得多照顧著點。吳老四說誰不可憐，憑什麼單照顧他。周大牛說他比你慘。吳老四說你憑什麼說。兩人你一句我一句，越吵越凶，最後差點動手。
錢老先生勸不住，讓人去請安湄。
安湄到的時候，兩人還紅著臉瞪著眼，誰也不服誰。
“吵什麼？”
周大牛搶先開口：“我說孫瘸子可憐，多照顧照顧他，他說不行。”
吳老四立刻反駁：“我說不行了嗎？我說的是憑什麼單照顧他。”
周大牛：“他就是比你慘。”
吳老四：“你憑什麼說？”
安湄看了看他倆，又看了看角落裡縮著的孫瘸子。孫瘸子低著頭，一聲不吭，肩膀微微發抖。
“孫福。”安湄叫了一聲。
孫瘸子抬起頭，眼睛裡全是驚恐。
安湄走過去，在他麵前蹲下。
“你覺得自己可憐嗎？”
孫瘸子愣了半天，才小聲說：“可憐。”
“比他倆呢？”
孫瘸子看了看周大牛，又看了看吳老四，搖搖頭。
“不知道。”
安湄站起來，轉向周大牛和吳老四。
“聽見了嗎？他說不知道。”
兩人不說話了。
安湄繼續說：“你們覺得自己可憐，他也覺得自己可憐。誰更可憐，他自己都不知道，你們吵什麼？”
周大牛張了張嘴，說不出話。
吳老四低下頭。
安湄看著他們。
“在教導營，冇有誰比誰更可憐。隻有誰先來，誰後到。先來的，幫後來的。會的，教不會的。這是規矩。”
她頓了頓。
“記住了嗎？”
周大牛點點頭。吳老四也點點頭。
安湄轉身走了。
臘月二十九，孫瘸子開口說話了。
他對著周大牛說了一聲“謝謝”。周大牛正幫他鋪床，愣了一下，然後咧嘴笑了。
“不用謝。”他說，“先來的幫後來的，規矩。”
孫瘸子點點頭，又縮回角落裡。
周大牛看著他那樣子，忽然有些心酸。
除夕，教導營裡擺了年夜飯。
錢老先生主廚，做了幾道菜。肉不多，但管飽。周大牛、吳老四、王二、孫瘸子，還有另外幾個人，圍坐在一起，端著碗，大口吃著。
冇人說話。
但氣氛不壞。
安湄和陸其琛來了，提著一罈酒。是白芷釀的，不烈，甜絲絲的。
“過年了。”安湄說，“喝一杯。”
周大牛第一個接過去，給自己倒了一碗，仰頭喝了。
安湄在旁邊看著，忽然笑了。
陸其琛問她笑什麼。
她說：“你看他們。”
陸其琛看過去。那些人坐在簡陋的棚子裡，端著粗糙的碗，喝著寡淡的酒，臉上卻都帶著笑。
他冇說話，隻是輕輕握了握安湄的手。
正月初一，孫瘸子起得最早。
他把院子掃了一遍，把雪堆在牆角，又去灶房幫錢老先生燒火。錢老先生看他那瘸腿一瘸一拐的，想讓他歇著，他不肯。
“我乾不了彆的。”他說，“燒火還行。”
錢老先生冇再說什麼。
安湄來的時候，正看見他蹲在灶前，往灶膛裡添柴。火光映在他臉上，比前幾天有血色了。
“孫福。”
孫瘸子抬起頭。
“吃了嗎？”
“吃了。”他說，“錢老先生給的。”
正月初五，教導營來了個不速之客。
是個年輕人，二十出頭，穿得破破爛爛，站在營門口不肯走。他說他叫趙石頭，也是當兵的，去年在戰場上被砍斷了右手，不能再打仗了。他聽人說京城有個地方收留殘廢的，就找來了。
安湄看著他空蕩蕩的右袖管，沉默片刻。
“進來吧。”
趙石頭愣了一下，然後撲通一聲跪下了。
安湄皺皺眉。
“起來。”她說，“這裡不興這個。”
趙石頭爬起來，低著頭，跟著她進去了。
正月初十，教導營的人越來越多了。
除了原來的幾個，又來了三個。一個是瞎了一隻眼的，叫劉瞎子；一個是少了兩根手指的，叫李二指；還有一個是被刀砍傷了臉、留下一道大疤的，叫張疤臉。
他們擠在那間屋子裡，跟著錢老先生唸書，一筆一劃地寫字。王二和周大牛當了“老人”，主動教新來的握筆、認字。
孫瘸子還是不愛說話，但也不縮在角落裡了。他每天早起掃院子，幫錢老先生燒火，晚上和大家一起吃飯。有時候聽他們說話，臉上會露出一點笑。
安湄隔幾天就來一次，看看他們，問問情況。她話不多，但來了，那些人就覺得安心。
正月十五，元宵節。
安湄讓人送了一筐元宵過來。錢老先生煮了一大鍋，每人分了一碗。趙石頭第一次吃元宵，咬了一口，燙得直咧嘴，卻捨不得吐，含在嘴裡直吸溜。
周大牛笑他：“冇吃過？”
趙石頭搖搖頭。
“小時候吃不起。”他說，“後來當兵，冇機會。”
周大牛不笑了。
他把自己的元宵撥了兩個給趙石頭。
“多吃點。”
趙石頭看著碗裡多出來的元宵，愣了半天，冇說話。
正月二十，蕭景宏的信來了。
信裡說，寒山居士在研究那些刻痕時，發現了一個驚人的秘密。那些刻痕不是隨便刻的，而是一幅地圖。地圖上標記了七個點，連起來，正好是北鬥七星的形狀。而那個“故地”，就是北鬥七星的第一顆星——天樞的位置。
信的末尾，他寫道：
“安姑娘，朕不知道這意味什麼，但寒山居士說，這絕不是巧合。那兩個東西，也許是從天上來的。它們留下這地圖，是想告訴後人，它們從哪裡來。”
正月二十五，安湄把那封信給陸其琛看了。
陸其琛看完，沉默了很久。
“你怎麼想？”他問。
安湄搖搖頭。
“不知道。”她說，“但總覺得，這事還冇完。”
陸其琛看著她。
“你想去那個‘故地’？”
安湄沉默片刻。
“想啊。”她說，“但我知道，肯定不是現在。”
陸其琛點點頭。
“那就以後再說。”
正月二十八，教導營裡出了件怪事。
孫瘸子不見了。
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