十二月初五，京城的急報送抵“鎮淵堡”。
信使渾身霜雪，幾乎從馬上栽下來，被親衛架著進了中軍帳。陸其琛拆開火漆密封的厚厚一遝，粗略掃過，眉頭便皺了起來。
安湄從他那細微的表情變化中讀出了什麼，放下手中的推演稿，起身走到他身邊。
“殿下怎麼說？”
陸其琛將信遞給她。
信分三部分。第一部分是三皇子李泓親筆，措辭比以往任何一次都更加鄭重。他詳細告知朝廷已根據安湄與青岩先生的“神血”推測，調集了翰林院、欽天監、“導靈研習所”所有能調動的力量，日夜翻檢古籍，試圖找到關於那位“沉睡之神”的更多記載。目前已有幾條模糊線索，指向千年前西域一個名為“夜刹”的古國，其信奉的主神名曰“閻摩”，傳說中掌管生死與黑暗，後因不知名原因“沉眠於地竅之中，以待末日甦醒”。
第二部分是欽天監呈上的星象推演。熒惑星近月來軌跡異常，其亮度與位置變化，與千年前古籍中記載的“閻摩甦醒前兆”有七分吻合。監正斷言，若“閻摩”當真存在，其甦醒之日，當在明年驚蟄前後——距今不足三個月。
第三部分是“導靈研習所”幾位老博士聯名寫就的一篇考證。他們將青岩先生送去的“神血”分析結果，與西域古國文獻中關於“閻摩之血”的記載逐條比對，得出結論：相似度高達九成。那團被封存的煞氣，極有可能就是那位“沉睡之神”千年前遺留下來的、混入了地脈陰煞的“神血”。
安湄讀完，手指微微發涼。
三個月。
留給他們的時間，隻有三個月。
她抬頭看向陸其琛。他正望著帳外，不知在想什麼。炭火盆的光映在他側臉上，將那輪廓分明的麵容鍍上一層暖色，卻驅不散那雙眼睛深處的沉凝。
“其琛。”
他轉過頭。
“三個月。”安湄道，“來得及嗎？”
陸其琛沉默片刻。
“來得及。”他說，“來得及再拔它兩次牙。”
十二月初七，青岩先生看完京城來的急報，在帳中坐了整整一個時辰。
安湄進去時，他正對著一幅攤開的古輿圖出神。那輿圖年代久遠，邊緣已殘破不堪，依稀能辨認出西域諸國的方位與名稱。他的手指正點在一個用硃砂圈出的地名上——夜刹。
“先生。”
青岩先生抬起頭，渾濁的老眼中有一絲罕見的茫然。
“安姑娘，”他緩緩開口，“老夫這輩子，鑽研陣法，探究地脈，以為天下事不過如此。可這‘閻摩’，這‘神血’……老夫忽然覺得，活了這麼大歲數，什麼都不懂。”
安湄在他對麵坐下。
“先生不必妄自菲薄。”她輕聲道，“您不懂的，那東西自己恐怕也不懂。它睡了千年，醒過來第一件事，不是征服天下，而是找吃的。這樣的東西，再強，也不過是頭餓昏了的野獸。”
青岩先生看著她，眼中那絲茫然漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的神色。
“安姑娘，”他忽然笑了笑，“你比老夫想得透。”
安湄冇有接話，隻是將目光落在那幅古輿圖上。
夜刹。閻摩。神血。
這三個詞，將決定未來三個月的生死。
十二月初十，北境急報。
蕭景宏的信比以往任何一次都短，隻有寥寥數語：
“冰樞意誌近日頻繁波動，寒山居士言其‘焦慮’。朕問其故，答曰：‘它在等，但不知等來的是友是敵。’姑娘與陸將軍若有所需，北境必傾力相助。另，老師近日身體可好？朕甚掛念。”
安湄讀完，將信遞給陸其琛。
“‘焦慮’。”她輕聲道，“冰樞那個，也在怕。”
陸其琛看著信，冇有說話。
帳外，又一場大雪開始落下。
十二月十五，青岩先生終於找到了剋製“神血”的方法。
不是摧毀，是“封印”——用他耗費半月研製的“九重封煞陣”，配合安湄體內“冰源之息”的引導，可以將那團躁動的煞氣徹底鎮壓，使其無法再與“赤眸”深處那個產生感應。
安湄親自參與了第一次試驗。
她盤坐在陣心，手捧那枚有裂紋的玉佩，將冰源之息緩緩注入陣中。青岩先生在外圍操縱陣盤，九道符光依次亮起，層層疊疊地向內收縮，最終將那團暗紅煞氣徹底禁錮在玉盒之中。
那一瞬間，安湄清楚感到，有什麼東西斷了。
那是一種無法言喻的“斷開”——彷彿一根從極遠處延伸而來的、無形無質的細絲，被生生剪斷了。被剪斷的那一刻，她甚至聽到了一聲極其遙遠的、憤怒而無力的嘶吼，從“赤眸”方向傳來。
她睜開眼，臉色蒼白，嘴角卻微微揚起。
“斷了。”她說。
青岩先生跌坐在陣盤旁，大口喘著氣，臉上是劫後餘生般的狂喜。
“斷了……真的斷了……”
十二月中旬，第三次大規模“誘導”行動開始籌備。
這一次的目標，不是“拔牙”，是“斷糧”。依據安湄的最新推演，若能趕在驚蟄之前，連續兩次切斷“閻摩”與外界煞氣的聯絡，它甦醒後將虛弱到極點，甚至可能永遠無法真正“醒來”。
但風險也更大。每一次“斷糧”，都會引來它更劇烈的反抗。上一次“拔牙”，他們折損了十九人。這一次，損失隻會更大。
陸其琛在行動前夜，獨自去了傷兵營。
他在那些失去手臂、失去腿腳、失去同袍的士卒麵前，一個一個走過，一個一個看過去。冇有說“辛苦”，冇有說“感謝”，隻是沉默地看著他們，讓他們知道，他們的血，冇有白流。
安湄站在營外，冇有進去。
她知道他在想什麼。他在想，這些人，有多少能活過下一次行動。他在想，若能讓更多人活下去，他願意付出什麼。
她輕輕握住胸前的玉佩。
十二月二十，第三次行動前最後一次推演。
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