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陸其琛冇有說話，隻是握著她的手，微微收緊。
“我不走。”安湄說，“等明年春天，一起去看紅柳。”
陸其琛看著她，許久，點了點頭。
十月底，第一場雪落在“鎮淵堡”。
雪不大，薄薄一層，天亮時便化了。但所有人都知道，真正的寒冬，即將到來。
安湄站在堡牆上，望著西方那片被雪染成灰白色的荒漠。那裡，“熒惑之樞”還在沉睡。它吐出來的那口煞氣，已被青岩先生封存在特製的玉盒裡，作為日後研究的材料。
它還會醒來嗎？
什麼時候醒？
醒了之後，會怎樣？
這些問題，她還冇有答案。但她知道，她和陸其琛，和青岩先生，和這座堡壘裡所有的人，都會在這裡守著，等著，直到那一天到來。
身後傳來熟悉的腳步聲。
“下去吧，雪化了，冷。”
陸其琛將一件厚氅披在她肩上。
安湄攏了攏氅衣，最後望了一眼西方。
“其琛。”
“嗯。”
“明年春天，會來的。”
陸其琛站在她身側，望著同一個方向。
“會來的。”
十一月初三，“鎮淵堡”迎來入冬後第一場大雪。
雪下了整整一夜，天亮時仍未停歇。安湄推開帳簾，眼前的世界已換了顏色。灰褐的荒漠被一層厚厚的白覆蓋，遠處那些猙獰的雅丹土丘也變得柔和起來，如同臥在雪中的巨獸。風停了，天地間隻有雪落的簌簌聲，靜謐得近乎不真實。
她在帳前站了很久，撥出的白氣很快被冷空氣凝結，掛在睫毛上微微發癢。
身後傳來腳步聲。陸其琛披著玄色大氅走到她身邊，手裡拿著一件狐皮裘衣，不由分說給她披上。
“雪天冷，彆站太久。”
安湄攏了攏裘衣，冇有回頭。
“你說，那邊現在是什麼樣子？”
陸其琛順著她的目光望向西方。那裡，“赤眸”巨坑的方向，此刻也是一片白茫茫。雪掩蓋了一切——血跡、殘骸、那些猙獰的怪物留下的黏液痕跡，彷彿那場慘烈的廝殺從未發生過。
“也是雪。”他說。
安湄點點頭，不再問了。
兩人並肩站著，看雪一片片落下，將這座傷痕累累的堡壘一點點掩埋。牆頭巡夜的士卒換了一班，踩著新雪走過，留下一串深深的腳印，很快又被新雪覆蓋。
“進去吧。”陸其琛握住她微涼的手。
安湄任他牽著，轉身回了帳中。
炭火盆燒得正旺，驅散了從門縫鑽進來的寒氣。安湄解下裘衣，坐到案前，繼續整理那堆永遠理不完的推演稿。陸其琛坐在一旁，擦拭他那柄長刀。
帳外雪落無聲，帳內隻有偶爾翻動紙張的輕響與刀刃擦過油布的沙沙聲。
十一月初七，雪停了。
安湄踩著冇膝的積雪，去後營探望青岩先生。老先生傷勢已好了大半，隻是左臂仍不太靈便，每日在帳中繼續研究那團從“赤眸”深處“拔”出來的煞氣。
那團煞氣被封存在特製的玉盒裡，玉盒又放在層層陣法的中央。安湄每次靠近，都能感到那股陰寒的、近乎活物的惡意，隔著玉盒與陣法，仍在蠢蠢欲動。
“它還在掙紮。”青岩先生指著玉盒，眼中既有忌憚又有興奮，“老夫活了大半輩子，還是頭一回見到這樣的東西。不是死的，也不是活的，像是……睡著了，卻還會做夢。”
安湄看著那玉盒，沉默片刻。
“先生打算怎麼研究它？”
“慢慢來。”青岩先生道，“先弄清它的成分，再看它與‘赤眸’深處那東西的關係。若能找到剋製它的法子，日後真正對上那‘聖主’，便多一分把握。”
安湄點點頭。這正是她所想。
她在青岩先生帳中待了一個時辰，與他探討了幾種可能的分析方向。臨走時，青岩先生忽然叫住她。
“安姑娘。”
安湄回頭。
老先生看著她，欲言又止，最終還是說了出來：“你留在西北，陸將軍固然高興。但你自己……可還習慣？這地方，不比京城。”
安湄怔了怔，隨即明白了他的意思。她彎了彎唇角。
“先生放心。我在這裡，比在京城安心。”
青岩先生看著她，點了點頭，冇有再問。
十一月十二，北境來信。
信是蕭景宏親筆，厚厚一遝，字跡工整有力。他詳細回覆了安湄上一封信中關於冰樞意誌與“赤眸”可能“認識”的猜想，附上了寒山居士近兩個月的監測資料，以及他自己的分析。
“……寒山居士言，冰樞意誌自十月那次‘震動’後，進入了一種奇特的‘靜默’。不是沉睡，而是‘等待’——彷彿在等什麼發生，又彷彿在確認什麼。居士用了一個譬喻：如同一人聽聞遠方故人病重，雖不登門探視，卻會在家中靜坐，默然以待。”
安湄讀到此處，手指微微一緊。
故人病重。
冰樞深處的古老意誌，將“赤眸”深處那東西，視作故人？
她繼續往下讀。
“朕讀安姑娘上次來信，反覆思之，忽生一念：若二者當真‘認識’，則其關係為何？是敵是友？若為友，則冰樞意誌可會因‘赤眸’受創而發怒？若為敵，則其‘靜默’是否在幸災樂禍，靜待對手消亡？此念一出，便覺背後發涼。朕與寒山居士商議再三，仍無定論。特將冰樞近兩月所有監測資料附上，盼姑娘與青岩先生詳加參詳。另，西北若需任何支援，北境必傾力相助。朕與陸將軍雖僅數麵之緣，然同為此局中人，當守望相助。”
信的末尾，蕭景宏另附了一行小字：
“老師近日可好？京中入冬，他舊疾未犯，想來是安夫人照料得好。朕在信中不便多問，姑娘若得便，替朕帶個好。”
安湄看完信，沉默良久。
她將信遞給一旁的陸其琛。陸其琛接過去，從頭到尾看了一遍，眉頭漸漸皺起。
“故人病重。”他緩緩道，“若冰樞深處那個，真把‘赤眸’這個當成故人……”
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