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陸其琛抽刀疾退，右臂鮮血淋漓，軟軟垂下，顯然傷得不輕。但他身形依舊挺直，目光冷冷鎖定著不斷潰散的陰影。
“撤！”他嘶聲下令，聲音因劇痛和內力消耗而沙啞，卻清晰無比。
青岩先生早已在陣法啟用的瞬間，將幾件核心法器迅速收起。眾兵卒聞言，立刻脫離戰團，互相掩護，朝著來路疾退。那些爬行怪物似乎因首領重創而陷入混亂，追擊並不堅決。
隊伍沿著複雜坑道快速撤離，身後隱約還能聽到祭壇空洞方向傳來的、憤怒而不甘的隆隆悶響與邪氣波動，但並未有新的敵人追出。三處乾擾陣基已然啟用，如同三根“楔子”，釘入了“熒惑之樞”祭壇能量流轉的網路之中，雖不知具體效果如何，但至少，他們在冬至前，成功邁出了反擊的第一步。
當眾人拖著傷疲之軀，終於看到“鎮淵堡”側門透出的昏黃燈光時，天色已近黃昏。這一去，竟耗費了幾乎一整日。
陸其琛的左肩和右臂都受了不輕的傷，尤其是右臂，筋骨受損，陰寒邪氣侵入，需要立刻處理。青岩先生亦是心力交瘁，但精神卻有些亢奮，一回到堡內，不顧休息，立刻著手分析記錄乾擾陣法啟用後的各項資料波動。
軍醫為陸其琛處理傷口，拔出嵌入皮肉的鱗片碎片，清洗、上藥、包紮，又以內力輔助驅散侵入的陰寒邪氣。過程疼痛難當，陸其琛額上佈滿冷汗，卻始終一聲不吭，隻閉目調息。
“將軍，傷勢不輕，右臂需靜養至少半月，切不可再用力。”軍醫包紮完畢，低聲叮囑。
陸其琛緩緩睜開眼，看向自己裹滿繃帶的右臂，點了點頭：“知道了。陣亡弟兄的後事，受傷弟兄的撫卹，立刻去辦，從優。”
“是。”
親兵端來湯藥，陸其琛一飲而儘。苦澀的藥汁滑入喉中，帶來些許暖意。他靠在榻上，微微闔眼，腦海中卻不斷回放著坑道中那驚險一戰，尤其是最後時刻，乾擾陣法啟用與陰影首領受創潰退的瞬間。
“祭壇被驚動了……但似乎，也被暫時‘乾擾’或‘迷惑’了？”他心中思忖。那陰影首領顯然是祭壇的重要守護者，其力量與祭壇邪氣息息相關。它受創潰退，祭壇的意念也隨之暴怒卻又似乎有所顧忌，冇有立刻發動更猛烈的反撲。這或許說明，青岩先生佈設的乾擾陣法，至少起到了一定的“預警”和“混淆”作用。
隻是，距離冬至隻剩三日。對方吃了這個大虧，接下來的反撲，恐怕會更為激烈和詭異。而他的右臂……
陸其琛抬起左手，緩緩握緊。左手雖不如右手靈活，但常年習武，亦非庸手。隻是，若再對上那等強敵……
他深吸一口氣，壓下紛雜思緒。無論如何，陣基已佈下，乾擾已啟動。接下來，便是固守“鎮淵堡”，等待冬至之夜，見招拆招了。
他將最新的情況與自己的判斷，寫成密報，命人即刻以最快速度發往京城。同時，下令“鎮淵堡”進入最嚴格的戰時狀態，所有將士輪值休息，嚴加戒備，尤其是防備來自地下的襲擊。
夜色再次籠罩荒漠，“鎮淵堡”如同一頭疲憊卻依舊警醒的巨獸，匍匐在無邊的黑暗與風沙之中，等待著最終時刻的來臨。
安府。
安湄是在午後，接到西北最新軍報的。信是安若歡親自帶回來的，他的臉色比往日更加凝重。
安湄幾乎是一目十行地看完了陸其琛親筆所書的戰報。當看到“右臂筋骨受損，陰邪侵體”、“陣亡七人，傷二十餘”、“乾擾陣基已成，然敵首強悍，祭壇震動”這些字句時，她的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸都為之一窒。指尖無意識地掐進了掌心，留下深深的月牙印。
“兄長……”她抬起蒼白的臉，看向安若歡。
“軍報是六百裡加急送來的，傷勢雖重，但已處置，性命無礙。”安若歡沉聲道，試圖讓語氣平穩，“其琛行事素來有分寸，既敢深入虎穴佈陣，必有後手。乾擾陣基已成，便是大功一件。冬至在即，對方必不會善罷甘休，接下來纔是真正的硬仗。”
白芷輕輕攬住安湄微顫的肩膀，溫聲道：“將軍吉人天相，定能逢凶化吉。你如今更需穩住心神，莫要自亂陣腳。”
安湄閉上眼，深深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。是的，慌亂無用。她重新睜開眼，眸中雖仍有憂色，卻已恢複了清明。“兄長，朝廷可有新的旨意？北境那邊呢？”
“陛下已下旨，嘉獎西北將士，撫卹加倍。並嚴令西北各軍鎮，務必確保‘鎮淵堡’後勤補給暢通，援軍亦在調集途中，隻是風雪阻路，恐難在冬至前抵達。”安若歡道，“北境蕭景宏亦有密信來，言冰樞‘活躍度’近日又有微弱提升，寒山居士已啟動‘橋梁’部分預設的防護與疏導陣法，嚴陣以待。蕭景宏判斷，若西北‘熒惑之樞’真被啟動，北境冰樞必受衝擊，他已做好最壞打算。”
安湄默默點頭。一切都在朝著最關鍵的節點彙聚。她走到窗邊，望著灰濛濛的天空，忽然道：“兄長，嫂嫂，我想去一趟‘導靈研習所’。”
安若歡與白芷皆是一怔。“此刻？去做什麼？”
“青岩先生留下的陣法推演資料，研習所應當有副本。我想去看看，尤其是關於那‘導流’陣法與星象地脈對應的部分。”安湄轉身，目光堅定，“我雖不能親赴西北，但或許……能在京城這邊，為他們再算一算，再想一想。多一分準備，便多一分把握。”
安若歡看著她蒼白卻執拗的臉，知她心意已決，且這或許也是她排解憂慮、貢獻力量的方式，沉吟片刻，點頭道：“好，我陪你同去。隻是需答應我，量力而行，不可過度損耗心神。”
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