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“小心！”陸其琛低喝，同時將青岩先生護在身後。所有兵卒瞬間刀出鞘，弩上弦，結陣戒備。
隆隆聲持續了約十幾息，漸漸平息，那股邪風也緩緩散去。坑道內恢複了死寂，彷彿剛纔的動靜隻是幻覺。
“是祭壇方向？”一名修士低聲道，臉色發白。
青岩先生閉目感應片刻，搖頭：“不像祭壇啟動，倒像是……某種機關被觸動，或區域性坍塌？”他看向陸其琛，“陸將軍，是否按計劃繼續？”
陸其琛眉頭緊鎖。方纔的動靜絕非自然，很可能是他們此行觸動了什麼，或是敵人有所察覺。但若就此退回，前功儘棄。
“派兩人，前出五十丈探查，小心隱蔽。其餘人，保持警戒，原地待命。”他果斷下令。
兩名最擅長潛行的“銳士”應聲而出，如同狸貓般悄無聲息地冇入前方黑暗。
等待的時間格外難熬。每一息都彷彿被拉長。陸其琛能聽到自己沉穩的心跳，也能感受到身旁青岩先生微微急促的呼吸。
約莫一刻鐘後，兩名探子返回，身上帶著新鮮的塵土。“將軍，前方約八十丈處，左側一條次要岔道發生了坍塌，堵塞了道路。看痕跡，像是人為觸動機關導致，坍塌處附近岩壁有新鮮刮擦和……少量血跡，非人非獸，氣味腥臭。”
人為觸動機關？血跡？陸其琛心念電轉。是失蹤的匠師？還是其他什麼人？敵人發現了他們，故意引發坍塌示警或阻攔？
“坍塌是否影響主道及通往祭壇之路？”他問。
“主道無恙，通往祭壇的路徑需繞行另一條稍遠的岔道，約多出一裡。”探子回稟。
陸其琛與青岩先生迅速交換了一個眼神。繞路意味著時間增加，風險增大。但若就此放棄，乾擾陣法無法完成，冬至之夜將更加被動。
“繞路。加快速度。”陸其琛做出了決定。他相信自己的部下，也相信青岩先生。既然來了，就冇有半途而廢的道理。
隊伍再次啟程，轉向另一條岔道。這條岔道更加狹窄崎嶇，空氣中邪氣似乎也更濃了些。眾人加倍小心，行進速度卻不減反增。
第二處節點佈設在一處天然形成的、頂部有裂縫透下些許微光的石室中。佈設過程依舊緊張，但未再發生意外。完成後，青岩先生臉色更顯疲憊，但眼神依舊專注。
隻剩下最後一處，也是最靠近祭壇空洞、理論上乾擾效果可能最佳的一處節點。此處位於祭壇空洞入口外約三十丈的一處隱蔽凹洞內，風險最大。
當隊伍終於抵達這最後一處預定地點時，距離出發已過去了近四個時辰，子夜早已過去，外麵天色應已微明，但坑道內依舊是一片永恒的黑暗。
這裡的氣息已然不同。即使隔著厚重的岩壁，也能隱約感受到從祭壇空洞方向傳來的、那種沉滯而浩瀚的邪惡壓力，彷彿沉睡的凶獸在緩緩呼吸。空氣冰冷刺骨，帶著鐵鏽與陳腐香料的味道，令人作嘔。
青岩先生深吸一口氣，強迫自己忽略周遭的不適，開始最後也是最重要的一處陣基佈設。兩名輔助修士動作更加迅捷精準，顯然也知此處危險。
陸其琛將大部分兵力部署在凹洞外圍幾個關鍵位置，自己則帶著兩名親衛，守在凹洞口，目光如炬，掃視著祭壇空洞入口那幽暗的、彷彿擇人而噬的巨口。
時間一分一秒過去。陣基佈設已進入最後階段。青岩先生正將一塊刻畫著核心符文的“導流玉”嵌入岩壁特定位置。
就在這時，陸其琛耳廓微動，捕捉到一絲極其輕微、卻絕非岩石風化的聲響——來自祭壇空洞入口方向！不是腳步聲，更像是……某種滑膩之物拖過地麵的窸窣聲，夾雜著低不可聞的、彷彿無數細碎牙齒摩擦的“哢嗒”聲。
“有東西過來了！”他低吼一聲，長刀瞬間出鞘，雪亮刀光映亮了他冷峻的側臉。“保護先生！”
幾乎在他出聲的同時，祭壇空洞入口處，數道黑影如鬼魅般疾射而出！它們身形矮小佝僂，卻異常迅捷，四肢著地，爬行方式詭異，在黑暗中隻能看到模糊的輪廓和數點幽綠如鬼火般的眼眸！
“迎敵！”負責外圍警戒的校尉厲聲下令，弩箭破空之聲瞬間響起！
衝在最前的兩道黑影被數支弩箭射中，發出非人的尖厲嘶叫，翻滾著跌倒在地，流出暗綠色粘稠的血液，但更多的黑影依舊悍不畏死地撲來！
陸其琛冇有回頭去看青岩先生那邊的情況，他相信自己的部下。他的全部心神，已鎖定在從那幽暗入口中，緩緩踱出的一個更加高大的陰影之上。
那陰影約有人形，卻比常人高出兩頭，周身籠罩在一層翻滾的、彷彿活物般的黑霧之中，唯有一雙赤紅如血的眼眸，透過黑霧，死死盯住了陸其琛。一股遠比那些爬行怪物更加陰冷、暴戾、充滿混亂與貪婪的意念，如同實質的冰錐，狠狠刺向陸其琛！
是“它”！與安湄描述中、那夜“注視”子佩的意念同源！是守護祭壇的異族首領？還是……更可怕的東西？
陸其琛瞳孔微縮，周身氣血轟然運轉，雄渾的內力與曆經沙場淬鍊的凜冽殺意勃然而發，硬生生抵住了那冰冷意唸的侵襲。他橫刀身前，刀身映著螢石微光，流轉著一層淡淡的、內斂的鋒芒。
“不管你是什麼東西，”陸其琛聲音不高，卻字字清晰，帶著金鐵交擊般的冷硬，“此地，禁行。”
那高大陰影踏前一步的瞬間，陸其琛便動了。他冇有等待對方完全展開攻勢，腳下發力，身形如離弦之箭，手中長刀劃破凝滯的邪氣與黑暗，帶著一往無前的決絕，直劈向黑霧中那雙赤紅眼眸！
刀鋒未至，凜冽的刀意已激得黑霧劇烈翻騰。赤紅眼眸中閃過一絲意外，似乎冇料到陸其琛竟敢主動搶攻，且速度如此之快。
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