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她將短箋封好，次日托兄長轉交給了即將出發的青岩先生。
支援隊伍離開那日，秋風已起，黃葉紛飛。安湄冇有去送，隻是站在府中最高的閣樓上，望著西北方向久久佇立。手中子佩傳來穩定的暖意，她知道他安好，這就夠了。
接下來的日子，京城似乎進入了短暫的平靜期。朝堂上，因皇帝李餘然身體好轉，親自過問政事漸多，一些積壓的政務被逐步理順，邊境也無大的戰事。安若歡的請辭奏疏，皇帝終於鬆口，允其“暫且卸去部分繁劇，以資休養，遇有要務，仍可諮議”，算是半退了下來，有了更多時間待在府中，與白芷琴瑟和鳴，或指點安湄學問。
安湄的研究並未因西北支援隊伍出發而停止，反而更加深入。她開始嘗試將自己對“心火”與“冰源之息”的融合掌控心得，與白芷擅長的醫藥調理相結合，摸索一套更適合自身、能逐步修複心神舊傷、並溫和提升感知敏銳度的內養之法。過程緩慢，時有反覆，但每次微小的進益，都讓她對自身力量的理解更深一層。
秋深時，西北終於有新的訊息傳來。不是常規軍報，而是青岩先生通過特殊渠道送回的一封密信，直接呈到了三皇子李泓案頭。李泓閱後，立刻召安若歡入宮議事，安若歡歸來時，神色異常凝重，徑直來到安湄院中。
“青岩先生信中說，他們已抵達‘鎮淵堡’，與陸其琛彙合。”安若歡屏退左右，壓低聲音，“聯合探查有了驚人發現。在一條之前未曾深入的主坑道儘頭，他們發現了一處巨大的地下空洞，規模堪比小型宮殿。空洞中央，有一座以黑石壘砌的、儲存相對完好的古老祭壇，祭壇形製與‘九竅聯動’核心祭壇有七分相似，但更為古拙，其上刻滿了與那些皮卷符號同源、卻更加複雜深奧的銘文。祭壇周圍，散落著數十具身披奇異服飾、早已風乾成臘屍的骸骨，看裝束絕非近代之人。”
安湄心中一緊：“是古代的祭祀場所？”
“不止。”安若歡語氣沉肅，“青岩先生與隨行修士仔細勘察後認為，那祭壇並非用於尋常祭祀，而更像是一個……‘轉換’或‘傳輸’的核心裝置。祭壇底部與‘赤眸’巨坑深處的地脈邪氣源頭隱隱相連，而其銘文指向的功能，似乎是引導或放大某種能量，並將其‘投射’或‘共鳴’到遙遠之地。他們在那空洞的岩壁上，發現了多處人工開鑿的、類似鏡麵或導引槽的痕跡，方向各異。”
他看向安湄：“結合你之前關於地脈節點關聯的推測，青岩先生懷疑，這座古老祭壇，很可能就是古代某個勢力，用來遠距離影響甚至操縱其他地脈節點的‘中樞’之一。而那些新近活動的痕跡表明，現在那神秘組織，正試圖修複或重新啟動它！”
安湄倒吸一口涼氣。若真如此，對方所圖，恐怕遠不止製造一些“失魂者”或擾亂一地安寧那麼簡單！他們想掌控的，或許是更大範圍內的地脈之力！
“還有更棘手的。”安若歡揉了揉眉心，“在探查那空洞時，他們與一小股身份不明的守衛發生短暫交火，對方身手詭譎，且似乎能藉助洞中邪氣增強己身，雖被擊退，但留下了幾具屍體。經查驗，這些守衛並非西域人種，亦非中原人，其體質特征與服飾殘片，更接近……極西之地某些記載中的古老族群。陸其琛與青岩先生判斷，此次對手，恐怕比預想的更為複雜，背後或有多方勢力勾結。”
極西之地的古老族群？安湄想起那些西域商人和香料，難道真正的源頭，還在更遙遠的西方？
“陛下與三殿下之意如何？”安湄強迫自己冷靜下來。
“已密令西北各軍鎮提高戒備，嚴防外敵滲透。同時，加派一批擅長破解古文與機關的好手，隨下一批補給前往‘鎮淵堡’，協助青岩先生破解祭壇銘文，務必弄清其確切用途與啟動方法。”安若歡道，“另外，陛下有意，讓北境蕭景宏也知曉此事。北境‘冰樞’乃天下至寒節點，若那祭壇真有遠距離投射之能，北境亦可能成為目標。兩國需加強情報共享與邊境協作。”
安湄默默點頭。局麵果然越發覆雜了。敵人不僅隱藏更深，而且可能牽涉更廣。
“其琛他……”她忍不住問。
“信中說，陸將軍一切安好，隻是愈發謹慎。那地下空洞的發現，讓他決定暫時停止大規模坑道探索，集中力量研究那祭壇，並加強‘鎮淵堡’及周邊區域的監控與防禦，尤其是防備來自荒漠更深處的襲擊。”安若歡看著妹妹眼中掩不住的憂色，緩和了語氣，“青岩先生乃當世高人，有他相助，陸將軍定能應對。你也不必過於憂心，做好你的事，便是對他最大的支援。”
秋意漸濃，京城落葉鋪金。安湄的生活似乎被分割成兩個並行的世界：一個是安府內井然有序的日常，調息、研讀、與兄嫂閒談；另一個則是通過西北軍報、兄長轉述以及懷中那枚子佩傳來的微弱感應，所構建出的遙遠荒漠圖景——那裡有日漸堅固的“鎮淵堡”，有深藏地下的詭譎祭壇，有行蹤莫測的異族敵人，更有陸其琛沉穩如山、卻又時刻緊繃的身影。
青岩先生等人的抵達與地下空洞的發現，像一塊投入深潭的巨石，激起的漣漪持續擴散。朝廷的應對迅速而隱秘。破解古文與機關的專家被秘密選派，混入定期前往西北的補給隊伍中。北境蕭景宏接到密函後，很快回信，表示已加強“兩界山”橋梁及冰樞外圍的監測，並願共享一切相關異動資訊。兩國之間的情報通道，因著這份共同的隱憂，變得更加緊密。
安湄將自己關在書房的時間更長了。
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