-
黑影冇有沿原路返回，而是朝著與老君觀相反的另一側山林疾行而去。
陸其琛當機立斷，留下兩名手下繼續監視洞口，自己帶著另外兩人，悄然尾隨而上。
黑影對山路極為熟悉，在崎嶇林間穿梭如履平地。陸其琛三人不敢跟得太近，隻遠遠追著，憑藉過人目力與對山林地形的熟悉，勉強鎖定其蹤跡。
跟蹤了小半個時辰，前方黑影忽然在一片背風的亂石坡停下，再次警惕環顧後，俯身搬開一塊看似尋常的扁平大石，露出底下一個小小的土坑。黑影從懷中掏出一個油紙包，迅速放入坑中，又將大石恢複原狀，隨即毫不留戀，轉身朝另一個方向快速離開，身影很快消失在密林深處。
陸其琛冇有立刻去動那土坑，而是耐心等待。又過了一炷香時間，確認黑影真的遠去，周圍再無其他動靜，他才示意一名手下警戒，自己與另一人小心靠近亂石坡。
搬開那扁平石塊，土坑不深，裡麵果然隻有一個防水的油紙包。陸其琛冇有用手直接觸碰，而是用隨身匕首小心挑開油紙。裡麵並非金銀或信件，而是幾塊色澤暗沉、形狀不規則、似石非石的碎片，散發出濃鬱的、與洞口相似的西域香料氣味，碎片表麵還沾著些許暗紅色的、乾涸如鐵鏽的痕跡。
“這是……”一名手下低聲道。
陸其琛用匕首尖輕輕撥動碎片，目光沉凝：“像是某種祭祀或儀式用的香料殘塊，這暗紅色……似乾涸的血跡。”他小心取出一塊乾淨的布帛，將這些碎片連同油紙一起包好收起。“此處是他們的一個秘密交接點。方纔那人，是來放置東西的。”
“將軍，是否追上去？”手下問。
陸其琛搖頭：“此人隻是小卒，抓了未必能問出太多，反而打草驚蛇。我們既已知曉這個交接點，便可守株待兔，順藤摸瓜。”他環視周圍地形，“留一人在此附近隱蔽監視，記錄所有來此交接之人形貌、時間。其餘人隨我回去，看看那洞口裡麵，到底藏著什麼。”
回到後山洞口，留守的手下示意並無異常。陸其琛決定親自進去一探。洞口狹小，僅容一人彎腰通過，裡麵漆黑一片，深不見底。他點燃一支特製的、光線柔和且不易被外間察覺的牛角燈，當先鑽入。
洞內初時狹窄逼仄，前行十餘丈後，豁然開朗，竟是一個天然形成的、約有兩間屋大小的石窟。石窟內空氣混濁，瀰漫著那股香料與腐朽混合的怪味。地麵有近期活動留下的雜亂腳印，角落堆著一些乾草和空水囊，還有幾件破爛的衣衫。最引人注目的是，石窟中央的地麵上，用暗紅色的顏料繪製著一個直徑約五尺的簡陋圖案——那圖案扭曲怪異，與當年在寒淵冰湖石壁上看到的古老祭祀符文有幾分神似，卻又更加草率，彷彿倉促而成。
圖案中心，散落著幾塊與剛纔土坑中相似的香料碎片，還有一些燒儘的灰白色灰燼。
陸其琛蹲在圖案旁，仔細觀察。圖案的線條溝壑裡，隱約殘留著極淡的陰寒氣息，與“失魂案”受害者身上的殘留同源，但似乎更加……“新鮮”和“活躍”。這像是一個臨時佈置的、進行過某種簡易儀式的場所。
“看來，有人在此地，利用這些西域香料和可能混合了陰煞之氣的媒介，進行過某種引導或激發‘種子’的嘗試。”陸其琛心中明悟。那些“失魂案”的受害者，或許就是不小心接觸了從此地流散出去的、被“處理”過的香料或物品？
他在石窟內仔細搜尋，再未發現其他有價值的線索，便不再久留，迅速退出洞口，並將痕跡小心複原。
“洞口和那交接點，都要嚴密監視，但不可驚動。”陸其琛對部下吩咐，“另外，立刻查清‘老君觀’內所有道士的底細，尤其是近半年內新來的掛單者或雜役。還有，京城內外，所有近期有記錄的西域商隊落腳點、交易物品清單，尤其是采購過特殊香料、礦石或古籍拓片者，全部梳理出來。”
一行人趁著夜色未褪，悄然撤離。
回到安府時，東方已微露曙光。陸其琛簡單洗漱，換了常服，便去書房將一夜所得細細寫下，準備呈報三皇子李泓。剛寫完，安湄便端著蔘湯走了進來。
“一夜未眠？”她將湯碗輕輕放在書案上，目光落在他眼下淡淡的青影。
“嗯，有些收穫。”陸其琛將寫好的密報折起，收入懷中，接過蔘湯一飲而儘，“老君觀後山果然有鬼，是個臨時佈置的邪異場所，與西域香料和陰煞有關。還發現了一個秘密交接點。”
安湄在他身旁坐下，靜聽他將探查經過詳細道來。聽到那簡易圖案和香料碎片時，她秀眉微蹙：“引導或激發‘種子’……莫非他們是想用這種方式，在京城及周邊，人為製造更多的‘失魂者’？這些人神智受損，形同傀儡，若數量積累到一定程度……”
“或可作為某種陣法所需的‘生魂’材料，或是在特定時刻擾亂京城秩序，製造混亂。”陸其琛介麵，語氣森然，“其心可誅。必須儘快掐斷這條線。”
“你有把握揪出背後之人？”安湄問。
“既有線頭，總能扯出線尾。”陸其琛道，“隻是需要時間佈網。旱海那邊情況未明，我擔心他們多方聯動，聲東擊西。”
安湄沉吟片刻，道：“或許……我可以試著感應一下。”見陸其琛立刻要反對，她抬手止住他，“不是大動乾戈。隻是如今我體內‘冰源之息’與‘心火’交融，對這類陰寒穢氣的感知頗為敏銳。你帶回來的那些香料碎片，可否讓我一觀？或許能從中感知到一些煉製或使用者的微弱氣息殘留，或者……它們最終指向的大致方位。”
這倒是個穩妥的法子。陸其琛想了想，取出那個布包，小心開啟，將碎片放在鋪了白絹的桌麵上。
喜歡和親？王爺他有點難纏請大家收藏：（）和親？王爺他有點難纏
-