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“你覺得，蕭景宏有幾分把握？”安湄忽然低聲問。
陸其琛腳步未停，聲音壓得極低：“五分。他是在賭，賭赫連親王與慕容氏的貪婪，賭‘地樞上師’對北境節點的重視，也賭我們的能力。但他敢賭，說明手中還有我們不知道的底牌。”他側頭看了她一眼，“而我們的把握，在你。”
安湄心頭微沉，卻也湧起一股沉靜的責任感。她輕輕握了握袖中那枚溫養的玉佩，又觸到懷中紅柳枯枝的微溫。五日後，冬至，寒淵冰湖。那將是一場關乎北境政局、兩國合作乃至對抗“地樞上師”全域性的關鍵一役。她必須成功。
回到“聽雪閣”，陸其琛立即召來石猛與同來的銳士營老兵，開始部署。安湄則閉門不出，靜坐調息，以“血祭石”為引，細細感悟那絲“地母”氣息，並嘗試以心火催動玉佩殘息進行模擬。過程極為耗神，且那“地母”氣息中的陰祟詭異之意，時時試圖侵擾她的心神，幸有紅柳枯枝散發的溫潤生機與玉佩本身的清寧之氣護持，方纔無恙。
三日下來，她已能勉強模擬出三四分相似的氣息，雖不能持久，但用於一時惑敵，應當足夠。
第四日，寒山居士帶來最新情報：赫連親王與慕容氏已暗中調集了數百私兵與招攬的江湖好手，聚集在寒淵冰湖附近的一處莊園，頻繁探查冰湖。同時，王庭中關於“寒淵藏寶”的流言愈傳愈盛，甚至有人繪聲繪色地描述“月圓之夜，冰裂寶出”的異象。
“時機差不多了。”寒山居士道，“陛下已下旨，明日冬至，禦駕前往寒淵冰湖行‘祭冬圍獵’，赫連親王、慕容氏家主及一眾重臣皆在隨行之列。我們的人已暗中在冰湖預定區域做了手腳，確保‘異象’能按計劃出現。”
陸其琛攤開寒淵地形圖，與寒山居士、安湄最後覈對了一遍行動方案：霜狼衛分作三隊，一隊由陸其琛親率，混入禁軍隨行隊伍，負責近距離保護蕭景宏並控製圍獵現場；一隊由禁衛統領率領，埋伏於冰湖外圍密林，截殺可能出現的“黑煞衛”或赫連親王私兵；第三隊則由石猛帶領，與拓跋弘回撥的部分精銳彙合，作為機動預備隊，隨時策應。安湄則與寒山居士一起，藏身於預先在冰湖附近選定的隱秘石洞，待時機成熟，便催動模擬的“遺寶”氣息，並視情況以“淨化”之力擾亂可能出現的陰煞。
一切準備就緒，隻待明日。
冬至日，天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓下大雪。皇家儀仗浩浩蕩盪開出霜狼城，前往百裡外的寒淵冰湖。蕭景宏乘坐著特製的保暖車駕，臉色在厚厚裘衣與暖爐映襯下仍顯蒼白，但目光沉靜。赫連親王騎馬隨行在側，是個年約五旬、相貌堂堂卻眼帶陰鷙的男子；慕容氏家主慕容烈則是個身材魁梧、滿麵虯髯的武將，目光不時掃過護衛隊伍，隱含審視。
安湄與寒山居士早已通過密道，先期抵達了預定石洞。洞內狹窄寒冷，但經過簡單佈置，燃著無煙的銀霜炭，倒也勉強可待。從洞口的偽裝縫隙望出去，可見遠處冰湖如一塊巨大的、灰白色的琉璃，靜靜躺在群山環抱之中。湖岸四周旌旗招展，禁軍與王公貴族的營帳已陸續紮起。
午時，祭冬儀式開始。蕭景宏強撐病體，主持了簡單的祭祀。隨後，圍獵開始。號角聲中，騎兵們呼喝著衝向冰湖周圍的林地，驚起漫天雪塵與飛鳥。
安湄屏息凝神，懷中玉佩與紅柳枯枝緊貼，心神與洞外寒山居士手中那塊真正的“血祭石”隱隱相連，隨時準備催動。
時間一點點過去。圍獵似乎並無異常，隻有零星的野獸嚎叫與箭矢破空聲。赫連親王與慕容烈等人也參與了狩獵，但顯然心不在焉，目光不時瞥向冰湖中央。
申時三刻，日頭西斜，天色愈發昏暗。忽然，冰湖中央偏東位置的冰層，毫無征兆地傳來一陣“哢哢”的碎裂聲！緊接著，一道柔和的、卻帶著古老蒼涼氣息的暗紅色光柱，自冰縫中透出，直衝數尺！
“異象！寶光！”不知是誰先喊了出來。
整個冰湖岸邊頓時騷動起來！赫連親王與慕容烈對視一眼，眼中皆有抑製不住的狂喜與貪婪。他們幾乎同時策馬，帶著早已準備好的親信與好手，不顧禁令，直衝向那光柱出現的位置！
蕭景宏在車駕中冷眼旁觀，對身旁扮作禁軍模樣的陸其琛微微頷首。
陸其琛會意，抬手打了個手勢。混在禁軍中的霜狼衛精銳悄然移動，封住了冰湖幾個關鍵出口，同時向赫連親王與慕容烈等人的隊伍緩緩靠攏。
赫連親王與慕容烈的人馬很快衝到了光柱附近。冰層上的裂縫正在擴大，暗紅色光芒愈發濃鬱，一股若有若無的、令人心神搖曳的古老威壓瀰漫開來。慕容烈性子最急，跳下馬就要親自上前檢視。
就在此時，異變再生！那暗紅色光柱忽然劇烈閃爍，顏色轉為渾濁的暗黃，其中更夾雜著絲絲縷縷的黑氣！與此同時，冰層之下傳來沉悶的轟鳴，整個冰湖都開始微微震顫！更可怕的是，靠近光柱的幾名赫連親王麾下的武士，突然抱住頭顱，發出淒厲的慘叫，雙眼瞬間變得赤紅，竟揮舞兵器向同伴砍去！
“陰煞反噬！保護王爺！”慕容烈身旁一名幕僚尖聲叫道。
場麵瞬間大亂！赫連親王與慕容烈又驚又怒，他們隱約覺得不對勁，但那“遺寶”近在咫尺的誘惑與手下人的瘋狂，讓他們一時難以決斷。
石洞中，安湄臉色發白，額角見汗。她正全力催動模擬的“遺寶”氣息，並按照計劃，在氣息中混入了一絲“血祭石”本身攜帶的陰祟意念與寒山居士以寒髓石激發的冰湖地氣躁動，製造出這“陰煞反噬”的假象。這對她的心神消耗極大，若非玉佩與紅柳枯枝支撐，早已難以為繼。
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