趁此間隙，陸其琛已欺近持旗人三丈之內！持旗人麵露猙獰，猛地咬破舌尖，一口血噴在黑色小旗上！小旗黑光大盛，穀中陰風陡然增強十倍，如無數冤魂哭嚎，連陸其琛都覺耳膜刺痛，氣血翻騰！
就在此時，陣心中的安湄忽然將手中玉佩高舉，將全部心神與玉佩殘息催至極致，同時觀想紅柳枯枝所代表的旱海生息之意！一股柔和卻堅韌無比的“清寧”波動以她為中心轟然爆發，如春風拂過凍土，如暖陽照徹陰霾！
“破！”她清叱一聲。
清寧波動與狂暴陰風狠狠撞在一起！冇有巨響，隻有一陣令人牙酸的、彷彿琉璃碎裂的細密聲響。黑色小旗上的光芒瞬間黯淡，旗麵出現道道裂痕！穀中淒厲的風聲戛然而止，轉為尋常的山風呼嘯！
那些怪人如同被抽去脊骨，紛紛癱軟在地，黑氣迅速消散。黑衣刺客們也彷彿失去了主心骨，攻勢一滯。
陸其琛豈會錯過這良機？刀光如匹練，掠過持旗人脖頸！一顆頭顱沖天而起，黑色小旗落地，寸寸碎裂。
首領授首，餘敵膽寒，發一聲喊，轉身便逃入風雪瀰漫的山林之中。
戰鬥結束得突然。陸其琛收刀回鞘，快步走回圓陣，目光第一時間落在安湄身上。她麵色蒼白如紙，身形微晃，顯然剛纔全力激發玉佩，消耗巨大。
“如何？”他扶住她手臂，聲音壓得很低。
安湄搖搖頭，強撐著站穩，從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒白芷特製的“養神丹”服下，緩了幾口氣，方道：“無妨，調息片刻便好。那持旗人……應是‘黑煞衛’中精通陰風驅煞之術的術士。他們在此設伏，必是算準了我們可能改道鬼哭峽。”
拓跋弘清理戰場回來，麵色凝重：“將軍，夫人，刺客屍體上搜出赫連親王府的標記信物。看來，赫連親王不僅與‘地樞上師’有染，更已按捺不住，親自出手阻截了。”
陸其琛眼神冰冷：“跳梁小醜，不足為懼。經此一阻，王庭那邊，蕭景宏想必也該徹底看清這些人的嘴臉了。清理道路，抓緊時間，繼續趕路。此地不宜久留。”
隊伍稍作休整，埋葬了己方兩名陣亡的銳士，繼續向峽穀另一端行進。風雪漸小，天色將暮。陸其琛與安湄並肩而行，他沉默地走在外側，為她擋住大部分寒風。
十二月十八，曆經半月跋涉與數次險阻，陸其琛與安湄一行終於抵達淵國王庭所在——位於廣袤冰原邊緣的“霜狼城”。城池以巨大的灰白色岩石壘砌，巍峨雄渾，城牆高聳，在極北慘淡的冬日陽光下泛著冷硬的光澤。城中建築多為石木結構，厚重低矮，屋頂覆著厚厚的積雪，炊煙在寒風中筆直升起。
拓跋弘早已遣快馬先行通報，因此隊伍剛至城下，便有宮廷禁衛統領親自出迎，驗明身份後，引他們從側門悄無聲息地入城，直奔王宮西側一處相對僻靜的彆苑。彆苑名為“聽雪閣”，院落不大，但守衛森嚴，顯然已提前肅清。
“陛下龍體初愈，不便公開接見，且宮中耳目未淨，故請將軍與夫人暫居於此。”禁衛統領是個麵容冷峻的中年漢子，言語簡潔，“陛下有旨，今夜酉時，請二位於暖閣密會。寒山居士亦在宮中，稍後便會過來。”
安頓下來後，安湄推開北窗，寒風裹挾著冰雪氣息撲麵而來。遠處王宮主殿的鎏金穹頂在雪光中閃爍，更遠處，則是無邊無際、彷彿凝固了的白色冰原。這片土地孕育出的堅韌與嚴寒，與她所熟悉的中土、旱海迥然不同，卻也讓她對“冰樞”與“陰寒煞”有了更直觀的感受。
陸其琛檢查完彆苑的防衛佈置，走入室內，見她臨窗而立，便將一件厚實的雪狐裘披在她肩上。“北地苦寒，仔細凍著。”
安湄攏了攏裘衣，回頭看他：“這一路，赫連親王的人敢在鬼哭峽設伏截殺，說明他們在王庭的勢力，比我們預想的還要囂張。今夜之會，未必太平。”
“蕭景宏既然選擇密會，必有安排。”陸其琛走到她身側，一同望向王宮方向，“他中毒初醒，便敢邀我們前來，又令拓跋弘領兵赴邊境，穩住‘橋梁’，絕非庸主。今夜，我們隻需靜觀其變，見機行事。”他頓了頓，看向她，“你的身子，可還撐得住？王庭地脈，恐與邊境又有不同。”
安湄輕撫懷中玉佩，感受著其內溫潤平和的殘息。“玉佩恢複得比預想好，紅柳枯枝在此地似也活躍些，應是冰火相激之故。隻要不動用像鬼哭峽那般全力，應無大礙。”她抬眼，目光清亮，“倒是你，舊傷未愈，又添新痕，今夜若有變故……”
“皮肉之傷，早無礙。”陸其琛打斷她，語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“我的刀，還提得動。”
兩人正低聲交談，院外傳來通報，寒山居士到了。數月不見，這位枯槁老者似乎更清瘦了些，但精神矍鑠，眼中精光內蘊。他披著一件厚重的玄色大氅，懷中依舊抱著那塊寒髓石。
“安姑娘，陸將軍，彆來無恙。”寒山居士入內，也不客套，徑直坐下，聲音依舊嘶啞，“王庭局勢，比你們所知更複雜。陛下遇刺，箭毒雖解，但傷了元氣，且宮中禁軍、內侍中，赫連親王與慕容氏安插的釘子，尚未拔儘。如今朝堂之上，以赫連親王為首的主‘疑中土、廢合作’之聲甚囂塵上，慕容氏掌控的邊軍亦有異動。陛下之所以急召二位，一是為堅定合作之心，二也是想借二位之力，尤其是安姑孃的‘心火’與‘淨化’之能，助他……清理內患。”
陸其琛與安湄對視一眼。清理內患……這已超出單純的地脈合作範疇，涉及淵國最高權力鬥爭。
“居士，陛下欲如何清理？”陸其琛沉聲問。