風卷殘霧，南天門的輪廓在流動的霧氣中若隱若現，宛如海市蜃樓。那巍峨的門洞在昏晦天光下黑得深邃，彷彿能吞噬一切。
“到家了。”阿衡又說了一遍，語氣平直卻不容置疑。
我和林月被半扶半架著登上最後幾級台階，雙腿軟得像煮爛的麵條。陪爬者們的手臂冰冷而有力，不容我們有任何遲疑或後退。
南天門下，幾個遊客正拍照留念，見我們這一大隊人馬上來，先是好奇張望，繼而麵色驚疑，紛紛避讓。有個舉著自拍桿的女孩不小心將鏡頭對準我們，看了眼螢幕後突然尖叫一聲，手機脫手落地，螢幕頓時碎裂成蛛網。
“怎麼了？”同伴問她。
女孩臉色慘白，指著我們方向嘴唇哆嗦，卻說不出完整句子：“他們…他們…”
陪爬者們對此視若無睹，徑直簇擁著我們穿過門洞。過南天門的那一刻，山風驟烈，呼嘯著灌滿耳廓，我竟聽見風裏夾雜著細微嗚咽，像是許多人同時在耳邊嘆息。
“瀟瀟，你聽見了嗎？”林月抓緊我的胳膊，指甲掐得我生疼。
我點頭，喉嚨發緊，一個字也說不出。
過了南天門便是天街，石板路濕滑反光，兩側店鋪林立，卻多數關門閉戶，隻有寥寥幾家還開著門。店傢夥計見我們過來，不是慌忙轉身進屋，就是低頭整理貨品，無人抬頭多看我們一眼。
阿衡引著我們走向一條偏路，不是通往玉皇頂的主道。
“我們去哪兒？”我忍不住問，“玉皇頂不是往那邊嗎？”
“先歇腳。”阿衡頭也不回，“天色已晚，明日再登頂不遲。”
我瞥了眼手機，才下午四點，雖因霧天光線昏暗，但離天黑尚早。想再問時，卻被林月扯了扯衣袖。她對我使了個眼色，示意我看那些店鋪的玻璃窗。
玻璃反光中，我看到我們這一行人——我和林月被二十四個黑衣青年圍在中間。可詭異的是，玻璃映出的隻有我們兩個清晰的身影，那些陪爬者的影像卻模糊不清，像是矇著一層毛玻璃，隻能看見一團團人形的黑影，沒有麵目，沒有特徵。
我脊背發涼，猛地回頭確認——他們實實在在地走在我們身邊，麵板在稀薄天光下泛著不自然的白。
“看到了嗎？”林月聲音發顫。
我緊緊握住她的手，冰涼汗濕。
阿衡將我們帶到天街盡頭一處偏僻的旅舍。店招陳舊，字跡斑駁難辨。門口掛著的燈籠在風中搖晃，投下晃動不安的光影。
旅舍老闆是個矮胖中年人，正低頭撥算盤，見我們進來，抬頭剛要招呼，目光觸及我們身後的陪爬者，臉色霎時變了，算盤“啪”一聲掉在櫃枱上。
“客、客人住宿？”他聲音乾澀，眼神躲閃，不敢直視那些陪爬者。
“一間雙人房，給他們。”阿衡指了指我和林月，“我們不需要。”
老闆忙不迭點頭，取鑰匙的手抖得厲害，鑰匙串嘩啦作響。他遞鑰匙時迅速瞥了我一眼，眼神複雜，混合著恐懼與…憐憫？
“三樓最裏間。”老闆聲音壓得極低，“夜裏…無論聽見什麼，別出來。”
我還想再問，陪爬者們已經動起來，無聲地簇擁著我們上樓。木樓梯老舊，踩上去吱呀作響，可他們的腳步依舊輕得詭異，彷彿沒有重量。
走廊幽深，燈光昏暗。兩側牆紙斑駁脫落，露出底下暗沉的底色。最裏間的房門漆成暗紅色，如同凝固的血。
阿衡開啟門，側身讓我們進去。房間狹小，陳設簡單，一床一桌一椅，窗戶正對著後山，霧靄瀰漫，什麼也看不清。
“休息吧。”阿衡站在門口，身影被走廊燈光拉得細長，“明日雞鳴時分，我們出發登頂。”
“這麼早？”林月問。
“日出時分登頂，方得圓滿。”阿衡說著，嘴角又扯出那個僵硬的弧度。
門輕輕合上，落鎖聲清晰可聞。我和林月對視一眼，同時撲到門邊。門鎖是從外麵鎖上的！
“什麼意思？”林月用力擰動門把，紋絲不動，“把我們關起來？”
我湊近門縫，向外窺視。走廊空無一人，那些陪爬者似乎已經離開。可就在我準備收回目光時，眼角瞥見一抹黑影靜靜立在門邊——原來留了人看守。
“有人在外麵。”我壓低聲音對林月說。
她臉色更白：“瀟瀟，這些人不對勁，很不對勁。你看到玻璃裡的影子了嗎？還有，他們走路沒有聲音，沒有腳印...”
“我看到了。”我背靠門板滑坐在地，渾身發冷，“還有那個老闆說的話，‘無論聽見什麼，別出來’...”
房間忽然暗下來，窗外霧氣濃重得幾乎化為實質，吞噬了最後一點天光。林摸索著開啟燈，老舊的燈泡閃爍幾下，發出昏黃的光，勉強照亮一隅。
我們檢查了房間，除了一扇打不開的窗，別無出口。手機訊號微弱，時有時無。嘗試報警，撥通後卻隻傳來刺耳的雜音，像是無數人在地底嘶吼。
“我們得自救。”林月從揹包裡翻出防狼噴霧和一把小剪刀，塞給我一把，“萬一他們...”
話未說完，門外忽然傳來腳步聲，不是陪爬者那種無聲的步伐，而是正常人的走路聲。接著是敲門聲。
“客人，送熱水。”是老闆的聲音。
我猶豫一下，湊近門縫：“門被鎖了。”
“我知道，我從外麵開。”老闆壓低聲音，“快點，他們暫時離開了。”
門鎖輕響，老闆閃身進來，手裏端著個茶盤，上麵確有一壺熱水。他迅速關門，臉色惶恐。
“聽著，我沒多少時間。”他語速極快，不時瞥向門外，“你們必須今晚離開，不能等明天。”
“為什麼？他們到底是什麼人？”我急切地問。
老闆抹了把額頭的汗：“那些陪爬的...不是活人。”
儘管早有猜測，親耳聽到還是讓我和林月毛骨悚然。
“泰山自古是神聖之地，也是陰陽交界。”老闆聲音壓得更低，“有些亡魂執念深重，不願離去，便在山中徘徊。特別是那些因登山遇難的人...他們執著於登頂，卻永遠無法到達，於是就成了‘陪爬者’，引誘或強迫活人完成他們的遺願。”
“完成遺願後會怎樣？”林月顫聲問。
老闆眼神閃爍：“活人登頂，亡魂得解脫。但被他們纏上的活人...有的瘋癲，有的失蹤，據說魂魄會被留在山頂，代替他們守山。”
我想起那些陪爬者青白的麵板、冰冷的體溫、無聲的腳步和玻璃中的模糊倒影，胃裏一陣翻攪。
“為什麼找上我們？”我問。
“你們雇了他們，自願的交易最是牢固。”老闆道，“收據就是契約，他們必須助你們登頂，你們也必須完成旅程。”
我想起那張紙質粗糙、印泥腥紅的收據，一陣反胃。
“現在怎麼辦？”林月問，聲音裏帶著哭腔。
老闆從懷裏掏出兩張符紙，塞給我們：“藏在身上，或能暫時避一避。子時是陰陽交替之時，他們的力量最強。雞鳴時分最弱，但那時你們就要被帶上山頂了。必須在子時前逃走。”
門外忽然傳來腳步聲，輕得幾乎聽不見。老闆臉色大變。
“他們回來了！記住，往東走，遇到岔路向左，不要回頭，無論聽見什麼！”他匆匆端起茶盤，閃身出門，落鎖聲再次響起。
我和林月癱坐在地，手中緊攥著那兩張畫著硃砂符咒的黃紙。
“往東走，遇到岔路向左...”林月喃喃重複，“可我們在山頂，往東是懸崖啊！”
時間在恐懼中緩慢流逝。我們不敢開燈，蜷縮在黑暗中，傾聽門外動靜。偶爾能聽到極輕的腳步聲在門外徘徊，像是有人在來回巡視。
大約兩小時後，門外忽然安靜下來。長時間的寂靜後，我鼓起勇氣湊近門縫，發現走廊空無一人，看守似乎離開了。
“現在可能是機會。”我對林月說。
我們嘗試撬鎖，但門鎖堅固。正當絕望時，我忽然想起小時候父親教的竅門——這種老式門鎖，有時用硬卡片能撥開。試了幾張信用卡，終於有一張撥動了鎖舌。
門悄無聲息地開了條縫。走廊空無一人，隻有盡頭一盞燈籠在風中搖晃，投下幢幢黑影。
我們躡手躡腳溜出門，按老闆指示向東走。走廊盡頭不是牆壁，而是一段向下的窄梯，通向旅舍後院。
後院荒涼，雜草叢生，霧氣在這裏更濃，幾乎伸手不見五指。東麵果然如林月所說，是一道懸崖，深不見底。但靠近後，我發現崖邊有一條極其狹窄的小徑，蜿蜒向下，隱沒在霧中。
“這能走嗎？”林月聲音發顫。
遠處忽然傳來腳步聲，輕而齊整，正在逼近。
別無選擇。我率先踏上小徑，林月緊隨其後。石徑濕滑，寬不及尺，一側是陡峭岩壁，一側是萬丈深淵。我們屏息凝神，一步步艱難挪動。
霧中忽然傳來阿衡的聲音，平靜無波：“要去哪裏？明日還要登頂。”
我駭然回頭，隻見霧中浮現出數個黑影，正在逼近。他們的眼睛在黑暗中泛著微光，如同野獸。
“快走！”我拉緊林月，加快腳步。
小徑突然終止於一處平台。平台中央竟有一口古井，石砌井口佈滿青苔，井黑得深不見底。井旁立著一塊殘碑，字跡漫漶，隻辨得一個“魂”字。
無路可走了。
腳步聲從後方逼近，陪爬者們的身影在霧中顯現，緩緩圍攏過來。阿衡走在最前，麵色青白如紙：
“該回去了，日出前需得登頂。”
林月突然尖叫一聲，指著井口：“那、那裏麵...”
我向井中望去，黑黢黢的井底似乎有什麼在蠕動，隱約可見蒼白的手掌向上伸抓，無聲地哀求著。
阿衡的聲音再次響起，這次帶著一絲不易察覺的渴望：
“登頂圓滿，一切皆可解脫。”
我猛然明白——這口井可能就是那些無法登頂的亡魂最終歸宿！而我和林月，即將成為他們中的一員。
陪爬者們步步逼近，眼睛在黑暗中發出幽幽光芒。我和林月退至井邊，再無退路。
絕望中，我忽然想起老闆的話：“往東走，遇到岔路向左...”
這平台已是絕路，何來岔路？
除非...
我低頭看向那口深井——井口內部，隱約可見一側似乎有個缺口，像是通往某處的洞口！
“跳下去！”我沖林月喊道。
“什麼？你瘋了？”她驚恐地看著我。
“井壁上有路！相信我！”我抓緊她的手。
陪爬者們突然加速衝來，手臂前伸，指尖蒼白如骨。
來不及猶豫了。
我拉著林月，縱身躍入井中。
下墜的瞬間，時間彷彿凝固。井壁確實有一處狹窄的凹槽，我拚命伸手去抓，指甲撕裂般疼痛，但終於穩住了身體。林月也僥倖抓住了一塊突出的石頭。
井口上方，陪爬者們圍攏過來，低頭俯視我們。他們的臉在井口圍成一圈，如同百眼惡魔，眼中沒有任何情感，隻有無盡的空茫。
阿衡的聲音從井口傳來，平靜依舊：
“逃不掉的。日出之時，我們還會相見。”
接著，一塊井蓋緩緩推移，蓋住了井口。最後一線光消失，我們陷入徹底的黑暗之中。
隻有井底深處，那些無聲掙紮的蒼白手臂，發出幽幽的磷光，照亮這個恐怖的深淵。
林月的抽泣聲在井中回蕩：“瀟瀟，我們會不會死在這裏？”
我摸索著井壁，指尖觸到許多刻痕。藉著手微光，我辨認出那是無數名字和日期，最近的一個刻著“2023年7月15日”。
都是被困在這裏的人留下的嗎？
井底忽然傳來異響，像是石頭摩擦聲。我向下望去，隱約看到井底一側似乎有個洞口正在緩緩開啟。
一絲微弱的風從下方吹來，帶著泥土和腐朽的氣息。
這口井，似乎另有出路。
“下麵有路！”我對林月說，“我們往下爬。”
“往下？”她聲音絕望，“往那些...東西中間去？”
“總比困死在這裏強。”我咬牙開始向下挪動，“記住老闆的話：不要回頭，無論聽見什麼。”
井壁濕滑，爬得艱難。越往下，那些蒼白手臂越近，幾乎能觸到我們的腳踝。它們沒有溫度，卻帶著一種絕望的吸力，彷彿要將我們拖入永恆的死寂。
離井底約三米處，果然發現一個橫向的洞口，剛夠一人爬入。我讓林月先進去，自己緊隨其後。
洞內狹窄，充滿陳腐氣息。我們隻能匍匐前進，不知通向何方。
不知爬了多久，前方忽然傳來微弱的光亮和人聲！希望湧上心頭，我們加快速度向前爬去。
洞口外是一處山洞，洞壁上有幾盞油燈閃爍。中央站著幾個人影，背對著我們。
“救命！”林月喊道，“我們被困住了！”
那幾個人緩緩轉身——青白的臉，空洞的眼，正是那些陪爬者！
阿衡站在中央，嘴角扯出熟悉的僵硬笑容：
“歡迎回來。離日出還有一個時辰，正好趕上登頂。”
我駭然回頭，發現我們爬出的洞口不知何時已經消失，隻剩冰冷的石壁。
原來所謂的逃生之路，不過是另一個陷阱。
陪爬者們圍攏過來，冰冷的手抓住我們的手臂。阿衡的聲音在洞穴中回蕩，帶著一絲終於得償所願的滿足：
“登頂之時將至，你們的圓滿，就是我們的解脫。”
洞外，第一縷曙光開始染白東方的天際。
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