馬夫人身子微微前傾，放下茶盞。
“幫你澄清？蘇姑娘，你憑什麼覺得，我會幫你？”
“您應該也聽說了，我父親如今蒙冤，關在詔獄裏。
我一個弱女子，既要為他奔走洗冤，又要四處籌錢，實在寸步難行。
馬夫人也是獨自一人在京中立足，其中艱辛，您比誰都懂。
夫人啊，女人何苦為難女人？還請您幫幫我吧。”
可馬夫人油鹽不進，一臉漠然，揣著明白裝糊塗。
“我不知道你在說什麼。當日桌上的事，人多眼雜，我吃醉了酒，早就記不清。
至於後來你們去了後院，發生過什麼，誰又能說得準？可外頭會傳成這樣，空穴不來風，未必無因。”
“馬夫人，你怎麼能說出這種話？當日情形，你明明看得一清二楚，我與陸大人並未同處一室。”
就在這時，門外忽然傳來一陣敲門聲。
蘇枝意連忙起身去開門。
門一拉開，站在門外的，正是餛飩攤的錢婆婆。
馬夫人也萬萬沒料到會在這裏撞見她，臉色微變：“你……怎麼過來了？”
婆婆嘆了口氣，看向馬夫人：“蘇姑娘是我這兒的常客，心地善良，待人真心。
你這麼做，真的不應該。大家都是女子，最清楚名聲對一個姑娘有多重要。
一旦毀了，這輩子就都毀了，你怎麼能忍心下這樣的狠手？”
馬夫人臉色一沉，立刻打斷。
“這是我和她之間的事，與你無關。
再說了，她不過是你一個客人，我可是你親外甥女，你這是胳膊肘往外拐，老糊塗了不成？”
婆婆望著她，輕輕喚了一聲：“小花……”
馬夫人厲聲打斷：“你別這麼叫我，難聽死了，我如今已經改名叫芷柔了。”
婆婆搖了搖頭：“好，好，你不肯承認自己的名字沒關係。那我便和外人一樣，叫你一聲馬夫人。”
她深深吸了口氣，又道：“馬夫人，求你，高抬貴手，放蘇姑娘一條活路吧。”
話音剛落，錢婆婆膝蓋一彎，竟要當場跪下。
“婆婆，不可！”
蘇枝意大驚，衝上去扶住她。
“您萬萬不能為了我受這樣的委屈。”
“姨母，您這是幹什麼？”
婆婆抬眸看著馬夫人，卻不肯起身：“馬夫人，你今日若是不肯說出當日實情，不肯還蘇姑娘清白，我便不起來。”
“姨母，你別添亂了！你知道我心裏多憋屈嗎？
陸大人那般人物，憑什麼對她一個乳臭未乾的丫頭另眼相看，肯去赴她和劉大當家的局？
憑什麼我主動靠近，卻被他拒絕，讓我丟盡臉麵？我就是氣不過！”
蘇枝意故作茫然，輕輕蹙眉：“馬夫人，我不明白您在說什麼。”
“不明白？”
馬夫人冷笑一聲。
“你少裝糊塗，那日我去陸大人房間投懷送抱，卻被他趕了出去。
當時，你就在隔壁的廂房歇息。定是聽得一清二楚，對不對？你全都知道！”
她越說越放肆，早已失了分寸。
“我告訴你，這忙我不會幫。不怕告訴你，這謠言，就是我傳出去的。你又能奈我何？”
蘇枝意淡淡開口：“你就不怕我把這事說出去？”
馬夫人像是聽到了天大的笑話，仰頭嗤笑。
“說出去？誰會信？你空口白話，誰會站在你這邊？”
錢婆婆痛心疾首：“小花，你怎麼變成了這副樣子？怪我沒教好你……都怪我……”
馬夫人心一橫，冷聲道：“我說了別喊我小花！如今我是漕運的馬夫人。
你若是把我當外甥女，這件事你就別參與。若是你執迷不悟，休怪我翻臉不認人。”
見錢婆婆沒有起來的意思，馬夫人一甩衣袖，怒氣沖沖推門而去。
“你愛跪就跪吧，這件事我絕不會幫她澄清的。”
廂房內。
錢婆婆頹然垂淚，對著蘇枝意深深一嘆。
“蘇姑娘，對不住……她鐵了心，我……我幫不了你。”
“婆婆，您已經幫我太多了，這份情，我記在心裏。”
門外的蕭景川早已等候多時，上前輕聲道：“枝意，那我先送婆婆回去。”
蘇枝意點了點頭。
待兩人走遠，四周安靜下來。
她這才轉身，緩緩拉開身後那道緊閉的屏風。
屏風之後，端坐著的是長公主沈鳶。
沈鳶微微挑眉，目光銳利地落在蘇枝意身上。
“蘇姑娘，你倒是沉得住氣。你憑什麼篤定，她一定會親口把真相說出來？”
“民女別無他法，隻想自證清白。今日能讓馬夫人自己吐露實情，也是僥倖。”
“若是她剛才咬緊牙關，半個字都不肯承認，你又打算如何收場？”
“那我便再激她。”
蘇枝意抬眸，目光坦蕩。
“激她？”
“我也是在賭。賭她心中那股咽不下的嫉妒，賭她自以為勝券在握的快感。
往往，人在最得意的時候，最容易失言。”
沈鳶眯了眯眼睛，看向蘇枝意的眼神裡，多了幾分另眼相看。
其實今日蘇枝意登公主府的大門求見時，她是不願相見的。
上一回，自己派去的劉嬤嬤請人，卻被趙世傑當眾攆回公主府，她就對蘇枝意心存不滿。
可蘇枝意硬是在府門外等了許久，執著不退，一口咬定自己是被冤枉的。
她一時好奇，倒想聽聽這女子能說出什麼花樣。
沒想到，竟真讓她聽到了全盤真相。
蘇枝意屈膝跪倒在地：“公主殿下，求您為民女做主，還我一個清白。”
沈鳶慵懶地靠回椅中，端起桌上香茶，輕抿一口。
“起來吧。此事，本宮已經聽得一清二楚。馬夫人惡意造謠，本宮自會處置。
不過，本宮倒是好奇。你為何會去赴青龍幫那場宴席？”
蘇枝意定了定神，早已備好的說辭，此刻從容道出：“回公主，那日劉武得知是我指證他弟弟，找上門來。
我當時有些害怕，便急中生智，藉著陸大人住我隔壁之事，嚇唬他……”
“嗯？”沈鳶挑眉，示意她繼續說下去。
“劉武果然被我唬住了，以為我與陸大人相熟。
他還隻求我出麵，邀陸大人赴宴，促成他與漕運碼頭的合作。事成之後，便許重金酬謝。”
沈鳶更是好奇了，問：“那你又是如何說動慕之的？”
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