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楚國，雲城，百草堂。
在城中一條相對安靜的街道拐角，一家名為“百草堂”的藥鋪對麵，支著一個簡陋的茶攤。
淩風和連尋相對而坐，麵前擺著兩碗粗茶，看似在悠閒閒聊，目光卻不時地、不著痕跡地掃過對麵的百草堂。
他們來到雲城已有三日。
作為楚國北部邊境的重鎮，雖也算得上繁華，但若與雄踞盆地、固若金湯的無雙城相比，規模便小了許多，約莫隻有其一半大小。
城內的建築多帶有楚地特有的精巧繁複風格，街道上行人如織，商販叫賣聲不絕於耳。
憑藉方叔留下的資訊，找到這間“百草堂”並不困難。然而，淩風並未拿著那半塊作為信物的玉佩貿然進入。
經曆了無雙城的腥風血雨，他早已不是那個初出茅廬、容易輕信他人的少年。在無法確定這百草堂是否依舊可靠、是否已被翰裕王朝滲透的情況下，任何冒失的行動都可能帶來滅頂之災。
因此，這三日，他和連尋便輪流在這茶攤“蹲守”，仔細觀察百草堂每日的客流、人員的進出、以及是否有可疑的跡象。
“淩兄，這都三天了，進出的人看起來都挺正常，就是些買藥看病的尋常百姓和低階修士。裡麵的夥計招呼也熱情，冇什麼特彆啊。”連尋壓低聲音說道，他雖擅長打聽訊息，但這種長時間的耐心監視並非他的強項。
淩風端起粗陶碗，抿了一口苦澀的茶水，目光依舊平靜：“越是看似正常，越不能掉以輕心，就如同看似平靜的湖水則暗流湧動。翰裕王朝的影殺衛無孔不入，若此地真是師父曾經的暗樁，此地絕非表麵上那麼簡單。從這幾日觀察雲城城防來看，這城主府衛隊應該也成為了翰裕王朝的走狗。”
他的冷靜感染了連尋。連尋點了點頭，不再多言，也學著淩風的樣子，更加細緻地觀察起來。
日落時分，兩人起身離開茶攤，回到了在城中租賃的一處僻靜小院。
關上院門，佈下簡單的隔音禁製後，連尋終於忍不住問道：“淩兄，這百草堂……是否已經確定暴露？如果暴露我們是直接乾！還是……直接乾？”
淩風看著連尋，經過這一路從巫城到雲城的同行，他對這個看似油滑、實則頗有底線且機靈可靠的散修，信任度增加了不少。
連尋不僅輕鬆跟上了他的趕路速度，顯然也有不俗的輕身功夫和耐力，一路上更是將打尖住宿、探聽風聲等雜事處理得井井有條，省了他不少心力。
更重要的是，連尋性格開朗，言語風趣，讓淩風略顯枯燥的旅途多了幾分生氣。
淩風的記憶瞬間拉回幾日前的光景：
他們二人快要進入這雲城地界的一個晚上，在官道上一個驛站裡，麵對意外遭遇的影殺衛，淩風二話冇說果斷出手，不消片刻就解決了戰鬥，那速度不可謂不快，那時的連尋已經驚得目瞪口呆。
他們跑至一個山崖隱蔽處躲避，淩風沉吟片刻，決定透露部分實情。他需要連尋的幫助，也需要進一步確認他的立場。
“連兄，”淩風神色變得嚴肅，“剛剛的事你也看見了，那麼有件事，需告知於你。我並非尋常散修，我……是翰裕王朝通緝的要犯。”
他言簡意賅，將自己與翰裕王朝的關係，以及被當今國主翰雲霆追殺的原因道出。當然他隱匿了部分資訊，但通緝犯的身份已足夠驚世駭俗。
說完，淩風靜靜地看著連尋，觀察他的反應。
連尋聽完，臉上先是露出極度震驚的神色，張大了嘴巴，半晌說不出話。
翰裕王朝的通緝要犯？這可比他想象中要刺激……不，要危險無數倍！但出乎淩風意料的是，連尋眼中的震驚很快被一種異樣的興奮和堅定所取代。
他猛地一拍大腿，壓低聲音，卻難掩激動：“好傢夥！淩兄！你果然不是凡人！連王朝皇帝都敢招惹！我就說嘛，跟著你準冇錯！刺激！太刺激了！”
他非但冇有害怕退縮，反而湊近了些，眼中閃爍著江湖義氣的光芒：“淩兄，你放心！我連尋雖然冇啥大本事，但最講義氣！巫城你救過我，又這麼信任我，把我當兄弟！什麼狗屁王朝通緝，我纔不怕！以後你就是我老大！刀山火海，我連尋跟你闖了！”
淩風看著他這副“熱血上頭”的模樣，心中有些哭笑不得，但更多的是一種暖意。
在這危機四伏的異世，能遇到一個不畏風險、願意真心相助的朋友，實屬難得。他點了點頭，拍了拍連尋的肩膀：“好兄弟。不過前路凶險，萬事還需謹慎。”
“淩兄，我知道，跟著你這段時間，比我過去十幾年加起來見的世麵都大。修仙界……嘿，真他孃的不是人待的地方。”他語氣裡從“熱血上頭”的模樣冷靜下來，反而有種看透世事的唏噓。
“弱肉強食，自古皆然。隻不過在這裡，這條法則被放大了無數倍，變得更加**和直接。”淩風想起了青蓮山脈的追殺，岩城的陷阱，無雙城的血雨腥風。
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“弱肉強食……”連尋重複著這四個字，眼神有些飄忽，彷彿想起了很久遠的事情。“淩兄，這道理，我打小就懂。”
他語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的滄桑講述起來：
“我啊，就是個泥腿子出身，爹孃死得早，打記事起就在街麵上混。偷過饅頭，搶過狗食，跟野狗爭過地盤。那時候，誰拳頭大，誰就能搶到吃的，就能睡在能遮風避雨的破廟角落。餓極了，為半個餿了的餅子，能跟比自己高半個頭的大孩子打得頭破血流。那時候就知道，怕，冇用。你越怕，彆人越欺負你。你得狠，得不要命，才能活下來。”
他笑了笑，那笑容裡有些苦澀，也有些自嘲：“後來大點兒，就開始學著倒騰點小訊息，給人跑腿望風，在賭坊妓院門口蹲著，聽那些喝醉的、吹牛的爺們漏點口風，再轉手賣給需要的人。這行當，更是把‘弱肉強食’刻在腦門上。你知道了一個不該知道的秘密，可能明天就被人沉了河；你賣的訊息不準，可能就被打斷腿。每一步都得小心翼翼，眼觀六路，耳聽八方，揣摩人心。市井裡混，看起來冇修士打打殺殺那麼驚天動地，但裡麵的凶險，一點不少。再後來機緣巧合下，遇到了貴人教了我道法，我才走上了仙途。”
連尋看向淩風，眼神變得異常認真：“淩兄，我說這些，不是想訴苦。我是想說，我連尋就是從那種地方爬出來的，什麼肮臟事兒、危險事兒都見過、經曆過。我怕過，但更知道，怕解決不了問題。所以，你說你是王朝通緝犯，我確實驚了一下，但真冇怕。再危險，還能危險過我小時候差點餓死凍死在街頭？還能危險過我被人堵在死衚衕裡動刀子？”
他頓了頓，聲音低沉了些，帶著一種難得的真誠：“而且，淩兄，你跟那些人不一樣。我混了這麼多年，看人還算準。你本事大，心思深，但你有底線，重情義。你明明那麼厲害，卻從來冇因為我出身低微、修為淺薄而看不起我，還願意跟我稱兄道弟，教我東西，信任我。”
連尋目光灼灼地看著淩風：“就衝這個，什麼前路凶險，以後咱兄弟一起，就是去吃彆人！危險？嘿，我連尋這輩子，還真就冇怕過危險！”
聽著連尋這番掏心窩子的話，看著他眼中那份曆經磨難卻依舊未被磨滅的赤誠和義氣，淩風心中某根弦被輕輕撥動了。
淩風回憶收起。
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