盤旋而上的石階，並非想像中那般漫長。淩雲腳步沉穩，沿著古老的石階一步步向上。石階兩側的牆壁，依舊是由那種青黑色的巨石砌成，上麵雕刻的壁畫和符文，比之丹室和通道，更加清晰、完整一些。壁畫的內容，多是描繪上古先民如何鎮壓、煉化、封印各種形態的魔物，以及佈設封魔大陣的宏大場景。那些符文，則充滿了鎮壓、凈化、空間穩固的意味，顯然是這座龐大封魔遺跡的重要組成部分。
空氣中那股腐朽、沉悶、混雜著魔神氣息的味道，隨著向上攀登，逐漸變得淡薄。取而代之的，是一種清新、微涼、帶著泥土和青草芬芳的氣息，從石階盡頭那微弱的天光處，絲絲縷縷地滲透下來。
這熟悉的氣息，讓在地底深處經歷了九死一生、詭異莫測的淩雲，精神為之一振。他不由得深深地吸了一口氣，那久違的新鮮空氣湧入肺腑，帶著一種劫後餘生的暢快。
“終於……要出去了。”淩雲心中感慨。從墜落地心熔洞，到岩漿海絕境，再到神秘丹室，最後穿越佈滿魔化血藤的通道，這一路行來，步步驚心，生死懸於一線。如今，終於看到了重返地麵的希望。
他不由得加快了腳步。石階盤旋向上，似乎通往一座山峰的腹部。天光越來越亮，清新的空氣也越來越濃鬱。
又向上攀登了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗。
石階的盡頭，是一個不大的、天然形成的岩洞出口。洞口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，隻有幾縷天光從縫隙中透入。洞口之外，隱約可見蒼翠的林木，以及……湛藍的天空！
淩雲撥開垂落的藤蔓，一步踏出岩洞。
霎時間，明亮卻不刺眼的陽光，灑落在他的身上。微風帶著草木的清新氣息，輕輕拂過他的麵頰。耳邊，傳來清脆的鳥鳴，以及遠處隱約的流水聲。
放眼望去，群山連綿，林海如濤。遠處峰巒疊翠，雲霧繚繞。近處古木參天，藤蘿纏繞。腳下是鬆軟的泥土和厚厚的落葉，空氣中瀰漫著雨後山林特有的清新濕潤。
這裏，是一處人跡罕至的深山老林。他身後的岩洞出口，隱藏在一麵陡峭的山崖之下，被茂密的植被遮掩得嚴嚴實實，若非事先知曉，極難發現。
“終於……出來了。”淩雲站在洞口，沐浴著久違的陽光，感受著微風的輕撫，一時間竟有些恍如隔世的感覺。地心深處的灼熱、狂暴、死寂，與眼前這片生機勃勃、寧靜祥和的山林，形成了極其鮮明的對比。
他閉上眼睛，深深地呼吸了幾口帶著草木清香的空氣，體內《元胎涅盤法》自行緩緩運轉，汲取著天地間遠比地底充沛、清新的靈氣，滋潤著經脈，溫養著金丹。雖然剛剛經歷大戰，但突破後的修為穩固，傷勢也基本痊癒，此刻狀態正好。
片刻之後，淩雲睜開雙眼，眸中神光湛然，再無一絲疲憊。他開始打量四周的環境，辨認方向。
“此地……靈氣頗為濃鬱，山勢走向也暗合地脈，倒是一處不錯的修行福地。隻是不知具體方位，距離赤離部族，又有多遠。”淩雲心中思忖。他之前被那龍首靈物誆騙，強行傳送，早已不知被送到了何處。如今首要之事，是確定自身位置，然後儘快返回赤離部族。
赤離部族那邊，情況不明。大長老赤燎是否已經成功壓製、祛除體內火毒，穩固境界？赤燎之子赤岩，是否已經帶著“地心靈乳”和“地火靈晶”返回部族？那神秘的、能引動“鎮靈鑰”的“聖物”，又究竟是何物，與大長老的傷勢有何關聯？還有，地心深處那詭異的岩漿海、神秘的丹室、被魔化的血藤……這一切，都讓他心中疑竇叢生，隱隱覺得，赤離部族的危機，或許並非表麵上看起來那麼簡單，背後可能牽扯到更大的隱秘。
“必須先回赤離部族一趟。”淩雲打定主意。他嘗試著放開神識，向四周探去。
金丹後期的神識，遠比之前強大、凝練。神識如同水波般擴散開來，瞬間覆蓋了方圓數十裡的範圍。山林草木、鳥獸蟲蟻、溪流山澗，都清晰映入“眼”中。
很快，他在東南方向，約莫二十裡外，發現了一條蜿蜒流淌的河流。河邊有獸徑，似乎常有野獸出沒飲水。更遠處，約莫百裡之外，神識的邊緣，隱約感應到了人煙的氣息，似乎是一個小型的、依山而建的寨子，看建築風格，與赤離部族頗為相似，但似乎更加……簡陋、原始一些？
“有人煙就好。”淩雲心中稍定。有人的地方，就能打探訊息，確定方位。
他不再耽擱，身形一晃，化作一道淡金色的流光，朝著東南方向，那條河流飛掠而去。他沒有選擇高調地禦空飛行，而是貼地疾行，一來是謹慎起見，避免暴露行蹤，引來不必要的麻煩；二來也是想順便觀察一下沿途的環境。
山林之中，古木參天，藤蘿密佈，地形複雜。但對於修為大進的淩雲而言，如履平地。他身形靈動，在林木間穿梭，速度快如閃電，卻又不帶起絲毫風聲，顯示出對力量精妙的掌控。
不多時，他便來到了那條河流邊。河水清澈，潺潺流淌，水中有魚蝦遊弋。淩雲掬起一捧清水，洗了把臉，清涼的河水讓他精神更加清爽。他沿著河流向下遊方向，不緊不慢地前行，同時神識繼續向四周探查，尋找更多的人跡，或者能表明方位的地標。
前行了約莫十餘裡，淩雲忽然眉頭一皺，停下了腳步。
他的神識，在河流下遊不遠處的一片河灘上，“看”到了一些不尋常的東西。
那是一片略顯雜亂的河灘，鵝卵石遍佈。吸引淩雲注意的，是河灘上留下的幾處痕跡——幾處明顯是人為挖掘的淺坑，坑邊散落著一些破碎的、暗紅色的礦石碎塊，以及……幾滴已經乾涸發黑的血跡。血跡旁，還有雜亂的腳印，以及……一道深深的、似乎是某種重物拖曳留下的痕跡，一直延伸到河邊的灌木叢中，消失不見。
“有人在這裏挖礦？爭鬥？還是……狩獵？”淩雲走上前，蹲下身，仔細檢視。他撚起一塊暗紅色的礦石碎塊，入手微沉，質地堅硬，隱隱有微弱的火屬性靈氣波動。“赤鐵礦？品相一般，但確實是煉製低階法器的材料。”
他又檢視了那幾滴乾涸的血跡，血跡顏色暗紅，帶著一絲腥氣，顯然是新鮮血跡，凝固不超過一日。從腳印的雜亂和拖曳痕跡來看，這裏不久前發生過一場短暫的、但並不激烈的打鬥，似乎是一方迅速製服或擊殺了另一方，然後將其拖走。
“是修士間的爭鬥，還是部族獵人之間的衝突？”淩雲心中疑惑更甚。這深山老林之中，人跡罕至，突然出現爭鬥痕跡，絕非尋常。
他沿著拖曳的痕跡，撥開河邊的灌木叢，痕跡在濕潤的泥土上更加明顯，一路延伸向密林深處。空氣中，還殘留著一絲極淡的、混合了血腥和……某種熟悉氣息的味道。
淩雲心中一動，這氣息……似乎與赤離部族的族人，有些相似，但又有些不同，更加……狂野、暴戾一些。
他不再猶豫，收斂氣息，如同幽靈般，悄無聲息地沿著痕跡，追蹤而去。
痕跡在密林中蜿蜒前行，時而清晰，時而模糊。追蹤了約莫三四裡地，前方傳來隱約的人聲，以及……濃烈的血腥味！
淩雲身形一閃，悄無聲息地躍上一棵枝葉茂密的大樹，藏身於樹冠之中，向下望去。
隻見前方林間一片空地上，正在進行著一場……單方麵的屠殺。
空地中央，躺著幾具屍體。看其裝束，與赤離部族的獵人頗為相似，穿著獸皮縫製的衣物，但更加簡陋，身上塗抹著一些奇異的彩色紋路。此刻，這幾人早已氣絕身亡，死狀淒慘，有的被開膛破肚，有的被扭斷脖子，鮮血染紅了身下的草地。
而空地邊緣，站著五六個身影。這些人身材高大魁梧，比尋常人族高出半個頭不止，麵板呈古銅色，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量。他們同樣穿著獸皮，但款式更加粗獷，裸露的胸膛和手臂上，紋著猙獰的猛獸圖騰。為首一人，臉上更是塗抹著血紅色的油彩，額頭正中，鑲嵌著一顆拇指大小、散發著淡淡紅光的奇異晶石，氣息兇悍，赫然有著假丹境界的修為！其餘幾人，也都有著築基中後期的實力。
此刻，這五六人正圍著一個蜷縮在地上的身影。那是一個看起來隻有十五六歲的少年，穿著與地上死者類似的獸皮衣物，身上滿是傷痕，鮮血淋漓，正滿臉驚恐地看著眼前的兇徒，瑟瑟發抖。
“赤離部族的小崽子，說！你們部族的‘聖物’，藏在什麼地方？還有，你們的大長老赤燎，是不是快不行了？”那臉上塗抹血彩、額頭鑲嵌晶石的假丹境頭領，甕聲甕氣地開口，聲音如同破鑼，帶著毫不掩飾的殘忍和貪婪。他說的語言，與赤離部族略有差異，但淩雲勉強能夠聽懂。
“我……我不知道……我不知道什麼聖物……大長老他……他很好……”那少年雖然恐懼，但眼中卻帶著一絲倔強，聲音顫抖，卻不肯吐露。
“哼！不知死活！”那頭領眼中凶光一閃，抬起蒲扇般的大手，就要朝著少年天靈蓋拍下。
樹上，淩雲眼神一冷。這些人的裝束、紋身、氣息，與他之前見過的赤離部族獵人截然不同，充滿了侵略性和蠻荒氣息。而且，他們口中的“聖物”，以及打探赤燎大長老的傷勢……顯然來者不善，與赤離部族是敵非友。
眼看那少年就要斃命掌下，淩雲不再隱藏，屈指一彈，一道細微卻凝練的暗金色指風，無聲無息地射出，直奔那假丹境頭領拍下的手掌。
嗤！
指風後發先至，精準地擊打在頭領的手腕脈門之上。
“啊！”那頭領隻覺手腕一麻，整條手臂瞬間酸軟無力，拍下的一掌頓時偏了方向，擦著少年的頭皮拍在了地上，將地麵拍出一個淺坑。
“誰？！”頭領又驚又怒，猛地抬頭，凶厲的目光掃向四周。其餘幾人也瞬間警惕，各自抽出兵器，將頭領和那少年圍在中間，目光兇狠地搜尋著偷襲者。
淩雲從樹冠中飄然而下，落在空地邊緣，負手而立，神色平靜地看著這群兇徒。
“赤離部族的人，你們也敢動？”淩雲淡淡開口，用的是赤離部族的語言。他雖未表露身份，但此刻出麵，立場已然鮮明。
“嗯？還有同黨？”那頭領目光在淩雲身上一掃，見淩雲氣息內斂，看似平平無奇，但剛才那一道指風，卻讓他手腕至今痠麻，顯然修為不弱。他心中忌憚，但仗著己方人多，而且對方看起來年紀輕輕，想來厲害不到哪裏去，膽氣又壯了幾分。
“哪裏來的小白臉，敢管我們‘血狼部’的閑事？”頭領獰笑一聲，臉上血彩抖動，更顯猙獰，“識相的就趕緊滾開，否則，連你一起宰了，正好給兄弟們打打牙祭！”
“血狼部？”淩雲眉頭微挑。他並未聽過這個部族，但看其行事作風，顯然是赤離部族附近的敵對部族，而且趁赤離部族大長老重傷，部族力量空虛之際，潛入此地，抓人拷問，所圖非小。
“我數三聲，放開他，然後，滾。”淩雲懶得廢話，伸出一根手指。
“狂妄！”頭領大怒，他堂堂假丹境修士，在部族中也是好手，何時被人如此輕視過？“一起上，宰了他！”
其餘幾名血狼部戰士聞言，立刻怒吼著，揮舞著手中的骨刀、石斧，朝著淩雲撲殺過來。這些人顯然擅長合擊之術，進退有度，封死了淩雲所有閃避的空間，刀斧之上，隱隱有血色光芒流轉，帶著一股蠻橫、暴戾的氣息。
“找死。”淩雲眼神一冷，麵對數名築基修士的圍攻，他甚至連腳步都未曾移動。
隻見他右手衣袖輕輕一揮。
一股無形的、柔和卻又沛然莫禦的力道，如同清風拂麵，瞬間掃過衝來的幾名血狼部戰士。
嘭！嘭！嘭！
悶響聲接連響起。那幾名氣勢洶洶撲來的血狼部戰士，如同撞上了一堵無形的氣牆，以比來時更快的速度倒飛回去，重重摔在地上，口噴鮮血，手中的兵器脫手飛出，個個筋斷骨折，瞬間失去了戰鬥力。
揮手之間，數名築基修士，盡數重傷！
那頭領臉上的獰笑瞬間凝固，眼中露出難以置信的駭然之色。他這才明白，眼前這個看似普通的年輕人，實力遠比他想像的恐怖得多！剛才那一手，舉重若輕，分明是金丹修士纔有的手段！
“你……你是金丹修士？！”頭領聲音乾澀，帶著恐懼。他雖是假丹，但與真正的金丹修士，有著天壤之別。
淩雲沒有回答，隻是伸出了第二根手指：“二。”
“前輩饒命！晚輩有眼不識泰山，衝撞了前輩，請前輩高抬貴手！”那頭領倒也光棍，見勢不妙，立刻“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒，額頭那顆紅色晶石都差點磕掉，“晚輩是血狼部族長的三子血梟，前輩饒我一命，血狼部必有厚報！”
“三。”淩雲麵無表情，伸出了第三根手指。
血梟（頭領）臉色瞬間慘白，他知道，對方殺意已決。求饒無用，那就……拚了！
他眼中閃過一絲瘋狂，猛地一拍額頭那顆紅色晶石，厲聲嘶吼：“一起死吧！”
紅色晶石驟然爆發出刺目的血光，一股狂暴、混亂、充滿了毀滅氣息的能量波動，從血梟體內轟然爆發！他的身體如同吹氣球般膨脹起來，麵板表麵青筋暴起，雙眼變得赤紅，氣息瞬間暴漲，竟然暫時突破了假丹的極限，達到了接近金丹初期的程度！但與此同時，他的生命力也在瘋狂燃燒，顯然是在施展某種透支生命的禁忌秘術！
“血狼狂化！”血梟發出不似人聲的咆哮，整個人如同瘋魔，帶著同歸於盡的氣勢，朝著淩雲猛撲過來，雙手成爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，抓向淩雲的心口！
“雕蟲小技。”淩雲眼中閃過一絲不屑。這種強行透支生命、提升實力的秘術，看似兇猛，實則外強中乾，破綻百出。
他甚至沒有動用真元，隻是抬起右手，食指中指併攏，輕輕向前一點。
指尖之上，一點暗金色的光芒一閃而逝。
噗！
一聲輕響。
血梟前沖的勢頭戛然而止。他保持著前撲的姿勢，僵立在原地，臉上瘋狂的表情凝固，眼中充滿了難以置信的駭然。在他的眉心正中，一個細小的、前後通透的血洞，正汩汩流出紅白之物。
他額頭上那顆紅色晶石，“哢嚓”一聲，碎裂開來，化作齏粉。
“你……”血梟張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，眼中的神采迅速黯淡，膨脹的身體如同漏氣的氣球般乾癟下去，“噗通”一聲，栽倒在地，氣絕身亡。
至死，他都沒看清淩雲是如何出手的。
淩雲收回手指，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。他看都沒看血梟的屍體，以及地上那些重傷呻吟的血狼部戰士，轉身走向那個蜷縮在地上的赤離部族少年。
少年早已被眼前的一幕驚呆了。那幾個凶神惡煞、殺了他同伴、將他逼入絕境的血狼部戰士，在這個突然出現的年輕人麵前，竟然如同土雞瓦狗，彈指間灰飛煙滅！尤其是那個假丹境的頭領，施展了恐怖的狂化秘術，卻連對方的衣角都沒碰到，就被一指滅殺！
這……這是何等恐怖的實力！恐怕隻有部族裏最強大的幾位長老，纔有這等手段吧？
“你……你是……”少年看著走到身前的淩雲，聲音依舊有些顫抖，但眼中已沒有了絕望，取而代之的是震驚和一絲希冀。
“我叫淩雲，受赤岩所託，前來赤離部族。”淩雲語氣平和，取出一塊赤岩交給他的、代表赤離部族客卿身份的骨牌，在少年眼前晃了晃，“你可是赤離部族的族人？部族如今情況如何？這些血狼部的人，為何會出現在這裏？”
看到那熟悉的骨牌，少年眼中的最後一絲疑慮也消失了，取而代之的是激動和狂喜。
“淩……淩雲前輩！您就是岩大哥說的那位來自外界、神通廣大的前輩！”少年掙紮著想要起身行禮，卻被淩雲按住。
“你傷勢不輕，不必多禮。先回答我的問題。”淩雲渡過去一縷溫和的真元，穩住少年的傷勢。
“是，前輩！”少年激動得語無倫次，“晚輩赤羽，是赤離部族狩獵隊的人。部族……部族出大事了！”
少年赤羽的臉上，露出了焦急和悲憤之色。
“就在幾天前，血狼部、黑水部、還有幾個平時就和我們不對付的小部族，突然聯合起來，大舉進攻我們赤離部族！他們不知道從哪裏得知大長老重傷未愈的訊息，趁著我部族精銳大多外出尋找‘地心靈乳’和‘聖物’線索，內部空虛之際，發動了突襲！”
“現在，部族外圍的寨牆已經被攻破，族人們死傷慘重，退守到了祖祠和核心居住區，依靠祖祠的守護陣法，勉強抵擋。但敵人勢大，聽說血狼部的族長，還有黑水部的祭司都親自出手了，都是金丹期的大高手！族長和幾位留守的長老拚死抵抗，但也節節敗退，情況萬分危急！”
“我和幾位兄弟是奉命出來探查敵情、尋找援兵的，沒想到在這裏遇到了血狼部的狩獵隊……”赤羽說著，眼圈通紅，看向地上同伴的屍體，充滿了悲傷和仇恨。
淩雲聞言，眉頭深深皺起。果然出事了！而且情況比他預想的還要糟糕。血狼部、黑水部聯合來襲，還有金丹期高手坐鎮，赤離部族大長老重傷，族長和留守長老恐怕獨木難支。
“赤岩可曾返回部族？他帶回去的‘地心靈乳’和‘地火靈晶’，是否送到了大長老手中？”淩雲沉聲問道。大長老若能恢復，哪怕隻是暫時穩住傷勢，也是一大戰力。
“岩大哥？”赤羽愣了一下，隨即搖頭，眼中露出一絲茫然和擔憂，“沒有……我們沒有看到岩大哥回來。族長前幾天還派人去接應他們，但一直沒有訊息傳回……”
淩雲心中一沉。赤岩沒有返回部族？是路上出了意外，還是……被血狼部的人截殺了？他帶回去的“地心靈乳”和“地火靈晶”，是救治大長老的關鍵，若是失落，後果不堪設想。
“前輩！求求您，救救我們赤離部族吧！”赤羽忽然掙紮著跪倒在地，朝著淩雲連連磕頭，聲音哽咽，“族長和長老們快撐不住了！岩大哥他們生死未卜！部族的老人、女人和孩子都在祖祠裡……求您看在岩大哥的麵上，出手救救我們吧！”
淩雲看著眼前這個滿身傷痕、悲憤交加的少年，又想起赤岩的豪爽、大長老赤燎的託付，以及自己在赤離部族感受到的那份淳樸和信任。
他伸手扶起赤羽，目光望向赤離部族的方向，眼神變得銳利如刀。
“帶路，去赤離部族。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷。
赤離部族，他既然答應了赤岩，又受了大長老的委託，更是與那“聖物”、與“鎮靈鑰”有著莫名的牽連，於情於理，他都不能坐視不理。
更何況，這些趁火打劫的血狼部、黑水部……正好，拿他們來試試，自己這新生的寂滅涅盤之力，鋒芒究竟如何！
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