夜幕低垂，星子初現。落楓鎮那簡陋的、由粗大原木和土石壘砌而成的圍牆，在昏黃的暮色中，如同一頭匍匐的巨獸。牆頭上插著的火把劈啪燃燒，將守夜修士來回走動的身影拉得忽長忽短。
鎮子不大，隻有縱橫兩條主街，路麵是壓實的黃土，兩側是高低錯落的木石建築，掛著各式各樣的幌子，在晚風中搖晃。酒館的喧嘩、食肆的香氣、兵器鋪的打鐵聲、還有修士們高談闊論或低聲交談的嘈雜，混合著馬糞和塵土的氣息，撲麵而來。雖略顯粗陋混亂，卻充滿了鮮活的人間煙火氣，與黑風戈壁的死寂荒涼截然不同。
淩雲和蛇婆在鎮外一處僻靜角落，再次改換了形貌。淩雲變成了一個麵色蠟黃、眼角帶著細紋、修為壓製在鍊氣八層左右的中年文士，穿著一身洗得發白的青衫，看起來像是某個落魄的教書先生。蛇婆則變成了一個麵色黝黑、滿臉皺紋、修為壓製在鍊氣七層的老嫗，扮作淩雲的僕人。這次，淩雲動用了“寂滅天功”中一種臨時改變氣息的小技巧，配合“斂息佩”，效果比之前好了許多，隻要不遇到築基中後期以上的修士刻意探查，應當無虞。
繳納了兩塊下品靈石的入鎮費（比黑風戈壁的黑風集便宜許多），兩人隨著稀稀拉拉的人流，走進了落楓鎮。
鎮內比外麵看起來更加熱鬧。街道兩旁，店鋪林立，除了常見的酒樓、客棧、雜貨鋪，更多的是售賣丹藥、符籙、法器、靈材的店鋪，以及一些收購戈壁特產、妖獸材料的攤位。吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。來往的修士修為參差不齊，從鍊氣一二層到鍊氣**層都有，偶爾還能看到一兩個氣息晦澀、疑似築基期的修士匆匆走過。空氣中瀰漫著淡淡的、混雜的靈氣波動，以及各種丹藥、靈草、妖獸材料散發出的奇異氣味。
“主人，我們先找家客棧落腳？”蛇婆低聲問道。她熟門熟路地領著淩雲，避開最喧鬧的主街，拐進一條相對清凈些的側街。
“嗯，找家清凈點的，不必太好，中等即可。”淩雲點頭。他需要先瞭解鎮上的情況，然後處理掉一些用不上的東西，換取靈石，再打聽進入青岩城的具體事宜。
“是。”蛇婆應道，很快在一家名為“悅來”的客棧前停下。客棧不大，但看起來乾淨整潔，門口掛著兩盞氣死風燈，光線柔和。裏麵客人不多，頗為安靜。
兩人走進客棧，一個鍊氣三層、看起來頗為機靈的小夥計立刻迎了上來，滿臉堆笑：“二位客官，打尖還是住店？”
“兩間上房，要清凈的。先住三天。”淩雲淡淡道，聲音也變得有些沙啞。
“好嘞！兩間上房，甲字三號、四號，剛好相鄰，清凈！”小夥計麻利地記下，又道，“上房一天五塊下品靈石，包熱水，不包夥食。二位是先上去休息，還是在大堂用點酒菜？咱們店裏的‘風息烤肉’和‘碧梗靈米飯’可是一絕！”
“先上去。飯菜稍後送到房裏。”淩雲丟給小夥計二十塊下品靈石（三天房錢加押金），小夥計眉開眼笑，連忙引著兩人上樓。
房間不大，陳設簡單，但收拾得乾淨，被褥也清爽。窗戶臨街，可以看到外麵稀疏的燈火和偶爾走過的行人。對淩雲來說，這已是足夠。
小夥計送來熱水，又記下淩雲點的幾樣簡單酒菜，便躬身退下，帶上了房門。
淩雲在房間內佈下一個簡單的隔音禁製，又用神識仔細掃過房間內外，確認沒有窺探的痕跡，這纔在桌前坐下，對蛇婆道：“說說這落楓鎮和青岩城的情況，尤其是最近的動態，越詳細越好。”
“是，主人。”蛇婆站在一旁，恭敬地開始講述。
落楓鎮，位於風息平原東南邊緣，是進入青岩城前最後一個較大的修士聚集點，也是方圓數百裡內，散修和中小型商隊的重要補給和交易場所。鎮子由三大宗門（金鼎派、玄陰宗、血煞門）共同管理，但日常事務由一個由三家代表和幾個較大商鋪、家族組成的“鎮務會”負責，維持著基本的秩序，禁止公開鬥法廝殺。鎮上有三大宗門設立的臨時坊市，每月十五開市一次，屆時會有三大宗門的弟子前來收購材料、出售丹藥符籙等。此外，鎮上還有幾家固定的商鋪，背景都不小，其中最有名的，便是“百寶閣”、“萬符樓”和“丹鼎軒”，分別擅長法器、符籙和丹藥。這“百寶閣”據說背後有金鼎派的影子，生意做得很大，在風息平原各處都有分號，信譽尚可。
“百寶閣？”淩雲想起了茶棚遇到的那支商隊，那蒙麵女子和劉管家，似乎就是“百寶閣”的人。
“是。百寶閣信譽不錯，收購和出售的價格相對公道，也經常釋出一些收集材料、護送商隊之類的任務。主人若想處理那些東西，百寶閣是個不錯的選擇。不過，他們眼力毒，壓價也狠，需得小心。”蛇婆補充道。
“嗯，接著說青岩城。”
青岩城，是方圓數千裡內最大的修士城池，坐落在風息平原與“黑水河”支流“青川”交匯處，背靠“青岩山脈”，地理位置優越，靈氣也比平原其他地方濃鬱不少。城池由三大宗門共同掌控，城主由三大宗門輪流指派築基後期修士擔任，城內設有大型坊市、拍賣行、任務大殿、修鍊靜室、洞府租賃等，是散修和中小家族心目中的修鍊聖地。城中嚴禁私鬥，違者將受到三大宗門執法隊的嚴懲，安全性遠比落楓鎮高。
“進入青岩城，需要辦理‘暫住令’或‘長住令’。暫住令有效期一個月，需繳納一百下品靈石，並登記身份來歷，但不深究。長住令則需在城中有固定住所或產業，並每年繳納一定靈石，審查相對嚴格。對於築基期前輩，有特殊通道，待遇優厚，甚至可以獲得洞府居住權。”蛇婆將自己所知一一道來。
“另外，最近青岩城確實在籌備‘昇仙大會’，三大宗門都會擴大招收名額，具體日期就在下月初五，距今還有不到二十天。屆時，不僅風息平原，周邊地域的年輕修士和散修，都會蜂擁而至。這段時間，落楓鎮和青岩城都會比平日更加熱鬧，物價也會上漲，尤其是客棧，幾乎爆滿。我們來得還算早，再晚幾天，恐怕連客棧都找不到。”
淩雲靜靜聽著，心中快速分析。青岩城是他目前最佳的選擇，有秩序，有資源，便於隱藏和提升實力。暫住令需要登記身份來歷，這是個問題。他不可能用真實身份，需要編造一個合理的、經得起簡單覈查的來歷。好在“玄冥”組織成員的儲物袋中，有幾份來自不同地域、不同身份的散修路引和身份令牌，雖然粗糙，但應付一般覈查應該問題不大。至於修為，他決定暫時以鍊氣十層大圓滿的散修身份示人，既不太過顯眼，也足以獲得一定的尊重，避免被隨意欺淩。
“百寶閣……明日先去百寶閣，處理掉那些用不上的東西，順便打聽一下青岩城最新的訊息，以及辦理‘暫住令’的具體流程和注意事項。”淩雲做出決定。那些帶有“玄冥”組織標記的法器、衣物等，需要儘快處理掉，以免留下隱患。百寶閣信譽不錯，眼力也毒，正好看看他們能否認出那些東西的來歷。
“是，老奴對百寶閣還算熟悉，明日可為主人引路。”蛇婆道。
這時，房門被敲響，是夥計送來了酒菜。四菜一湯，一壺本地釀的、靈氣淡薄的“青禾酒”，外加兩碗碧梗靈米飯，雖不精緻，但分量十足，熱氣騰騰。
兩人默默吃完。飯菜味道一般，但蘊含的微弱靈氣對鍊氣期修士不無小補。那青禾酒入口辛辣，後勁卻帶著一絲淡淡的靈氣回甘，別有一番風味。
飯後，淩雲又仔細詢問了蛇婆關於“玄冥”組織在風息平原和青岩城可能的活動跡象，以及她所知的、關於那神秘灰影、岩柱下秘密的零星傳聞。蛇婆所知有限，隻提到“玄冥”組織行事隱秘，在風息平原也有眼線和外圍成員，但具體是誰，她這個低階外圍也不清楚。至於灰影和岩柱，她更是聞所未聞。
夜色漸深，鎮上的喧囂漸漸平息。淩雲讓蛇婆回房休息，自己則盤膝坐在床上，並未立刻修鍊，而是將今日所得仔細梳理了一遍。
“林家……魔道修士……黑色礦石……”他腦海中再次浮現林威的話。林家少爺失蹤，疑似魔道修士所為，現場殘留陰冷氣息，丟失的物品中有一塊蘊含精純金行靈氣的黑色礦石。這讓他不由得再次想起那岩柱下的秘密。兩者之間，是否有關聯？魔道修士出現在戈壁邊緣，是為了那黑色礦石？還是為了岩柱下的東西？
“還有那灰影……他（她？它？）警告我離開，指向東南方，是善意，還是另有圖謀？”淩雲眉頭微皺。那灰影實力深不可測，其存在本身就充滿了謎團。對方似乎對岩柱下的秘密有所瞭解，甚至可能是守護者。但他為何不對自己動手？是受限於某種規則？還是因為自己身上有什麼東西，讓他（她？它？）有所顧忌？比如……“道種”？或者，是地宮中那具骸骨留下的“道”的傳承？
線索太少，無法得出確切結論。但有一點可以肯定，無論是“玄冥”組織，還是林家少爺失蹤事件，亦或是灰影和岩柱的秘密，都預示著這風息平原和青岩城，恐怕並不像表麵看起來那麼平靜。暗流，早已在湧動。
“實力，還是實力不足。”淩雲再次感受到緊迫感。築基初期，在散修中或許可稱高手，但在真正的強者和神秘勢力麵前，依舊不夠看。必須儘快提升修為，同時，也要開始為凝聚“寂滅道基”做準備了。
“寂滅道基”，乃是《寂滅天功》築基篇的核心，需以“寂滅道韻”為根基，融合自身精氣神，在丹田中築就蘊含寂滅大道的道基。道基的品級，直接關係到未來的道途上限。按照功法描述，若能尋得契合寂滅大道的頂級天材地寶作為“道基之引”，融入道基，可極大提升道基品質，甚至有機會築就傳說中的“無上道基”。地宮中得到的那截指骨（寂滅道骨碎片）和黑色石子，或許就是極佳的“道基之引”，但具體如何使用，還需仔細參悟。
“明日處理完雜物，便嘗試參悟那黑色石子。寂滅道骨碎片蘊含的寂滅道韻精純，可緩緩吸收，作為打磨道基的資糧。黑色石子神秘，需先弄清其用途。”淩雲心中定計。有了地宮所得，他凝聚“寂滅道基”的把握大了許多，但過程必然艱難，需慎之又慎。
不再多想，淩雲收斂心神，緩緩運轉《寂滅天功》，開始吸收空氣中稀薄的靈氣，同時以神識內視，引導著造化道晶散發出的生機之力，溫養經脈，淬鍊肉身，鞏固著築基初期的修為。丹田內，灰黑色的寂滅真元如同鉛汞，緩緩流轉，每一次迴圈，都變得更加凝練一絲。
一夜無話。
翌日清晨，天光微亮，落楓鎮便已蘇醒。街道上開始有了行人，商鋪陸續開門，喧囂再起。
淩雲和蛇婆走出客棧，匯入早起的人流。蛇婆熟門熟路地帶著淩雲，穿過幾條街道，來到鎮子中心區域。這裏更加繁華，街道也更寬闊，兩側的店鋪也更加氣派。
很快，兩人在一棟三層高的木石結構樓閣前停下。樓閣飛簷鬥拱，雕樑畫棟，雖不算極盡奢華，卻也顯得頗為大氣。門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，上書三個龍飛鳳舞的大字——“百寶閣”。門口站著兩個氣息沉穩、修為在鍊氣五層的護衛，目光銳利地掃視著進出的人流。
“主人，這裏就是百寶閣在落楓鎮的分號了。一樓收購和出售普通法器、材料；二樓是精品區和貴賓室，接待大客戶和築基期前輩；三樓是閣主和管事處理事務的地方，不對外開放。”蛇婆低聲介紹。
淩雲點點頭，抬步走了進去。蛇婆緊隨其後。
一樓大廳頗為寬敞，陳列著一個個水晶櫃枱和木架，裏麵擺放著各式各樣的法器、礦石、靈草、妖獸材料等，明碼標價。此時已有不少修士在櫃枱前瀏覽、詢價，幾名穿著統一服飾的夥計在熱情地招呼著。
一個看起來頗為機靈的年輕夥計見淩雲二人進來，感應到淩雲身上鍊氣八層（偽裝後）的氣息，連忙笑著迎了上來：“二位客官，歡迎光臨百寶閣！不知是想看看法器，還是出售材料？小店貨品齊全，價格公道，童叟無欺！”
淩雲目光掃過大堂，淡淡道：“有些東西要出手，數量不少，價值尚可，讓你們掌櫃的或者能做主的管事來談吧。”
年輕夥計聞言，眼睛一亮，知道來了“大客戶”，態度更加恭敬：“好嘞！客官請隨我來，到偏廳稍候，小的這就去請劉管事！”說著，將淩雲和蛇婆引到大堂側麵的一間佈置雅緻的小廳，奉上香茶，然後匆匆離去。
不多時，一位穿著錦袍、麵容和善、身材微胖、修為在鍊氣七層左右的中年管事，笑嗬嗬地走了進來。淩雲抬眼一看，正是昨日在茶棚遇到的那個商隊管家——劉能。
劉能看到淩雲和蛇婆，也是微微一愣，顯然沒料到會在這裏再次遇見。昨日茶棚之事，淩雲（當時是青年模樣）一指重創林威的情景，還歷歷在目。雖然此刻淩雲改變了形貌和氣息，但劉能作為百寶閣管事，眼力不俗，隱約覺得這對主僕（中年文士和老僕）身上有種似曾相識的感覺，尤其是那老嫗佝僂的身形和眼神，讓他不由得想起了昨日茶棚中，站在那神秘青年身後的老僕。
不過，劉能能在百寶閣做到管事，自是心思玲瓏之輩，瞬間壓下心中疑惑，臉上堆起職業化的笑容，拱手道：“鄙人劉能，添為本閣管事。聽說二位道友有寶物出手？不知是何物，可否讓鄙人一觀？”
淩雲也不廢話，直接取出一個普通的儲物袋（得自某個“玄冥”外圍成員，裏麵清空了無關物品），放在桌上，推了過去。“劉管事請看。”
劉能接過儲物袋，神識探入，臉上笑容不變，但眼中卻閃過一絲訝異。儲物袋中東西不少，分門別類擺放著：數十株品相不錯的靈草，多是戈壁特產，如“沙棘果”、“地龍根”、“蝕骨花”等，年份在幾十年到百年不等；十幾塊各種屬性的礦石，其中以土行、金行居多，如“黑曜鐵”、“赤銅礦”、“庚金石”等，品質尚可；七八件各式法器，刀劍棍棒皆有，品階從下品到中品不等，但大多帶有明顯的使用痕跡，有些還殘留著淡淡的煞氣和血腥味；此外，還有十幾瓶丹藥，主要是療傷、回氣、解毒之類，品階不高，但勝在種類齊全；最後，則是幾本薄薄的功法、術法玉簡，品階普通，一看就是大路貨。
這些東西，單看任何一件，價值都不算太高。但加起來，數量可觀，種類齊全，尤其是那些靈草和礦石，品相都不錯，顯然是經過精心挑選的。更讓劉能在意的是，那些法器上殘留的煞氣和血腥味，以及幾件法器上某個不太起眼、但被他認出的標記——那是一個小小的、扭曲的蛇形圖案，正是“玄冥”組織外圍成員常用的標記！
劉能心中一震，臉上笑容不變，但看向淩雲的目光，已多了幾分深意。這對主僕，果然不簡單！昨日剛與林家的人衝突，展示出疑似築基期的強橫實力，今日就來出售明顯帶有“玄冥”組織標記的法器！他們是滅殺了“玄冥”的成員？還是說……他們本身就是“玄冥”的人，來此銷贓？
無論是哪種，都意味著麻煩。但百寶閣開門做生意，講究的是信譽和利益。隻要東西來路不是特別燙手（比如三大宗門明令禁止交易的違禁品），他們通常不會過問太多。而且，這些東西價值不菲，若能吃下，轉手也能賺上一筆。
“嗬嗬，道友這些貨品，種類齊全，品相尚可，雖然有些……”劉能頓了頓，意有所指地看了那些帶有蛇形標記的法器一眼，“有些小瑕疵，但總體價值不錯。按照市價，這些靈草、礦石、丹藥，約值一千八百下品靈石。這些法器……雖然略有損耗，但材質不錯，重新熔煉後也是好材料，作價一千二百靈石。至於這些功法玉簡，價值不高，就算一百靈石吧。合計三千一百下品靈石。道友以為如何？”
這個價格，比淩雲預估的略低一些，但考慮到那些法器可能帶來的麻煩，以及百寶閣的抽成，也算公道。淩雲本就急於脫手，便點了點頭：“可以。不過，我要其中兩千靈石換成中品靈石，其餘的要下品靈石。”
中品靈石蘊含靈氣更精純，修鍊和佈陣效果更好，也便於攜帶。百寶閣這樣的大商鋪，自然有中品靈石儲備。
“沒問題！”劉能爽快答應，當即取出二十塊中品靈石（一塊中品靈石通常兌換一百一十塊下品靈石，但實際交易中，中品靈石更搶手，往往能換到一百一十五到一百二十塊下品靈石。劉能給二十塊中品，相當於兩千兩百下品，算是稍微溢價，以示誠意）和九百塊下品靈石，用一個精緻的錦袋裝好，遞給淩雲。“道友清點一下。”
淩雲神識一掃，數目無誤，便將靈石收起。
交易完成，劉能臉上的笑容更盛，試探著問道：“道友麵生，可是初來落楓鎮？若有其他需要，比如購買法器、丹藥、符籙，或者打聽訊息，本閣也能提供些許便利。”
淩雲正有此意，便順勢問道：“不瞞劉管事，在下確實是初來乍到，想去青岩城碰碰運氣。聽聞青岩城近日在籌備‘昇仙大會’，不知具體情況如何？另外，辦理入城的‘暫住令’，需要哪些手續？可有什麼需要注意之處？”
劉能聞言，心中瞭然，看來這對主僕是想去青岩城參加昇仙大會，或者尋找機會。他捋了捋短須，笑道：“道友算是問對人了。青岩城昇仙大會，下月初五正式開始，持續半月。三大宗門都會設下擂台和考驗，選拔弟子。不過，據劉某所知，此次大會，三大宗門雖擴大了名額，但競爭也更加激烈。除了常規的靈根、骨齡、修為測試，據說還會增加‘實戰’和‘心性’考驗，具體形式尚未公佈。”
“至於辦理‘暫住令’，倒也簡單。青岩城四門皆有‘入城司’，隻需繳納一百下品靈石，登記姓名、來歷、修為即可。來歷隻需大致說明，比如‘風息平原散修’、‘某某地人士’之類，不會深究。修為需經過簡單的測靈盤檢測，以防有人隱匿修為圖謀不軌。對了，”劉能壓低聲音道，“若是築基期前輩，可走特殊通道，無需排隊，且暫住令費用減半，還能獲得一些城內商鋪的優惠。不過，需在入城司的築基管事麵前顯露一下修為，確認無誤即可。”
淩雲點點頭，這些資訊與蛇婆所言大致相同，但更具體。他沉吟了一下，又問道：“劉管事可知，青岩城內，何處有洞府出租？或者，可有安靜、適合短期修鍊的住所推薦？另外，城內訊息最靈通之處是哪裏？”
劉能笑道：“道友是打算長住？洞府租賃，可去城西的‘洞府司’查詢，那裏有三大宗門和城中家族出租的各類洞府，價格從每月數十靈石到數千靈石不等，靈氣濃度也各不相同。若隻是短期居住，城中有不少客棧，也有專門提供給修士的‘修鍊靜室’出租，按天或按月計費，價格實惠，也足夠安靜。至於訊息靈通之處，當屬城中心的‘閑雲茶樓’和南城的‘散修廣場’。茶樓是各方修士閑聊匯聚之地，三教九流都有，訊息真偽需自行甄別。散修廣場則有任務榜，時常有修士釋出或接取任務，也能打聽到不少風聲。”
頓了頓，劉能似乎想起什麼，又道：“另外，道友若是想購買些防身之物，或者趁手的法器，本閣也有不少精品。最近因為昇仙大會在即，不少修士前來採購，貨源還算充足。特別是防護和逃遁類的符籙、法器，頗受歡迎。”
“多謝劉管事告知。”淩雲拱了拱手，表示謝意。這些資訊對他很有用。他想了想，又問道：“對了，劉管事，不知貴閣可收購一些……比較特殊的材料？或者，是否有關於某些罕見礦石、靈物的圖鑑、典籍出售？”
他問的，自然是關於那黑色石子，以及可能與其相關的、蘊含金行、火行極致道韻材料的資訊。
劉能眼中精光一閃，笑道：“特殊的材料？隻要價值足夠，來歷清楚，本閣自然收購。至於圖鑑典籍，本閣二樓有專門的區域，出售各種修行常識、地域風物、靈草礦物圖譜等典籍，道友若有興趣，可上樓一觀。不過，那些典籍價格不菲，且多為拓印本，內容未必詳盡。”
“多謝，那我便上樓看看。”淩雲起身，他確實需要購買一些關於此方地域的常識性典籍，以及靈物圖鑑，以彌補認知的不足。百寶閣的典籍，或許能提供一些線索。
“道友請隨我來。”劉能親自引著淩雲和蛇婆，上了二樓。
二樓比一樓清凈許多，陳列的貨品也明顯上了檔次，水晶櫃枱中擺放的法器靈光閃閃，丹藥香氣撲鼻，符箑寶光隱現。有幾個穿著華貴的修士正在低聲與夥計交談。劉能將淩雲引到一處靠牆的書架前，書架上擺放著不少玉簡和線裝書冊。
“這裏便是典籍區。左側是功法術法類，中間是雜學遊記類，右側是靈草礦物、妖獸圖鑑類。道友可自行翻閱，選中後到櫃枱結賬即可。劉某還有他事，就不打擾了，道友請自便。”劉能說完，便告辭下樓去了，留下一個年輕的侍女在一旁候著。
淩雲道了聲謝，便開始在書架前瀏覽起來。他主要關注右側的圖鑑類和中間的雜學遊記類。
《風息平原常見靈草圖解》、《黑水河流域礦物初解》、《蒼淵界東南域妖獸概要》、《青岩城百年見聞錄》、《散修遊記雜談》……一部部或新或舊的典籍映入眼簾。淩雲挑選了幾本看起來內容比較詳實、涉及範圍較廣的，主要是礦物圖鑑、地域見聞和修行常識類，又拿了一本《基礎陣法詳解》和一本《低階符籙製作入門》，準備用來掩飾和拓寬知識麵。至於功法術法，他有《寂滅天功》和幾門得自“玄冥”成員的術法，暫時夠用，而且這裏的功法品階普遍不高，入不了他的眼。
選好典籍，到櫃枱結賬，花費了五十多塊下品靈石。這些典籍對淩雲來說，是瞭解這個世界的重要視窗，再貴也值得。
“道友還需要看看別的嗎？本閣新到了一批‘金剛符’和‘神行符’，品質上乘，價格公道。昇仙大會在即，備上一些，有備無患啊。”結賬的夥計熱情地推銷道。
淩雲想了想，確實需要補充一些符箑。他身上的符箑，除了得自紫袍人的幾張保命符和“遁地符”，其他在之前戰鬥中已消耗得差不多了。於是又花費兩百靈石，購買了五張“金剛符”（可抵擋鍊氣後期修士數次全力攻擊）、三張“神行符”（短時間內提升速度）、兩張“火鳥符”（攻擊符箑）和一張“隱匿符”（可短時間隱匿身形氣息，對築基期效果減弱）。這些符箑品階不高，但關鍵時刻或許能派上用場。
採購完畢，淩雲不再停留，帶著蛇婆離開了百寶閣。
走出百寶閣，已是晌午時分。街道上人流如織，比清晨更加熱鬧。不少年輕修士意氣風發，結伴而行，談論著即將到來的昇仙大會，眼中充滿了對未來的憧憬和忐忑。
淩雲混在人群中，看似隨意地走著，神識卻悄然散開，收集著周圍的零碎資訊。
“聽說了嗎？昨天在鎮外岔路口，林家那個囂張的林威，被人給廢了！”
“真的假的？誰這麼大膽子，敢動林家的人？”
“千真萬確！我表弟當時就在旁邊的茶棚裡，親眼所見！是一個看起來普普通通的青年，隻用了一指，就把林威的刀給點碎了，連帶著廢了他一條胳膊！”
“嘶……一指？那青年什麼修為？難道是築基前輩？”
“看不透！但肯定不簡單！林威可是鍊氣九層，修鍊的‘驚風刀法’已有小成，能一指敗他，至少也是鍊氣大圓滿，甚至可能就是築基前輩偽裝！”
“林傢什麼反應？吃了這麼大虧，能善罷甘休？”
“聽說林家家主林震山親自去了現場查探，臉色鐵青地回來了，之後就沒動靜了，估計是踢到鐵板，認栽了唄！”
“活該！林家這些年仗著有築基老祖，沒少欺負咱們散修，這次總算遇到硬茬子了！”
“不過，那神秘青年什麼來頭？以前沒聽說過這號人物啊？”
“誰知道呢，說不定是哪個大宗門出來歷練的弟子，或者隱藏修為的老怪物……”
聽著周圍的議論，淩雲麵色不變，心中卻微微冷笑。林家果然沒有大肆聲張，看來是有所顧忌了。這樣最好，省得麻煩。
“主人，我們現在是回客棧，還是……”蛇婆低聲問道。
“先去‘入城司’看看，打聽一下辦理‘暫住令’的具體位置和流程。然後回客棧，我要參悟一下新買的典籍。”淩雲說道。他需要儘快弄到合法身份，進入青岩城。落楓鎮雖然暫時安全，但畢竟魚龍混雜，且林家耳目眾多，不宜久留。
兩人問明方向，朝著鎮子東頭，三大宗門聯合設立的“入城司”辦事處走去。
入城司辦事處是一棟不起眼的青石建築，門口有穿著三大宗門服飾的修士值守，修為在鍊氣六七層左右。裏麵有幾個視窗，有修士在排隊辦理手續。淩雲觀察了一會兒，發現流程確實如劉能所說，繳納靈石，登記姓名來歷（隻需報個假名和大概地域，比如“韓立，來自西邊戈壁”），然後用測靈盤檢測一下修為（測靈盤隻能測出大致範圍，無法精確到具體層次），便可領取一塊刻有簡單防護陣法、記錄著基本資訊和有效期的木製令牌，便是“暫住令”了。
“看來不難。明日一早，便來辦理。”淩雲心中有了計較。他需要一個合理的假名和來歷，這個簡單。至於修為，測靈盤測出他是“鍊氣十層”即可，不會暴露築基期的實力。
瞭解清楚後，淩雲便和蛇婆返回了客棧。
回到房間，佈下禁製。淩雲先是讓蛇婆在門外護法，然後取出在百寶閣購買的典籍，快速翻閱起來。他神魂強大，過目不忘，很快便將幾本典籍的內容記在心中。這些典籍雖然粗淺，但確實讓他對風息平原、青岩城乃至更廣闊的“蒼淵界”東南域，有了一個初步的瞭解。對常見的靈草、礦物、妖獸，也有了基本的認知。
遺憾的是，關於那種黑色石子，以及蘊含極致金行、火行道韻的材料，這些基礎圖鑑中並無記載。至於“寂滅道骨碎片”這種層次的東西，更不可能出現在這種地方。
“看來，想要弄清黑色石子和道骨碎片的用途，要麼去更大的城池、更高階的店鋪或拍賣行打聽，要麼，就得從一些古老的典籍、或者高階修士口中尋找線索了。”淩雲並不氣餒，這本在他預料之中。
收起典籍，他調整呼吸，靜心凝神，將狀態調整到最佳。然後，小心翼翼地從儲物戒中，取出了那枚得自地宮骸骨的、鴿卵大小、非金非玉、觸手冰涼、表麵有奇異灰色紋路的黑色石子。
是時候，探究一下這神秘石子的奧秘了。
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